出手闊綽的葉棠不是個容易糊弄的人, 泰德真的是精挑細選才選出了這九個人來為葉棠做事。
但現在泰德明白了。葉棠何止是不容易糊弄，她是相當的精明——在他眼前旋轉的這枚金幣隻有一個作用，那就是要他出賣他手中的把柄！亦等於要他出賣他選出的那九個人！
“泰德，請你不要誤會。我不是想取而代之, 從你的手中拿走支配這些人的權利。隻是你知道的, 我和你的判斷標準可能不是那麼一致。我需要從我個人的角度出發，來再判斷一次這些人才是不是能為我所用的人才。”
一指摁住那枚旋轉的金幣, 將金幣推到泰德的麵前, 葉棠笑問：“可以嗎？泰德。”
這讓人怎麼答得出“不”字來？
於理, 葉棠的理由很合理。於利，葉棠給的夠多。於情，葉棠也給足了泰德麵子。
“——斐瑞是個騙子, 嘴裡沒有一句真話。他欠了賭館的錢，妻子跑了, 唯一的兒子被賣進了男女昌館，斐瑞正想辦法贖出兒子。”
“布雷是個踏實的好人, 隻是運氣太背。他的母親上個月死了, 喪葬費花掉了他所有的積蓄，這個月他的妻子被查出患了重病, 他很需要錢。傑瑞已經不想再做打手了, 他很想去沒有人認識他的地方, 去過安穩的日子……”
“傑森是個滑頭, 做過幾次成功的生意。這小子飄飄然了沒幾天就被人下套到賭館裡輸掉了所有的積蓄。放心吧, 他不敢逃走。我知道他的母親和妻兒住在哪裡。傑森要是敢逃, 我就能讓傑森的母親和妻兒替他還債。……”
泰德為葉棠找來的九個人果然個個缺錢, 又個個都有把柄。葉棠扶著下巴聽完, 很快笑道：“剔除傑森和斐瑞。”
泰德有些愕然。這九個人裡脾氣比斐瑞差的有之, 不像傑森那樣會為人處世的人也有之。他不明白葉棠到底看不上斐瑞和傑森的哪裡。
“夫人……？”
“我不相信賭鬼的人品。也不會去賭賭鬼有幾分人性。”
葉棠的口吻很平靜，她的語氣不像是在談論人，而是像在評價貨物。
“雖說斐瑞有且隻有這麼一個兒子，但是當他看見兒子穿得比他好、吃得比他強，賺得錢比他多……你說他還會想攢錢贖人嗎？再者你能保證斐瑞不會再去賭博，不會再次欠下巨額債務，不會讓他兒子幫他背債後人間蒸發嗎？”
“傑森是個賭鬼還是個滑頭。當這種人真的舍棄一切良心，你以為他還會在乎他母親和妻兒的死活？我沒有連累無辜的癖好。我不想為難傑森的母親，也不想為難他的妻兒。”
“畢竟一個母親生了兒子，養大兒子，還要為不爭氣的擦一輩子的屁-股……這也太可憐了。傑森的妻子與傑森原本也不過是陌生人。她為傑森冒著生命危險生下孩子，卻不光得不到傑森的照料，還要替傑森還債，這是什麼道理？”
葉棠說罷，再次篤定道：“把這個兩個人的-名字從名單裡劃掉。”
這次泰德沒有反駁。
“……是，夫人。”
確定好人員名單，葉棠這才對泰德說了自己的計劃。
葉棠打算做的事情很簡單，一言以蔽之那就是快遞行業。
冬季的到來使得海運暫停。奧斯納布羅克與塔爾太福的物資交換隻能通過陸路來進行。
從地理位置上來看，幅員遼闊的塔爾太福三分之二的土地都在北極圈內。這部分土地因為作物難以生長被稱為“永恒凍土”。
奧斯納布羅克隻是一個中等規模的國家，但因為地理位置好，氣候平穩，糧食十分高產。塔爾太福每年都會向奧斯納布羅克進口大量的糧食，奧斯納布羅克也靠著賣糧食得以發展工業與商業。
問題是奧斯納布羅克與塔爾太福的領土並不接壤。兩個國家的領土之間還隔著其他好幾個大大小小的國家。一旦進入冬季，無法通過羅布羅海的奧斯納布羅克商人與塔爾太福商人就隻能乾等著春天的到來。
這讓葉棠看到了商機。
葉棠最初想過成立自己的商隊，去做沒人能做成的生意。可她很快就注意到了為什麼沒人能在冬天將奧斯納布羅克的糧食賣到塔爾太福。
不是因為路太遠，也不是因為天太冷。而是因為隔在奧斯納布羅克與塔爾太福中間的國家動輒分裂，常年動亂。哪怕買通了其中一方勢力得以通過某個或某些個國家，回程的時候就可能遇上當政政-權已經被大換血的事。
商人可以為了錢不要命，也願意拿錢去買命。可奧斯納布羅克與塔爾太福之間的這條陸路，那不是要錢要命的問題，是錢和命以及貨物沒有一樣能留下。
況且在遇上這個問題之前，葉棠還有一個必須得麵對的問題，那就是漢斯。
漢斯不是什麼心眼大的人。若是得知妻子居然想成立商隊和自己做競爭對手。不用同行出手，他一定率先用儘手段打壓妻子。
漢斯是不會讓妻子和自己有同台競技的權利的。這說好聽了是他的自尊不允許，說難聽了就是他無法忍受妻子和自己得到同等的權利。
於是葉棠改了思路。
不用去找貨源，不用去賣貨，不用擔心貨物積壓在手裡賣不出去。不用和商人們競爭……她要做不會讓漢斯、不會讓商人們心生警惕，甚至還能從商人們手上賺到錢的行當。