“對不住、阿弟。阿姊不去不行。……咱家已經接了軍帖，不能沒有人去大營報道。逃兵……那是要被殺頭的！”
木蘭的解釋聽在花雄的耳朵裡十分蒼白。因為花雄能在姐姐的眼睛裡看到躍躍欲試的閃爍銀星。
木蘭也覺得自己越解釋越像是在說托詞，她急急忙忙地跟上葉棠，母女二人帶著騾子不一會兒就走遠了。
說實話，直到這一刻花雄都不相信母親和姐姐真的會丟下他就走。在他心裡，就算他們一家流落街頭，阿娘和阿姊都會去討飯來給自己吃。
直到葉棠和木蘭都走得沒影兒了，花雄才真的明白阿娘和阿姊是真的不打算帶上他。
“阿娘……阿姊……”
花雄好半天都沒能接受現實。
他可是花家唯一的香火啊！他是阿娘唯一的兒子！也該是阿娘和阿姊唯一的仰仗！他阿爺就是這麼對他說的！他說以後他阿娘與阿姊都要靠他撐腰！他若不願意為她們撐腰，她們就什麼都不是！
再說阿娘那麼疼愛自己，有什麼好吃的好喝的好玩兒的全先顧著他。阿姊嘴上不說，實際隻要自己稍微耍個無賴阿姊就拿自己沒辦法。這樣的阿娘和阿姊怎麼會丟下自己不管呢？
……她們一定是氣自己今天說了胡話，聯合起來裝作離家的模樣打算這樣騙一騙自己！等自己心虛了、難受了，哭著去找她們道歉，說自己知錯了，她們就得意了！
阿爺說過的，女人就是這樣！麵上看起來鬨得凶，實際就是想磨兩句軟話！
阿爺還說過，越是這樣越不能縱容女人！你今天給她們一尺，明天她們就要一丈！你對她們越好，她們越不把你當男人看待。那些會聽娘們兒話的，有一個算一個，全是慫蛋！全是廢物！
遇到女人胡攪蠻纏，扯了女人的頭發打上她們一頓就好！那樣以後女人就什麼都不敢提了，可省事！
十三歲也不小了，有些結婚早的人家這童養媳都該抱著自家男人睡炕上了。握緊拳頭，下定決心要做阿爺口中的陽剛男人，花雄強壓下自己心裡那點酸溜溜的感覺。紅著眼眶進屋去了。
他本想喊醒花弧，奈何花弧渾身尿騷味地躺在一片尿水之中。
花雄捏著鼻子給自己找借口：不是自己不心疼阿爺，是自己刻意不把阿娘還有阿姊……那兩個婆娘假裝出走的事情放在心上。既然自己沒把那倆婆娘當作是一回事，自己也沒必要大驚小怪地把阿爺喊醒過來對不？
這個時間……大姐花木蓮家應該已經吃上飯了。他不如去找大姐，讓大姐給阿爺找大夫。
那樣他既有飯吃，喊醒阿爺、觸阿爺黴頭的事情也用不著他來做。
嗯，就這麼定了。
……
兵荒馬亂的中午讓葉棠與木蘭都沒吃上午飯。花袁氏失血在前，葉棠走了一陣腳下就發飄的厲害。最終騾子上的東西大多到了木蘭的背上，暈乎乎地葉棠則坐在騾子上隨著騾子一顛一顛。
“……木蘭，你可還撐得住？”
聽到母親的問話，手臂發酸背部也發疼的木蘭連忙道：“撐得住！女兒沒事！”
“嗯。”
葉棠沒有像木蘭想象中的那樣對她說：“要不你還是歇歇吧？”葉棠隻是略一頷首，又闔上眼睛假寐起來。
木蘭也不覺得隻是問上一聲、實際完全沒打算給她休息時間的葉棠冷漠。她要去的地方是戰場，戰場上沒體力怎麼行？
這會兒母親要她拿點東西她就叫苦連天，到要為軍隊運糧草、軍隊又沒車馬的時候，誰又來聽她抱怨？
葉棠偷偷掀開眼皮瞧了走在騾子身旁、逐漸落後於騾子的木蘭。
熱汗從額上傾瀉而下，少女黝黑的臉龐中透著紅。午後的烈日下，木蘭揮汗如雨。發覺自己逐漸落後於騾子，木蘭暫時停下腳步。她閉眼深吸一口氣，屈了屈膝蓋後又重新睜開眼睛。
粗獷濃眉之下的眼睛熠熠生輝、閃閃發亮。背好背上的一大堆東西，木蘭快步趕上了騾子。
葉棠微笑了起來。
能在戰場上站到最後的是什麼人？是武功最高強的人嗎？還是地位權勢最高絕的人呢？
不，都不是。
能在戰場上站到最後的，是最有毅力的人。
花家在並州附近，木蘭接到的軍帖要她在兩個月之內趕往平城大營。這就是說，葉棠能夠用來訓練木蘭的時間最長不超過兩個月。
兩個月的時間放到現代連一個學期都不到。葉棠時間有限，不能浪費一分一秒。
好在木蘭也確實是個好苗子。
瞧見母親閉著眼休息的她不光小心顧著母親，以免母親從騾子上掉下來，還儘可能地壓低了自己呼吸的聲音，以免打擾到母親休息。
細心、耐心，有韌勁兒。還懂得隨機應變。木蘭遠比葉棠想象中的還要好。：，，.