“不過執失思力受傷在身,雖軍醫已穩住傷情,言無生命之憂,但殿下仍恐路上顛簸使其傷情反複導致死亡,特命押送之時小心謹慎。因而他們會慢些,約莫明早可到。”
李世民點頭應下,遣退信使,嘴角勾起,將信件放置桌上,手指輕巧:“今日對質,觀頡利可汗態度,當是已信了我們的疑兵之計,心有猶豫,再加上長安的消息,隻會越發動搖。待得明日執失思力押送過來,我們再幫他一把,讓他這個決定下得更快一些。”
眾人了然。
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突厥大營。
頡利可汗大驚:“你說什麼,長安事敗,執失思力被抓?”
“是。”探子咬牙,“我們此行二十一人,除屬下僥幸逃脫,其餘人或戰死或被擒,無一幸免。”
頡利可汗麵色鐵青,心中又氣又怒又十分不甘心。
疊羅支言道:“父汗,還等什麼,我們這就打過去,把阿史德烏沒啜與執失思力救回來,殺入長安,殺他個片甲不留。”
麾下大將附議:“唐軍如此囂張,我們定要給他們個教訓,讓後悔莫及,跪下求饒。”
唯獨突利二可汗幾度猶豫,欲言又止。
頡利可汗看向他:“你不這麼認為?”
突利低下頭:“李唐現在援軍已到,兵馬定然不少,更有長安全城百姓誓死抵擋,反觀我們,已失兩員大將,此戰不好打。”
其餘人橫眼:“即便沒了阿史德烏沒啜與執失思力,還有我們,還有二十萬大軍,有何不可打?”
突利搖頭:“你理解錯我的意思了。非是不可打,而是不好打。若打也可以,畢竟我們兵力龐大,李唐就是援軍再多,兵馬再強,也絕對比不上我們。雖有滿城百姓,但百姓戰力如何能與將士相比?所以這一戰,我們仍有很大勝率。隻是就算勝,恐怕也會損失慘重。”
這話說到了頡利可汗的心坎裡,他所慮何嘗不是這些呢。
其餘人咬牙:“我們舉兵二十萬南下為的是什麼?不就是長安。莫非因為這樣就偃旗息鼓,打道回府嗎?大汗,我們絕不是貪生怕死之輩,隻需你下令。我等誓死衝鋒。”
頡利可汗沒有應允,隻道:“我知你們武勇,可對麵尉遲恭程咬金秦瓊等人,哪一個不是響當當的悍將。李世民手下何曾有弱兵。更彆提李世民本人亦是半生戎馬、戰功赫赫之輩,輕忽不得。”
這點眾人怎會不知,疊羅支一拳砸下:“與其這般左右為難,當初就不該等長安的消息,直接進攻便是。那會兒李唐的援軍還沒來呢。”
頡利可汗蹙眉冷哼:“那時我們怎知李唐能在這麼短時間內調來援軍?唐軍又當酒囊飯袋,便是援軍不來,兩三日工夫,我們想迅速拿下城池也無可能,總歸他們能撐的援軍到來之時,與此刻區彆不大。不然你以為我為何要等長安消息?”
為何?不就是想用最小的損傷賺取最大的利益嗎?想法是好的,可惜事與願違。
眾人雖然惱恨,但事已至此,總要有所決斷,將士還想再勸,頡利可汗抬手阻止:“不可衝動行事,諸位回去後都冷靜下來,細細思量一番,明日我們再議。”
然而到得次日,他們正打算進行商議,便出事了。
頡利可汗等人聽聞斥候稟報後,來到渭水之畔,便見唐軍將阿史德烏沒啜與執失思力帶上城樓。
“諸位突厥的將士們,我們知道這二人乃貴邦大將,勇猛過人。以往參加的戰役不少,衝鋒陷陣,立下過汗馬功勞。此等人物,你們敬之,我們亦有惺惺相惜之心。故我等並不願怠慢。可惜……
“可惜我唐與突厥本有盟約交好,奈何貴邦大汗撕毀盟約,行此等背信棄義之舉,不但是毫無盟友之姿態,更讓爾等千裡迢迢,離鄉背井,陷入今日困境。
“我們大唐非是小國小邦,若爾等要戰,我們自當奉陪到底,什麼俯首稱臣,獻上長安,這等天大的笑話便不必說了。你們自己心裡也知,絕無可能。我們大唐可沒有孬種。
“聖人征戰四方,鮮有敗績,麾下諸將亦是勇猛之輩。今日能生擒爾等兩位大將,他日隻會生擒更多。哦,錯了,此刻大戰未開,我們尚能秉承仁善之心。大戰開始,就莫怪我等手下不留情了。
“到時候即便對貴邦這兩位大將深感佩服,也不得不拿他們祭旗。我知道你們之中許多人曾在兩位將軍手下做事,更對兩位將軍抱有敬仰之心,定不願看到這一幕。
“不過也不要緊。反正戰場生死乃平常,你們敬仰的將軍死了,你們也會死傷一大片。都死了,也便不重要了。
“我們大唐不喜歡彎彎繞繞,今日便跟你們說清楚,要戰的隻管來。隻是那時爾等落得個身死異鄉的下場可彆怪我們,要怪就怪你們自家大汗吧!若非他一意孤行,事情何至於此!”
話音落,突厥營內喧嚷聲起。
頡利可汗與麾下大將儘皆色變。
李唐這話好深的心機。字字句句在亂他們的軍心。
他們舉兵二十萬,怎是二十萬人都甘願南下,一部分是因為血性,一部分是因為軍令。一路行來,他們勢如破竹,勝利在望便罷;但此刻李唐援軍倍增,又赫然拿下他們兩員大將。這般情形,何人看不出來,他們已無可能輕易拿下李唐,必要付出慘痛代價。
這代價誰願意付?尤其他們並非必須攻打長安不可,若不攻,代價本可以不需要付。這等情況之下,誰又願意死呢?加之突厥至此千裡之遙,誰人沒有思鄉之情。
李唐更聰明的一點是,他們雖帶阿史德烏沒啜與執失思力上城樓,不給二人說話的機會,卻未有彆的折辱。倘若他們舉止過激,淩虐毆打或吊城門示威,或許會激起己方戰士的怒火與反抗。
但他們沒有,非但沒有,還為二人換過衣服,舉止溫和,更是多有敬佩之言,這讓營地的戰士怎麼想!
更彆說他們幾次有意無意提到頡利可汗之名,意圖燃起將士對大汗不滿的心思昭然若揭!
頡利可汗憤而回帳,抽出佩刀一揮,即刻將桌案劈成兩半,又摔摔打打好一通發泄。然而發泄完之後呢?
頡利可汗胸中怒氣任然未消,卻不得不考慮現實,他將眾人再次聚集起來。
“我們乃二十萬大軍,身為大汗,李唐若以為這點言語刺激就能讓我軍戰士不尊我的號令,那本汗座下這個位子也不必坐了。”
疊羅支挑眉:“所以父汗的意思是戰?”
頡利可汗擺手:“不。李世民搞這麼多動作是為了什麼,為了震懾我,為了讓我退。因為他很清楚,如果開戰,我們雖然會損失重大,但李唐隻會更慘烈。
“他們目前的情況要對付我們二十萬大軍,必須傾儘全力,到時候長安大概率仍舊守不住,就算勉強守住,也會成為一座空城,一座廢城。所以比起戰,他更希望和。
“他既要和,我便和。隻是怎麼和,可不是他們說了算,總要讓我滿意。正如諸位所說,我們此次南下一趟總不能就這麼算了。所以無論如何,我們決不無功而返,和也要從李唐身上咬下一大塊肉來。”
頡利可汗冷嗤一聲,眸中閃爍寒光。
已有決斷,他立刻手書一封,派遣使者,送去對岸。
大唐軍營,眾人看到這封手書再次炸開了鍋。
使者卻不卑不吭,不慌不忙:“大汗說此是大事,貴國君主不可能瞬間做下決定,可考慮一番,明日答複也不遲。”
放下此話,施施然離開。
他一走,帳中諸將諸臣再也忍不住。
“突厥可汗什麼意思,他的胃口未免也太大了些,這是要搬空我們整座長安城啊。”
“他胃口不大誰胃口大?他率軍南下本來不也是存的這個目的嗎?”
“不能答應,這簡直是奇恥大辱,怎能答應。”
“不答應?你沒聽剛才使者說嘛?明日答複,頡利可汗這是還給我們設了期限呢。我們若不應,他勢必出兵,隻需出兵一戰,他就會知我們的援軍尚且未到,所謂大批兵馬全是假的,到時候他會如何?你覺得讓他知道此點,他還會和談?”
關鍵就在於此,他們甚至都不是突厥以為的“兩敗俱傷”之局,他們根本沒有抗衡突厥二十萬大軍的資本。
杜如晦上前言道:“聖人,臣記得太子殿下曾說過一句話,大丈夫能屈能伸,留得青山在不愁沒柴燒。我們唯有忍下此辱,令突厥退兵,保得都城安寧才能籌謀日後。
“日後我們必臥薪嘗膽,厲兵秣馬,今日之恥必讓頡利可汗親身償還,所贈財物也當連本帶息數倍收回。
“不過和談和談,總要談一談,不能頡利可汗想要多少就是多少。此信中所言財物之龐大屬實荒唐。臣請去往對岸,與頡利可汗親議。”
房玄齡等文臣一一跪下:“臣也請往。”
李世民閉上眼,他深知頡利可汗是什麼人,不見兔子不撒鷹,若不讓他拿到足夠的好處,他絕不會罷手。他既然提出這些要求,那麼便是談,也談不下多少。這些財物,一旦給了,這份屈辱,這份屈辱……
李世民握緊雙拳,咬牙道:“讓朕想想。”
眾人張了張嘴又一同閉上。左右明日答複,還有時間。這個決定確實不好做,他們也不忍再逼自家君王。
李世民枯坐案前,一動不動,低頭看向頡利可汗的手書,目光幾度變幻。
他試想著答應後,長安一掃而空,李唐舉步維艱的場景;試想著不答應,突厥大軍踏破京師,李唐風雨飄搖,甚至可能覆滅的場景;他想到自己,想到長孫氏,想到李承乾,又想到長安諸多百姓。
他就這般坐著,一坐便是一整夜,直到天光大亮,眾臣再度而來。
李世民這才艱難動了動已然酸脹發麻的身子,緩緩站起來,走向房玄齡杜如晦:“朕決議與頡利可汗和談,隻是這財物之數確實不妥,望兩位愛卿竭儘所能,設法斡旋。長安城中府庫便罷了,朕總不能去向百姓索取錢財,讓他們為朕的決定捐獻所有。”
房玄齡杜如晦立時明白。李世民的底線是府庫,不能占用民脂民膏。而在府庫金銀財帛數目之內,能談到什麼地步,就看他們的本事了。
二人齊齊下跪:“臣領命,定不負厚望。”
李世民張了張嘴:“朕送二位出營。”
君臣相攜,剛走出去,忽然聽程咬金指著天邊言道:“聖人快看!”
眾人抬頭望去,但見天際突然出現一群飛鳥,以蒼鷹鷂鷹為主,還有許多辨認不出的品種,但無一例外,體積都不小。他們聚眾飛來,綿延一大半,直接占據眼前整片天際,如烏雲蔽日,浩浩蕩蕩。
所有人儘皆驚駭。怎會有這許多飛鳥?為什麼會突然出現這些飛鳥?
正值我軍危難之際,若這群飛鳥再掀起何等變故,他們處境豈非更艱辛?
就在大家整顆心都提起來的時候,秦瓊蹙眉:“那些鷹,他們爪子上是不是抓著什麼東西?”
什麼東西?似乎確實有,但是什麼呢?
啪!
正疑惑時,便有一隻飛鳥沒抓穩,爪中物事掉下來,程咬金伸手捧住,捧在手裡捏了捏:“這是何物?看起來有點像土豆?顏色與形狀不像,但捏起來的感覺很像。”
李世民接過,也是不解,這東西從未見過。
要將蒼鷹鷂鷹許多種類的飛鳥聚集在一起本就已經十分稀奇,而且這些飛鳥竟然還非常和諧。它們這是在做什麼?為什麼出現在渭水?怎麼可能在渭水突然湧現這麼多飛鳥。這不符合常理。
李世民一聲令下,全軍戒備,蓄勢待發。倘若飛鳥有何異動,也能第一時間反應。
然而他們等啊等,眼看著飛鳥自他們上空飛過,徑直往前而去,到得突厥軍營,忽然將身上攜帶的不明物體紛紛擲下,對岸立時傳來驚呼之聲。隨後不知又發生了什麼,飛鳥縱身一躍,俯衝而下,遮天蔽日的飛鳥全部朝軍營湧去。
驚呼變成了哀嚎,變成了慘叫。
李世民&眾人:!!!
斥候急速來報:“飛鳥不知為何到得突厥營地,將攜帶之物全部拋下,砸傷許多人。有突厥將士惱火,拉弓射擊飛鳥,沒想到此舉反而激怒飛鳥,與飛鳥結下仇怨,令它們憤恨不已。飛鳥齊齊開始在軍營無差彆攻擊,如今突厥營內已經大亂了。”
大亂了!
眾人眼前倏然一亮,每個人都反應過來,這是個絕佳的機會。
尉遲恭程咬金等武將不約而同跪下:“臣請戰!”
而李世民也未過多言語,唯有堅定有力的一個字:“準!”
趁他病要他命,此時不戰更待何時!