最近的阿娘確實給她一種“不認識”的錯覺。但阿娘果然就是阿娘。
以往阿娘塞東西給她吃，瞧見她吃得狼吞虎咽就會一邊笑一邊讓她再多嚼嚼，小心嗆著。現在的阿娘瞧見她美滋滋地喝湯吃肉，也會讓她吃慢些，小心燙。阿娘的笑容與過去如出一轍，那溫和的聲音也一模一樣。最重要的是，她眼中始終不曾改變的關切不會騙人。
話雖如此，木蘭還是按捺不住道：“阿娘，你最近好像變了。”
“哦？”
葉棠挑眉。
“就是從那日-你與阿爺吵嘴之後，就變了。”
木蘭思索著：“以前的阿娘……該怎麼說呢？……和木蓮姐姐有些像？不對、木蓮姐姐是阿娘養大的，所以應該是木蓮姐姐像阿娘……”
沒有去過學堂，也沒讀過什麼書的木蘭詞彙匱乏，她很難描述自己腦海裡花袁氏與葉棠的差彆。
不過葉棠明白她想說什麼。
“木蘭，並不是我變了。而是我‘變回去’了。”
“啊？”
裝著銀星的眼睛睜得大大的。
葉棠隨手摘了朵海棠花下來。海棠花沒有什麼味道，不過外層粉色、內層雪白的花瓣煞是好看。葉棠就拿著花朵在指尖把玩。
“我做女冠子時便是這樣的脾性。可我這樣並不像個賢妻良母不是嗎？”
“為了嫁給你阿爺，為了能伺-候好你阿爺，我儘可能地裝出了會受你阿爺喜歡的模樣。木蓮或許是受了我的影響，或許是天然地感知到如何才能在花家保全自己，所以才被養成了那般柔和的性子。”
葉棠一笑，把自己手中的海棠彆在鬢上。
“但那些都是過去了。”
“木蘭，我與你離開花家的日子就是花袁氏的忌日。現在在你麵前的是女冠子‘無香子’。”
“花木蘭，你可知道了？”
木蘭訥訥了一陣，又很快點頭。
“木蘭明白！阿娘……不，無香子道長！”
……
六月中旬的平城熱火朝天，街道上幾乎是每百步就可以瞧見一家鐵匠鋪子，鐵匠鋪子裡往往也都站著光著膀子敲敲打打的鐵匠。
拓跋渾沒穿盔甲，沒帶手下，一個人在街道上溜達著不說，還頗有閒情地去買了兩個胡餅吃。
都是胡餅，軍中的胡餅可比不上街上的胡餅。街上的胡餅甜的裡頭加了牛奶、芝麻、酥油、雞蛋和糖，鹹的裡頭灌了肉糜、肉塊還塗了醬。
軍中連鹽都是摳著用的，胡餅往往又乾又澀又沒味道。哪怕他是陽平王拓跋熙的次子，送到他那裡的胡餅也不過是稍微厚上一些。該噎脖子還是噎脖子。
“唷，小兄弟，沒見過的生麵孔啊？是來參軍的吧？嘖嘖嘖，你人這麼年輕又長這麼俊俏……日後從戰場上回來，定是要被各種姑娘搶著要的！怎麼樣，要不來我這兒選把武器？我便宜賣你！”
聞言拓跋渾翹起了鼻子。
他就知道自己長得好！濃眉大眼、劍眉星目，鼻若懸膽、貌比潘安！雖說一般奉承人長相，繼而塞東西給人要人買的多半是奸商，但看在這人有眼光的份兒上他也不是不能看看這人都賣些什麼。
“什麼武器？拿來看——”
“不了阿叔。我沒錢的。”
拓跋渾一回頭就看見了一個皮膚黝黑、兩條濃眉斜飛入鬢的少年。
撓著頭少年頗為靦腆，麵頰上的紅暈也不知道是被這烈日曬的，還是被人稱讚容貌羞的。
“沒錢？”
奸商上下打量著少年，還有少年牽著的馬匹。
這馬雖不是什麼神駿，卻也是目光有神、肌肉流暢。怎麼看都不是窮人買得起的馬兒。再看少年腰間，那把長劍裝飾豪華，便是一坨廢鐵也很是要花些錢的。
奸商笑得更諂媚了：“瞧您說笑……”
“小子可不是在說笑。他這蠢貨一路上儘為人所蒙騙，馬算是買得還行，就是多出了好幾倍的價格。其他東西……唉，比如這把劍，那根本是買了塊華而不實的廢鐵。”
稱少年為“小子”的人坐在馬上。
拓跋渾抬頭去看，被陽光晃了晃眼睛才看清那是一灰衣女子，女子頭上戴通天冠，懷中還抱著一柄拂塵，看起來是個女冠子。
“店家，不如這把劍就賣給你吧。兩鬥米就行。不然小子進了軍營無法打點，怕是連鹹鹽都吃不上。”：，，.