懷裡一沉，池衍一手捏著瓷碗，一手接住被她拋過來的烏墨。
朝她麵上打量一眼，小姑娘嬌靨一片緋色。
她在他麵前總是容易臉紅，反倒令他心情愉悅。
“喜歡就抱著，又不是不給你。”
池衍淡勾唇角，遞了烏墨到她手邊。
錦虞低嘁一聲：“不喜歡你的貓。”
著重強調了“你的”。
但她嘴上極不情願，卻是溫吞伸手抱了烏墨回來。
烏墨被這兩人一來一回地折騰，一臉呆滯。
在錦虞說完那句不喜歡它後，它努了努細長的胡須，低嗚著埋首下去。
池衍淡淡一笑，打開瓷蓋，將盛著湯的碗送到她唇邊，“喝了。”
湊近嗅了嗅，味道似乎不太好聞，錦虞皺皺眉：“這什麼？”
池衍慢條斯理看了她一眼，“醒酒湯。”
“……”
碗裡輕輕沉浮的茶湯，像是在提醒她昨兒喝醉的事實，和他們醉後做的事情。
錦虞頓時不敢喘氣。
她記得昨夜，自己是如何坐在他腿上羞忍難耐，如何被他的指尖撩撥得心肝亂顫，也記得男人薄唇的溫度，是如何在她耳垂頸窩流連的。
現在，這人，就站在她麵前半步之遙，一身月白錦衣，清貴宛若玉樹瓊枝，貌似君子如玉。
但他昨夜泛濫眸底的情和欲，她再也無法從記憶裡抹去。
錦虞垂下腦袋，沒骨氣再去和他對視。
她想，酒這玩意兒，真真是可怕極了，讓她跟中了蠱似的。
決定當做什麼都不知道。
錦虞故作鎮定低過頭，就著他的手，含住碗沿。
等她喝完後，池衍將空碗放到一旁的石桌上，隨口說道：“初六辰時出發，彆誤了時辰。”
錦虞愣了一下，而後才反應過來，他是要帶她去臨淮。
前日還在為此事憂愁，眼下他答應了，她反倒沒有半點欣喜若狂。
她沒表現出大喜，但也沒覺不樂意，默然須臾，小小地點了下頭。
錦虞不聲不響地站著。
大概是隨主，烏墨生性高冷，一向不近生人，可這會兒卻溫馴地窩在她懷裡。
池衍微微笑了笑，“你這酒品，下次彆……”
本想讓她下次彆碰酒了，但轉瞬想到那張醉態可掬的臉，他頓默了下。
而後若無其事換言道：“回去再睡會兒吧。”
昨日鬨了這好幾出，現在對人對事，錦虞心情都有些複雜。
羽睫低垂，她模樣乖靜，“哦……”
她穿著緋紅留仙裙，抱了一隻淺眠的白貓兒，兩個看上去都尤為乖巧。
池衍在她泛著紅痕的白皙頸間靜凝半晌。
慢慢抬手，落到她柔順的墨發上。
錦虞一怔，仰起腦袋，一眼便瞧見他融在眼角的那一絲輕柔。
“乖。”寬大的手掌撫摸著她的頭，池衍聲線溫淺。
他突然的溫柔和寵溺，讓錦虞不知所措，隻知道愣愣看著他。
見她露著一副嬌憨的表情，池衍噙出笑，輕拍了拍她的腦袋：“去吧。”
她出來是為解解疲乏，但這會兒也不知怎的就聽了他的話，連半句回嘴都沒有，輕“嗯”一聲，便乖乖折步回屋。
錦虞方走出幾步，隻見一人迎麵而來。
那人鴉青色緞服倜儻得體，眉眼從容，身後跟隨一侍衛，黑衣配劍，不苟言笑。
蘇湛羽目光落在錦虞身上優雅一笑，朝她略一頷首，彬彬以禮相待。
昨日他們是見過的，眼下正式打了個照麵，但對錦虞而言到底還是生人。
她隻頓足片刻，和他對視了眼後，就低下頭，摟著烏墨離開。
紅秀候在路旁，見她經過，便跟上服侍。
等走遠了，錦虞才默默側首，回望一眼，“那人是誰？”
紅秀順著她視線看了看，小心答道：“回表姑娘，是豫親王府的世子爺。”
錦虞沒再問什麼，斂回目光，徑直往臥房走去。
回屋後，她照見銅鏡，才發現自己露在衣襟外的肌膚上，有荒誕的吻痕……
*
眼前一片初春之色，清湖寧靜，碧波泛光。
湖邊雕欄，蘇湛羽上前站到那人近旁，“昨夜來尋你，卻跑了個空，等了大半個時辰也不見回。”
他促狹一笑：“這是去何地風流了一夜？”
池衍側頭斜睨他一眼，卻是沒說任何否認的話。
總不能說，他氣跑了人小姑娘，派暗衛護著了又不放心，最後還是自己親自過去。
結果一時情難自控，雖說深夜算是把人帶了回來，但她乖乖醉眠了，倒是留了他一身悶欲的火。
池衍微不可見低歎，沉默少頃，麵不改色道：“查到了？”
他吩咐了要東陵太子的行蹤，墨陵一向辦事利落，今日自然是為此事而來。
然而蘇湛羽搖了搖頭，神色凝重了些：“人不在北疆，其他地方也無蹤跡。”
在池衍之前，豫親王蘇敬手握重兵，當坐朝中武將頭把交椅，故而豫親王府眼線遍布各地，就算是死人，除非白骨成灰，否則也斷無可能掩過耳目。
尤其還是東陵太子這般身份之人。
被貶成奴，再無自由身，人不見了，怎可能音訊也無。
何況有東帝屍容被毀、段衡無故暴斃在前，一聯想，便知其中定有蹊蹺。
池衍眼中掠過一道異閃，慢慢沉了眸色：“還有個地方。”
蘇湛羽與他相識甚久，觀他顏色，揣度出他話中一二，“你是說……臨淮？”
連豫親王府眼線都探不及的，當今天下，唯獨尚未攻下的臨淮城。
不過，蘇湛羽隨即又難以置信：“可他能明目張膽從北疆逃回來，實非易事。”
靜思片刻，池衍問道：“統兵攻打東陵王城的，是尉遲亓？”
“嗯。”蘇湛羽確認，接著道了句：“東帝的頭顱，是他親手砍下的。”
池衍沉默，抱臂站在湖邊，神色靜若深淵。
思慮半晌，他終於淡啟薄唇：“東帝雖庸碌，恨不得將他挫骨揚灰之人不在少數，但在他死後不惜涉險亂葬崗，也要銷毀屍體容貌，想來不會是出於泄憤。”
蘇湛羽想了想，道：“倘若無關仇恨，那便隻有毀屍滅跡。”
停頓一瞬，他側目，“莫非……下手之人是想隱瞞什麼？”
池衍麵上清靜，不見多驚訝，“之前你與我說，攻城時，段衡莫名現身王城，又隨其太子一道被逐放北疆，死在半途，而段家莊竟無人知曉此事，眼下回想起來，倒有些意思。”
他回眸，迎上蘇湛羽滿含詢問的目光：“毀屍是為瞞天過海，後者怕是有人想永絕後患。”
因他犀利的心思，蘇湛羽垂眸忖度，亦有所察覺。
池衍突然道了句：“你認為，錦宸此人如何？”
看似題外話，細想之下又覺頗有深意。
蘇湛羽回答：“聞其錚錚鐵骨，寬宏磊落，雖為人子，卻和東帝並非一類人。”
池衍唇邊掠過一絲極淡的笑：“是了。”
湖波折來的煦光在他眸底化為一片幽深。
池衍默然片刻，方道：“段衡既然跟隨在東陵太子身邊，必定是有所用處，利用完了，再殺了，就成了一出暗渡陳倉的逃脫戲碼。”
蘇湛羽聽他絲絲入扣的推斷，頓感寒毛聳立，“這一切，是錦宸早有預謀？”
修眸略眯，池衍卻道：“不，真正的錦宸恐怕已經做了東帝的替死鬼。”
蘇湛羽一瞬顯而易見的震動。
都說到這份上了，他若還不明晰因果，未免太過愚鈍。
“這麼說來，是段衡助東帝易容改貌，逃過一死，途中卻被殺害封口，而東帝或是改容成另一番模樣，才成了今日局麵。”
從東陵王城到北疆，臨淮是必經之地，故而東帝不願歸順，偏偏要被流放之後再費心逃走。
畢竟這樣，比他想辦法長途跋涉，要容易得多。
細枝末節聽上去都毫無破綻，但蘇湛羽眉間還是凝了惑：“不過單憑他一人，下這麼一盤棋，當真這般輕易？景雲，你確定如此？”
池衍淡然一笑：“猜的。”
他抬步朝書房方向走去，語氣邊漫不經心：“尉遲亓高居首輔之位，狼子野心昭然若揭，和東帝倒是蛇鼠一窩。”
蘇湛羽跟上他的腳步，聞言側眸望去。
池衍對上身旁那人的眼睛，從容的聲色間流轉著深意：“你父親棄武從文，已有多年不曾領兵，但在朝中的聲望卻是如日中天，尉遲亓沒少設法對豫親王府施壓吧。”
兩人交換了下目光。
心照不宣。
*
初五，暮夜。
海棠雕花刺繡屏風後，紗帳靜垂，輕輕薄薄地鋪展落地。
一盞香燈暗光搖曳，模糊映著虛掩在輕帳下的背影。
水煙氤氳，錦虞輕倚浴桶，墨發鬆挽，整個身子連至脖頸，都浸沒在熱水裡。
她想，希望如此，能讓吮吸的紅痕快些消退。
這兩日她每一照見銅鏡，雪膚上的胭色便讓她想起醉酒亂了套的那夜。
姑娘家臉皮薄，於是在那之後，錦虞幾乎是將自己關在屋裡。
偶爾閒不住出來庭園走走，巧遇到那人她也是避之不及。
不過，烏墨倒是頻繁跳窗進來她屋內。
打從一開始，錦虞便覺這隻尺玉貓頗為熟悉，後又夢見自己將它養得圓圓滾滾，就更有好感了。
每回烏墨一來，錦虞便抱它到膝上，摸摸毛發，撓撓下巴，烏墨都會眯起眼簾，舒服地發出呼嚕呼嚕的聲音。
浴桶旁的案幾，乾淨的衣物疊擺在銀盤上。
錦虞沐浴時從來不喜伺候，她遣退了紅秀，但烏墨還趴伏在銀盤邊。
屏風後燭光靜暖，隻有纖手掬水時的溫緩嘀嗒聲。
良久，在案上慵懶小憩的烏墨忽然沉悶低吼，凶狠含怒。
錦虞一驚，倏地轉過頭。
隻見它一改往日溫順，刹那間弓起身體，齜牙露齒。
烏墨異瞳縮窄，緊盯地麵，一副進攻的架勢。
……
明日便是攻城之日，池衍安排好相關事宜後，從校場回到汀蘭苑。
經過錦虞臥房時，他略一頓足，目光向那兒投去。
屋子門窗緊閉，但有昏黃的燭光暈透。
想來她還沒睡，不知是在做什麼。
這兩天，小姑娘都在有意無意躲著他，他怎麼看不出來。
隻不過他權當不知。
他不否認自己對人家起了掠奪的心思，但畢竟是自己決定的，要循序漸進，要慢慢來。
況且她小他這麼些年歲，也算少不更事，再將人欺負過頭，嚇著了，怕是更難收場。
池衍修眸低垂，先是訝異自己會對一個小姑娘上心成這般，最後自嘲一笑，倒有幾分久旱逢甘露的意思。
他靜默片刻，提步準備離開。
“啊——”
方邁出一步，屋裡突然傳出小姑娘的尖叫，聲線充斥著滿滿的驚恐和懼怕。
池衍瞬間凜了神色，朝著臥房疾步生風，破門而入。
下意識怕她出了什麼危險，他未作多想，徑直走進內室，越過屏風，一把拂開紗帳。
結果甫一入眼，滿目皆是如玉光潔的少女嬌軀。
香肩晶瑩濕滑，尚還掛著水珠，凝脂無暇間淡透薄粉。
錦虞哆哆嗦嗦地貼在木桶邊，兩條雪白玉臂環抱在身前。
卻也隻堪堪遮擋住那兩團豐盈柔軟的一小處。
半蹲半站的姿勢，水麵一高一低波蕩，恰及她玲瓏有致的腰臀線。
她秀發微濕，幾縷鬢發淩亂落下，櫻唇潤澤，杏眸沾染了濕漉漉的水氣，好似含情多嬌，又萬般惹人憐愛。
隻是出於本能的自我保護，但無意擁擠出的玉圓香溝太過誘人。
哪怕這張臉再清純，此刻也被濃鬱的嫵媚風情所彌漫。
四目瞬息相對，池衍生生怔在原地。
他沒想到，在他麵前慣常驕縱任性的小姑娘，也會有如此豔情的一麵。
美人出浴，他貿然闖入，本該非禮勿視。
但那一刻，什麼君子品尚他通通忘了個乾淨。
還是小姑娘驚叫一聲縮藏入水，他愣了一瞬後才恍然回神。
池衍倏地轉過身，難得失態。
他深呼一口氣，沙啞著道了句“抱歉”，正要快步離開，身後那人卻突然出聲喊住了他。
“彆走——你、你彆走……”
錦虞躲在水裡，聲線發顫，含著一絲哭腔：“蛇……有、有有蛇……”
池衍一頓，這時，隻聽烏墨低沉叫了聲。
循聲微微側目，他這才瞧見一條腕粗的雙斑蛇蜿蜒案底。
而烏墨早已跳下，在案幾和浴桶之間，聳立著毛絨的尾巴，和那蛇正麵對峙。
他行軍多年，一眼便看出這雙斑蛇雖粗壯，但卻無毒，也沒攻擊性。
“彆怕。”
池衍沉穩安撫她，而後隨手從身側的盆景中取了塊鵝石，略一使力，直射向蛇的七寸要害，蛇一下便昏死了過去。
他視線始終偏離她的方向，連餘光的那一點恍惚，他都在竭力忽視。
“沒事了。”說罷，他再一次果斷抬步往外走。
“你等等！”
然而錦虞又將他叫住，這蛇雖說沒了動靜，但就這麼赤-裸躺在那兒，她渾身難受，心裡也瘮得慌。
“你先站那兒……彆動。”
池衍素來心思透徹，一聽小姑娘惴惴不安的聲調，就知道她還在害怕。
那他……當然要留下陪。
他背對著，悄然之間低柔了語色：“洗好了嗎？”
錦虞糯糯“嗯”了聲。
確定他不會回頭了，輕輕從水中站起，正想探身去拿銀盤上的衣物，卻驀地意識到，蛇在那處，她壓根不敢靠近。
水聲嘩啦作響，錦虞又躲回了浴水裡。
她蔥白的小手攀在木桶邊，隻露出半個腦袋，躊躇片刻，實在沒法子了。
扭捏說道：“你幫幫我……把衣服拿來。”
想了想，又小聲添了句：“彆轉過來。”
她低低軟軟的話音，蒙了層水霧似的柔潤含羞，蕩入燭燈的光影裡，漾起絲絲迷情。
聽得男人骨頭都酥了。
池衍頓時口乾舌燥。
本以為自己不會被輕易動搖心緒，現在他倒是明白了，這小姑娘隻要輕輕說上那麼三兩句話，就能徹底崩壞他引以為傲的意誌力。
池衍低抑著呼吸，後退兩步到案邊，捏過銀盤反手遞給身後那人。
錦虞浮出水麵，伸出手去拿，一滴溫水不小心濺到了他手腕。
結果男人抖了下，銀盤一斜，擺在最上麵那件絲緞小肚兜滑了下去，落進桶裡全浸濕了。
錦虞呆滯半晌，唇瓣輕抿，有點兒委屈：“掉了……”
他看不到，但手上的輕重還是能把握三分的。
猜到掉的應是貼身穿的小物件，池衍眼眸微斂，緩了緩，“先把外麵的穿上。”
隻能如此。
一條蛇在邊上怪怕的，錦虞也不再磨蹭，白細雙腿跨出浴桶，很快便將衣裳穿好，裹得嚴嚴實實。
除卻身前一片空蕩蕩的，不太舒服。
內室燭影微爍，漸漸陷入夜闌人靜。
男人的感官變得敏感，連身後穿衣服時那輕微的簌簌聲，都直叫他橫生無限春情。
正想著這小姑娘真是磨人，胳膊突然被戳了一戳。
池衍微偏過頭，隨即耳後便傳來她嬌滴滴的聲音：“……好了。”
四下縈繞著暖熱的煙霧，幾乎將氣氛的微妙放到最大。
池衍低“嗯”一聲，就步出了屏風。
他一走，錦虞忙不迭碎步跟上。
一扇屏風格擋了紗帳下浮盈的暖霧和異香，空氣清冷了下來，終於讓他保持住幾分清醒。
池衍頓足，暗吸了口新鮮的氣兒，才回過身。
緊跟在他身後剛出浴的小姑娘，雙臂交疊護在胸前，一瞧便曉得掉落的是什麼了。
她小臉微垂，粉麵桃腮，楚楚動人。
腦中不經意便浮現出那一幕，濕渺的水霧間，她身段玲瓏有致，肌膚似玉柔滑。
未著寸縷的樣子，宛如媚眼如絲的尤物。
低咳一聲，隻字不提方才的事，池衍一本正經問：“這種蛇大都生在山野，是怎麼跑到你屋裡來的？”
錦虞淺淺咬唇，搖了下頭，她倒是也想知道。
黛眉微蹙，水潤瞳眸中還蓄著後怕，“我洗著洗著，就看它從底下爬出來了……”
聞言，他靜斂的俊容上浮現出彆樣的幽深。
看來是有人故意為之。
略一沉默後，池衍輕聲道：“我叫人來處理，你彆亂跑。”
他剛側過身，錦虞不假思索地攥住了他的衣袖。
這間屋子，她是一刻也待不下去了。
錦虞拉扯著不讓他走，模樣有點可憐：“今晚不想睡這兒。”
凝眸看向她，思忖片刻，池衍點了下頭，“等會兒給你換一間。”
但錦虞還是不依。
抬眸暗覷他一眼，嬌唇微嘟，隱約帶了點哀求：“我想去你屋裡……”