湯圓去世的時候, 李錦餘很是難過了幾天。
雖然倉鼠同籠養多半會以一方被咬死告終，但李錦餘自忖自己是成精的大前輩，對湯圓一直很和善。
湯圓活了大約五年, 在倉鼠界可以算得上很難抵達的高壽。
這都全靠李錦餘提供的靈力滋養。
李錦餘也不是沒有想過帶著湯圓一起修煉，但未開啟靈智的動物不會有意識地儲存靈力, 根本沒法修煉；想要開啟靈智就得等待靈力足夠多的時候開竅。
一個難解的死循環。
李錦餘還去問過丁時, 丁時也沒有辦法：“要是這麼容易就能修煉成精，那這個世界早就是我們妖精的天下了。”
丁時還上下打量了李錦餘一眼, 撇撇嘴，“一般來說, 壽命越長的動物開竅的機會越多……像倉鼠這種短命的家夥, 這麼多年我也就見了你這一隻。”
李錦餘怏怏不樂。
直到湯圓壽命儘了，他也沒能成功引導湯圓到修煉之路上來。
霍采瑜每天看著李錦餘悶悶不樂, 拿著李錦餘最愛吃的東西來哄他：“禦膳房新作了核桃酥，陛下嘗嘗？”
李錦餘接過來“哢嚓哢嚓”啃著，臉上的表情還是有些憂傷：“朕還是想湯圓。”
霍采瑜見食物沒能讓李錦餘高興起來, 想了想，又拿出了新的東西：“臣前兩天做了個新的磨牙棒出來，陛下要試試嗎？”
自從知道陛下有磨牙的需求之後，霍采瑜便私下裡尋找對人體無害、硬度剛剛好的木材，為李錦餘親手製作磨牙棒。
李錦餘提起了一些興趣，拿過來在嘴巴裡咬了咬, 眼神亮了一些：“剛剛好。”
霍采瑜見李錦餘開朗了一些, 唇邊笑意也輕鬆不少：“陛下喜歡便好。”
想找些東西分散李錦餘的注意力, 霍采瑜坐下來, 拿起桌上的奏折看了幾本, 想了想：“陛下, 要不要出宮走走？”
李錦餘愣了一下：“去哪？出去一次就要折騰一次，好麻煩。”
皇宮裡折騰倒是其次，關鍵是不管他去哪裡，那邊的郡縣官員就要準備安保接待，被麻煩的還是百姓。
霍采瑜心裡已經有了計劃：“去北方三郡。”
北方三郡是當初打下狡國之後分封的三個郡。荻朝一直在努力促進原來的狡國人與中原荻朝人的互相融合。
李錦餘放下手裡的磨牙棒，有些驚訝：“去那邊乾什麼？”
“東叫郡的桑托不見了。”說起正事，霍采瑜認真了一些，“北狡郡出現了一些牧民失蹤的事件。”
李錦餘皺了皺眉：“牧民失蹤？”
“嗯，有人目睹了幾個失蹤的人，說他們最後見麵的時候看起來失魂落魄地朝著一個方向前進。”
這個熟悉的描述立刻讓李錦餘想到了什麼：“狡神的骸骨？”
“臣也是這麼想的。”
既然涉及鬼神之術，那確實得他們出馬。
李錦餘放下了湯圓的事，站起身來：“我們走。”
……
四年過去，草原上遭受大旱與瘟疫的痕跡已經完全消失。
當沒有外來的力量壓迫，任何一片土地、還有土地上的人們都會快速擺脫災難的陰霾，努力向著更好的明天前進。
荻朝如此，狡國亦如此。
李錦餘和霍采瑜站在當年的狡國王宮血祭壇遺址的地方，望著前麵的土地沉默不語。
“官兵已經調查過，這片土地上明顯有被挖掘過的痕跡。”
李錦餘閉上眼睛感受了一下，片刻後睜開眼：“狡神的骸骨好像確實不在了。”
說到這裡，他忽然有些愧疚，“當初應該把狡神的骸骨收起來的。”
“是我的錯。”霍采瑜歎口氣，“沒想到那個骨頭打碎了竟然還有邪氣。”
他們當初打碎了狡神的骨頭，以為事情就這麼結束了，把骸骨收集起來放在一起，之後一把大火焚燒了血祭壇和拋屍坑，想著狡神的骸骨一並被燒毀就徹底解決，再也沒有管過。
沒想到那些破碎的狡神骸骨竟然還能發揮作用。
“接下來的問題就是尋找桑托了。”霍采瑜叫來一旁的官員，“出現牧民失蹤的位置在哪？”
那官員展開地圖，指了指地圖上畫了勾的幾個位置：“稟攝政王，在這些地方。”
霍采瑜看了一眼點點頭：“這附近都找過了嗎？”
“北狡郡已經派人搜查過這附近，但什麼都沒有找到。”
霍采瑜凝視著那幾處牧民失蹤的點。
幾個點之間沒什麼規律，仿佛完全是隨機出現。
但把那些點串起來看，再結合周圍的地形……
耳邊忽然響起了一個聲音——“在那邊。”
霍采瑜愣了一下，抬起頭正好看到李錦餘麵朝著一個方向，手指抬起。
“錦餘怎麼知道的？”
李錦餘摸了摸耳朵，眉眼間染上一絲得意：“我感應到的。”