“那個該死的村姑……！！她竟敢向陛下進言說應該減少煤的產量！？陛下居然還同意了她的進言！？簡直是豈有此理、豈有此理——！！”
“也不知道格蘭特家的小崽子在想些什麼！煤礦減產對他來說也沒好處吧？！他怎麼還幫著那個村姑！”
“嗬, 你們還不明白嗎？希望減少煤礦產量的不是那村姑，根本就是格蘭特家的小崽子！我聽說他之前被個地方貴族拿一個煤場騙得團團轉！恐怕他支持減少煤的產量是因為他根本沒有拿得出手的煤礦吧！”
幾個上級貴族圍成一團，聚在皇宮的走廊上嘰嘰咕咕地說著話。
這些貴族們一邊猜測著葉棠與尤利塞斯的關係, 一邊分析著葉棠究竟是尤利塞斯的腹話術人偶, 還是女王手裡的操線傀儡。
“要不乾脆……”
其中一個貴族比劃了個砍頭的姿勢。
“讓她消失。”
“橫豎讓一個村姑消失很容易——”
女王是熱衷於看到技術發展的狂熱分子。貴族們會不遺餘力地致力於開采煤礦最初確實是為了討好女王。但很快，貴族們就發現了煤礦能為他們帶來巨大的收益。
伴隨著電能應用的普及化, 火力發電廠所製造的電能開始供不應求。於是更多的新火力發電廠被建起並陸續投入使用。作為電力來源的煤礦也隨之水漲船高, 飆升到一個能讓貴族們賺得盆滿缽滿的價格。
察覺到電力與煤礦利好的資本家們試圖從貴族們手中分一杯羹，有的直接拿錢從貴族手裡買挖掘煤礦的許可，有的毛遂自薦願意為貴族掌管事業, 讓貴族做隻需要躺著數錢的甩手掌櫃。還有的先鋒派直接將電力接入工廠，以機器代替人工, 進一步壓縮了生產成本。
熱鬨繁華的王都一躍成為被電力所照亮的不夜城。但同時，濫用火力發電的後果也逐漸顯現。
王都長期籠罩在灰色的濃霧之中, 這裡已經變成了看不見藍天的霧都。
可這對有自己領地、有自己莊園的貴族們而言又算得了什麼呢？他們的領地照樣山清水秀, 他們的莊園照樣蔥鬱優美。
女王的宮殿多少也受到些霧氣的影響，但宮人們都認為這是近兩年天氣不好的緣故。即使有宮人聽到傳聞說王都的貧民街頻頻有人離奇死亡, 這些人身上沒有出血的傷口, 也隻當這是平民們瞎編胡造的恐怖故事。
沒有貴族, 沒有宮人, 沒有任何自認上等的人把幾個平民的死，把成百上千的平民染上莫名怪病的事放在眼裡——平民們不愛乾淨, 也不講究體麵。他們會染上奇怪的疾病不都怪他們自己不夠用心對待自己嗎？
唯有知道這些平民就是死於環境汙染的葉棠一進入王都就行動了起來。
她去火力發電廠進行了實地調研, 又去探望了那些染上“怪病”的平民, 並出錢給這些平民, 讓他們暫時搬離王都。
近期葉棠向女王闡述了環境汙染的危害, 並請女王發布政令嚴格管控煤的產量, 從源頭降低火力發電廠的汙染。
她這種行為無異於給靠煤礦賺得腦滿腸肥的貴族們當頭一擊。無數貴族站出來反對葉棠的提議，原因是葉棠阻礙了技術的革新與發展。
女王最不能容忍地就是站在技術的革新與發展對立麵的人，換作是以往，她已經讓人把阻礙了技術革新與發展的人拖出去砍頭了。但對葉棠，女王不僅沒有懲罰於她，甚至還輕飄飄地答應了她的想法，願意按照她所說的：從源頭控製住火力發電廠的煤礦消耗量。對比看看究竟是不是燃煤汙染導致了王都氣候異常，平民身染怪病。
根據葉棠所說：假設這一切怪事都是燃煤汙染所導致的，那麼隻要汙染程度下降，王都的氣候異常自然會有所恢複，患病的平民症狀也會有所減輕，至少新患病的人數能夠減少。
貴族們看葉棠簡直像看怪物。他們始終無法理解女王怎麼能對這個村姑寬容到這種程度。
尤利塞斯卻是知道的。因為葉棠不光沒有站在進步與發展的對立麵，她甚至比在場的貴族們更期望技術的進步發展與革新。
葉棠在否定火力發電的同時，也帶來了火力發電的代替案——風力發電與水利發電的計劃書。這些計劃還不成熟，風力發電與水力發電所需要用到的機器設計也八字還沒一撇。
但女王手下的技術員們在看到過葉棠的計劃書後無不嘖嘖稱奇。許多技術員眼睛放光，因為他們已經看出這些計劃是有實現的可能性的！
女王早在之前就已經從技術員們那裡得到了評估報告，她對葉棠提出的代替計劃很滿意。事到如今她又怎麼可能懲罰帶來進步與革新的葉棠呢？
“幾位可真是熱心於討論國事啊。”
尤利塞斯皮笑肉不笑地出現在貴族們的身後。
剛過了十五歲生日的尤利塞斯身體像瘋了一樣瘋狂抽條。他幾乎每天晚上都會因為骨頭發出的疼痛從睡夢中驚醒。遲來的變聲期讓他聲音變得低啞。這會兒的少年伯爵少了兩分少女式的我見猶憐，多了三分屬於少年的意氣風發。