長安。
在幕後主使努力宣揚, 李世民故意放縱，李承乾暗中推動之下，坊間門關於“祥瑞”的傳言愈演愈烈。
隨著傳言中看到“天馬”的人逐漸增多, “天馬”的存在越發真實, 此前明顯不信的人群也開始慢慢動搖。民眾對於聖人親迎天使的呼聲與期待也越來越高。
眾人議論著，憧憬著, 都覺得天馬是為聖明天子而來，在等待聖明天子前往，自會跟隨聖明天子出山。
終於在輿論到達頂峰之際, 李世民傳出旨意，擺駕驪山狩獵。畢竟江都之事解決，李悅平安脫困也算去了一層後顧之憂, 對方布局了這麼久，他們也耐心等了這麼久，火熱正好，是時候收網了。
三月初。禦鑾啟程, 後妃伴駕，百官隨行, 一大群人浩浩蕩蕩出發前往驪山。
李承乾騎著小獅子與李泰李麗質等人策馬奔騰，即便李世民勒令不許離隊也不妨礙他們的熱情，跑向前又跑回來，來來回回，好不歡快。嬉笑打鬨之聲從隊伍那頭傳到隊伍這頭。
隊伍中段, 高寶珠掀開車簾望向前方，青澀少年，鮮衣怒馬，真是讓人羨慕。可惜她不能。非是不能跑馬, 而是不能似他們這般暢快淋漓。
她沒有這樣的幸運。
沒有幸運地出生在幸福的家庭，沒有一對可以為她遮風擋雨的父母。母親倒是想，可能力有限，自身難保。至於父親，非但不曾護著她們半分，還成為她們遭受風雨的最大根源。
她自懂事起就一直在忍受饑餓、忍受寒冷、忍受欺辱、忍受壓迫。在大唐的這幾年是她人生最鬆快的時候，但這個鬆快也僅僅是相對而言。因為阿母，因為國內的各種“要求”，她心中一直壓著塊大石，活在桎梏當中，從沒有一天真正輕鬆過。
高寶珍看了她一眼，又順著她的視線看向李承乾等人，歎道：“寶珠，我們如今走的是條不歸路，無論成敗，都不可回頭。”
高寶珍握住高寶珠的手：“你現在退出還來得及。就像姐姐之前說的那般，姐姐秘密送你走，倘若事成，姐姐自然會去接你。倘若不成，你便忘了自己是誰，當個普通人，好好活下去。”
高寶珠搖頭：“阿姐，這話你之前便說過了。我當時沒有答應，現在也不會答應。”
高寶珍欲要再勸，高寶珠又道：“阿姐，其實待得阿母去世，他們就沒了要挾我們的東西，我們便不必再受他們擺布，可以過自己的人生，也算是一種解脫。但你為何不願意，反而要冒著巨大的風險去賭呢？”
不等高寶珍開口，高寶珠自問自答：“因為你放不下阿母。你想快點回國，不但是想見阿母最後一麵，還想讓阿母安享最後的時光，給予她在彌留之際足夠的尊榮。
“因為你忘不掉從前的仇恨與屈辱，你不願讓那些人在阿母死後仍舊逍遙自在，好似世間門唯有我們輕賤，唯有我們活該。當然更因為你不甘於平凡。
“阿母若死，他們確實沒法再要挾我們，同樣的，他們也不會再寄希望於我們。對我們無所謂，便也不會給予我們應得的，哪怕是公主的身份。不被本國承認的公主，在大唐能活得好嗎？
“或許大唐不會殺我們，但給予質女的一切優待恐怕也沒了。到得那時，我們與這天下芸芸眾生有何異？即便歲月長久，可餘生平淡，又有什麼意思？你想為自己求一個轟轟烈烈，焉知我不想呢？”
高寶珠轉頭，直視高寶珍的雙眼，目光堅定。更重要的一點她沒有說，她不能讓阿姐一個人去闖，她得陪著阿姐。阿姐需要她。
高寶珍張著嘴，無法反駁。她自己不願的又如何強求妹妹？
她雙目遠眺前方：“我隻是怕你會後悔，怕你舍不得，怕你會難過。”
見高寶珠想反駁，高寶珍按住她：“你我同胞姐妹，日日相處，我怎會不了解你。你追求他數年，雖是因為父王的要求，可這些年裡，你為他做了那麼多，怎會沒有半分真感情？更何況他原本就那麼耀眼，耀眼到足夠吸引所有目光。你便是真心喜歡上他也很正常。”
“那又如何？”
高寶珍一頓，但聽高寶珠又說了一聲：“那又如何。阿姐，即便如此，那又怎樣呢？他必須死。唯有他和大唐天子都死了，大唐才會亂，我們才有機會。”
李世民與李承乾，若隻去其一，大唐有另一人在，仍舊可禦萬敵，震天下，不會有任何改變。唯有二人都死了，唯有大唐同時失去聖明天子與賢能儲君，剩餘皇子的本事比之都差一大截，重重紛亂，帝位爭奪，皇權不穩，才有他們喘息的時機與崛起的可能。
高寶珠輕笑一聲，看向李承乾的背影：“他或許會是個好夫君，也或許會是個好朋友。可他不喜歡我，也不會屬於我。
“阿姐，我分得清內外，也分得清輕重。我承認我對他或許確實產生過某種旖旎心思，但這世上還有許多東西比情愛更重要，也有許多人比他更重要。”
譬如阿母，譬如阿姐，譬如她自己。
她難過痛苦，不想再去追求與討好，並非隻是不願意再被父王指使，還因為她不想作踐自己。
所以當阿姐告訴她，她不必再繼續的時候，她是高興的。如釋重負的高興。就算仍舊忍受國內的控製與威脅，但至少她不用再作踐自己去卑微地祈求對方的憐憫。
高寶珠反握住高寶珍：“阿姐，我活了十三年，難得有幾件自己能做主的事。這件我能。”
高寶珠神色堅定，不容置疑。
路是她自己選的。箭已在弦，絕不回頭，亦不後悔。
長安距驪山不過數十裡，即便禦駕隊伍走得慢，正午時分也到了。李世民下令，入住行宮整頓休息。
此行宮非唐所建，最初本是周天子所造的休養之所，其後曆經秦漢整修擴建，至隋又倒騰了一遍，現在漸成規模。
要說這裡什麼好？山清水秀，蒼鬆翠柏，殿宇林立，壯麗輝煌。這些都不算，最難得的是此處的天然溫泉。
李承乾一進來就惦記上了，拉著長孫氏與兄弟姐妹們一塊泡。男人一屋一池，女人一屋一池，雖彼此隔開，不能互視，但一方說話，另一方都能聽到。李承乾就這麼嘰嘰喳喳聊起來。
泡完溫泉，午食也做好了。吃完飯，李承乾又拉著眾人一邊參觀一邊消食，這樣那樣，好一通折騰，以至於到得晚間門，宋清才尋到機會，找上與大家分離、獨自回屋的李恪。
不必他開口，一瞧他的麵色，李恪便知他來意，腳步緩下來，讓他順利跟上，低聲開口：“他到了？”
“是，主公已至。隻是此間門都是李唐的人，主公沒辦法潛進來與小郎君會麵。”
李恪眼睫動了動，沒有說話。