看著盆裡逐漸熄滅的黑灰，木蘭苦笑。
過去的她從不知人與人的交往會是如此痛苦之事。那會兒她喜歡與誰相處，那便多與誰接觸。她看不慣誰的所作所為，也不過就是離那人遠點兒。
現在她對拓跋燾的感覺一言難儘，她不想臣服於拓跋燾，卻又得對著拓跋燾虛以委蛇。她每說一句話、每做一件事都要考慮到前因後果，更要考慮到這句話、這件事後續的影響有多麼深遠。
這可真是令人疲憊。
好在木蘭遇到的也不全是心煩事。
三個月前她與阿娘等人來到長安，長安人果然麻木地瞧著她們占領長樂宮、未央宮、桂宮、北宮與明光宮等宮殿，並在城樓上換上新的旗幟。
長安人實在是太疲憊了。
曆經戰火的土地十分貧瘠，田中稀稀拉拉的作物看上去就萎蔫無力。不光是宮殿破敗，長安的大街上到處都是煙熏火燎的痕跡以及年久失修的破房破樓。就是用石塊砌成的街道也因石塊的缺失而凹-凸不平。
如今的長安真是沒有半分過去輝煌的影子。
對待這樣的長安，葉棠並沒有像其他曾經占領長安的勢力那樣馬上就去搜刮民脂民膏，把長安人抓起來奴役，要他們修複宮殿的街道。
葉棠平靜地帶上女冠子們出門，拿著糧草去招人做工。
長安人初見穿著鎧甲的士兵，一個個是怒目而視，敢怒而不敢言——向來到長安搜刮的軍隊都是狠到恨不得用水涮走長安人碗裡的油花。發覺長安人已經窮得是叮當都響不起來，這些貪欲得不到滿足的軍隊就會拿著長安人糟蹋。
婦人與孩子不用說，就是長得文弱的青年都會被當成兩腳羊。長安人稍有抵抗，立刻就會變成刀下亡魂。
長安人想逃出長安也很難。能逃出去的基本都成了盜匪，徘徊在北魏與劉宋之間邊境線上。被哪邊的官兵追了就逃去另一邊。
逃出城-的婦女兒童遇上了盜匪，其下場也不會比待在長安要好上一點。留在長安起碼還能見得到屋簷，還可以種田果腹。長安人也就不想著逃命了。
聽聞葉棠打算用糧草召集人力，長安人都是不信的。以前他們也見過說著會付工錢，要長安人去修複宮殿的軍隊。然而長安人付出了勞力，答應他們的糧草卻沒個影子。有人去討要糧草，還被士兵當眾打死。
不見人來葉棠也不著急。她又擺出藥材來。
一個骨瘦如柴的小姑娘忽然越眾而出，她紅著眼睛發著抖問葉棠：“我、我給你們乾活兒，你們真的會給我藥和糧食？”
葉棠二話不說，先裝了半鬥米給小姑娘。
“你家有人患病？患的是什麼病？需要什麼藥？”
小姑娘不敢相信自己活兒都還沒乾呢就先得了半鬥米。捧著那半鬥米，她已經被那許久都沒有聞到過的米香味給饞著了。
“我娘、是我娘病了。她生了弟弟之後始終不見好……我娘沒有奶水，喂不了弟弟……我想治好我娘、喂飽我弟弟……”
小姑娘語無倫次，看來她也不清楚自己的娘親是怎麼了。於是乎葉棠喚來一位擅長醫術的女冠子，又讓樹洛乾陪著小姑娘與女冠子一起回小姑娘的家，以防小姑娘在路上被搶。
其他人見小姑娘真的捧著半鬥米回去了，頓時蠢蠢欲動。有視線始終黏在米上的男人大步上前，問葉棠：“你們要人做什麼？”
葉棠便回答：“種地。”
種地！？
圍觀的長安人都用看傻子的眼神看葉棠。
他們不種地拿什麼吃飯？這兒人人都種地！可這會兒竟然有人出糧食叫他們去種地？這是……白給他們糧食？