用力打了個哆嗦，花雄一點兒也不明白自己怎麼會有這種反應。他阿娘生氣起來是很嚇人，可就是他阿娘提著掃帚追著他打的時候他都沒這麼害怕過。
那種感覺就像是……就像是他阿娘已經不把他當兒子看了。
“阿娘，您回來了！”
花木蘭還跪在堂屋前的地上。
見了葉棠，她眼中千言萬語，但最多的還是擔憂。
“起來吧。給我打盆水來，我要擦擦臉。”
“欸！”
花木蘭乖巧得很，一聽葉棠的話就去拿木盆了。
花袁氏失血失得有點厲害，葉棠頭暈得很。她回屋坐在炕上，閉著眼睛休息了一會兒，等聽見花木蘭進來，這才有力氣抬眼去看花木蘭。
十四歲的姑娘天天下地，曬出了黝黑的四肢與黝黑中還透出點兒粉紅的臉蛋兒。恣肆生長的濃眉相當野性，濃眉下頭一雙黑眸卻純淨而英氣，其中像是生著點點銀星。
木蘭骨架不小，身子看起來又比尋常姑娘家結實。她這會兒作農人打扮，頭發亂蓬蓬地梳成個球髻綁在腦後，確實比起“姐姐”更像“哥哥”。
“阿娘，我來為您擦臉吧？”
把盛了清水的木盆放到一邊，木蘭小心翼翼地捧著乾淨的巾子。
葉棠卻是厲聲對她喝道：“跪下！”
“是！”
“噗通”一聲，木蘭果然跪在了葉棠的麵前。她神情惶恐地瞧著葉棠從她手中抽出巾子。
“花木蘭，我問你，你為何想要從軍？”
葉棠沒有去看木蘭，她對著水盆，小心地擦起額角的傷口來。
這種沒有抗生素的時代，得了破傷風幾乎是必死無疑。
“我……”
木蘭頗為糾結地搓揉著自己的手。
“女兒想要孝順爺娘……”
葉棠隻瞥了她一眼：“說實話。”
人在說謊的時候容易做出比平時更多的小動作。知道這一點、並且有意識控製這一點的人則會渾身僵硬。
“女兒、說得是實話……家裡不能沒了阿爺這個頂梁柱，阿爺不在了，田裡的地誰去種？小弟又那麼小，他還沒有成家，還沒有留種……”
葉棠把沾滿血汙的帕子丟進盆裡，微微冷笑：“往日裡你阿爺在著，你不下地？你姐木蓮不下地？你阿爺不在的日子裡，我不下地？倘若今日花雄已經成家立業有了種，你是不是又要說他孩子還小，家中不能缺了阿爺？”
“木蘭，彆再說這種隻能騙騙你阿爺的話了。”
“……！！”
先前還柔柔順順的木蘭像是被葉棠的話給刺痛到了。她目光凜然，人也微微咬牙，露出小小的犬齒。
“阿娘你真的願意聽我說實話！？我的實話就是我根本不想被許配給李根苗！也不想被許配給李根苗之外的任何男人！！”
“地裡的活兒我能都能乾！我、阿娘和木蓮姐還有花雄的口糧我也都掙得來！為何我非被當臟水一樣潑出這個家門！？是為了給花雄未來的妻子騰地方！？那我自己在家旁邊蓋個小屋一個人住便是！何必要把我當成牲口一樣往彆人家的院子裡塞！”
銀星被淚水淹沒，花木蘭緊咬著嘴唇：“都是給人做牛做馬，給皇帝當兵還能換點糧餉，給人當妻室又要乾活兒又要挨打，還得給人生孩子……便是主子也不會逼著奴仆給自己生孩子的，嫁人卻不能不生孩子……”
緊緊地握著母親的手，木蘭眼淚長流。
她早就知道花袁氏的衣袍之下滿是或新或舊的家暴痕跡。
這不是說花弧比起其他村人來要壞，僅僅是因為打老婆是一種“傳統”，是一種展現男子氣概的方式。
在這個村子裡，誰家十天半個月沒有點兒動靜，男人一去下田就會被其他男人起哄，說是不打老婆的男人是給女人迷了魂，舍不得了。
為了證明自己是“大丈夫何患無妻”這句話裡的“大丈夫”，村子裡每個男人都打老婆，還要比誰打得老婆叫得最響，誰打得老婆哭得最慘。
哪家女人被打了，第二天村中的婦人們都會去安慰女人說：“打是親罵是愛！”、“你家男人是在乎你才打你哩！”、“不喜歡你早就直接打死你重娶一個了！”
木蘭從小聽著阿爺打阿娘的聲音長大。她親眼瞧見過阿娘身上那些縱橫交錯的可怖痕跡。
她木蓮姐姐就跟她說過：她親娘就是被阿爺給打死了的。所以現在阿爺不敢多打阿娘，怕又打死一個，還要花錢找媒人再娶。：，，.