第273章
歲月在宮牆裡流淌得無聲無息。紅顏的宮娥換了白頭, 回首仿佛也隻是一眨眼。
隻是小宮女的生活雖平淡，卻也不是全無波瀾。
一轉眼，她和阿牛做對食已經八年, 相識已經十一年了。
若論年紀，她已經不能被叫作小宮女了, 但她沒什麼出息，仍然是個低級的宮娥, 從這個意義上, 倒也可以繼續叫她小宮女。
這一年，同屋的姐姐做了錯事——她沒有及時清掃某段積雪, 導致結冰, 滑到了貴人。追查出來是她的責任，貴人一怒，責令打了五十大板。
抬回來的時候, 皮開肉綻，血染紅了衣裳。小宮女嚇得腿軟。
她儘力地去照料這姐姐。姐姐多年的對食同海也儘其所能送來她需要的東西。隻同海也並不是個有大出息的人——真有能力有出息的宦官，又怎麼會找低等的宮娥對食呢？有的是美貌又有體麵的大宮娥。
其實最近這兩年，阿牛雖沒未提過他差事上的事, 可他送給小宮女的東西比前些年好些了, 雖然也沒有特彆好。小宮女因此猜，這些年阿牛可能也有升遷。但他不愛說, 她也不去問。
若按一年算下來, 她和他其實平均每個月見麵的次數不超過兩次。
小宮女從未主動找阿牛的人要過什麼, 這一次為了姐姐，她匆匆去找了阿牛安排做聯絡人的小監。
她需要更多的炭保持房中的溫暖，她需要更好的藥，她需要進補的食材。
阿牛適在辦外差, 公乾去了。但小宮女要的東西，小監都辦到了，這次是救命，給的都是很好的東西。
仿佛比同海更能乾。小宮女心頭隱隱閃過這念想，沒去深思。
雖然這樣努力了，同屋的宮娥還是不行了。
人當然不能死在宮裡，還有一口氣的時候，來了幾個壯實的宦官，將她抬出去了。
以前阿牛就說過，挪出去再沒回來的人，基本上都死了。
小宮女不敢攔，隻站在那裡流淚。
以前也有認識的宮人從此再見不到的，但這一次的是和她共同生活了許多年，已經情同姐妹的人。
小宮女的眼淚停不下來。
這間房從此隻住了她一個人，阿牛回來後，使人來喚她。
她沒去。
晚上阿牛出現在房門口的時候，她正一個人在屋子裡補衣服。
“你回來啦。”她說。
阿牛把在外麵帶回來的土特產給她放到桌上——他到外麵辦差，常帶土特產回來給她，大多都是吃食，燒餅、醃菜、魚乾之類的都帶過。
小宮女給他沏了熱茶——這茶也是他給的，挺好喝的。
阿牛沒喝茶，看了看她，問：“還好嗎？”
小宮女扯動嘴角給他一個笑，笑得像哭。
阿牛上前，將她攬在了懷裡。她緊緊地抱住了阿牛的腰，貼在了他的胸膛上啜泣。
阿牛輕輕地拍她的背。
冬天過去了，春天來了。一個消息在宮裡傳開，讓許多宮娥的心沒法平靜。
包括小宮女。
阿牛又一次與她幽會，溫存過後，他起身穿衣衫。
“今天是怎麼了？”他問，“有什麼心事？”
她今天特彆安靜。
她隻有有心事的時候才這樣。
小宮女垂頭係著衣帶。
許久，她咬唇，道：“你聽到消息了嗎？”
阿牛沒說話。
她鼓起勇氣，抬頭道：“聽說，要放一批宮人。”
皇帝要放一批大齡的宮人出宮，至少二十五歲以上。
阿牛看著她，相識十一年，她已經是符合這條件的年紀了。
“你想出宮？”他問。
小宮女垂下頭去，沒有吭聲。
能有幸離開宮廷的，隻能是宮娥。
律法規定世間隻允許皇族使用宦官，宦官一輩子都離不開。
阿牛看了她許久，係好了衣帶，係好了革帶，輕聲道：“知道了。”
轉身離開了。
阿牛就是這樣的人。
當她想離開，他甚至不會挽留一句。
對食，到底不是夫妻。
小宮女怔怔地。
第二日，小監送來了一個匣子：“阿牛哥哥讓給姐姐的，說是姐姐用得上。”
小宮女打開匣子，金光銀光晃了眼。
“怎地這許多？”她有些慌張。
小監道：“姐姐不是想出宮？名額有限，想上名單，得花錢的。這些足夠了，還夠姐姐以後的生活。”
可這麼大一筆錢，豈不是掏空了阿牛？
小宮女抱著匣子，眼淚落了下來。
宮裡人心浮動。有年輕宮娥想要出宮，有白頭宮娥害怕出宮。
各方奔走，各顯神通。主理這事的管事宦官賺得盆滿缽圓。
終於名單敲定，放了一批大齡的宮娥出宮。宮娥們抱著包袱，包袱裡多藏著自己多年的積蓄，
許多宦官在宮門口相送。
放出的宮人，有官府派的車輛差人護送返鄉。她們來自天南地北，這一走，就是一輩子。
有些宮娥含著淚一步三回頭，有些宮娥頭也不回地登了車。
失了對食的宦官黯然神傷。
待車隊啟程，天下起了小雨，正應景。
阿牛撐一柄油紙傘，緩步走到了小宮女的住處。他盯著那扇門許久，走過去敲了門。
木門吱呀一聲打開，小宮女露出笑靨：“你來啦。”
阿牛凝視著她：“為什麼不走？”
小宮女抿嘴一笑，牽著他的手進屋，幫他收了傘，又給他沏熱茶，忙忙碌碌的。
阿牛坐在她的床邊看著她忙碌。
“你的金銀我都沒動。”她端上茶，道，“待會你帶回去。”