從臉紅到耳朵尖, 賀蘭景就是脖子都紅了個透。
他默然無語地瞧著往前走去的葉棠的背影，抬起滿是繭子的大手來捂住了自己的嘴巴。
他知道的，無香子是個策士, 是個毒士。隻要能起作用, 什麼手段她都會用。事實上拓跋渾就被她蠱惑得丟了魂兒——過去拓跋渾最是看不上劉宋文人那一套，在讓他出發前往長安之前，拓跋渾卻是沒事就吟兩首劉宋文人的酸詩, 把萬忸於惇嚇得直說：“將軍這不是失心瘋了吧？”
瘋倒是沒瘋, 就是失了心。
賀蘭景是真的同情拓跋渾。同情的同時又忍不住想若是自己站在拓跋渾的位置上，自己會如何。
之前他堅定地認為既然自己已經看穿了無香子的套路，便是她再如何他也不會有什麼感覺。偏生——
葉棠並不管賀蘭景落在後頭久久不跟上來。
她在想統萬城-的事情。
當初她被拓跋燾召進宮中, 雖然她打從一開始就拒絕了拓跋燾的提議, 不願意成為拓跋燾的夫人，但拓跋燾並沒有馬上就放棄將她收入後宮的想法。
被拓跋燾派來遊說葉棠的就是赫連皇後赫連珠。
赫連珠是一個眉眼間帶著輕愁的美人。她總是蹙著眉頭，麵上鬱鬱寡歡。而拓跋燾從未去討過赫連珠的歡心。這與其說是拓跋燾不在乎赫連珠的喜樂，不如說是拓跋燾壓根兒就不在乎赫連珠這個人。
他會娶赫連珠更多的是因為赫連珠正好與他相配。無論是年紀還是地位, 亦或是赫連珠的身份。
作為亡國公主的赫連珠沒有說“不”的權利，因為夏國被滅，她無家可歸, 她家族所有人的性命都在拓跋燾的手中。
北魏的風俗是“子貴母死”, 赫連珠這個亡國公主的背後靠山早已被拓跋燾摧毀，就是死了也不會對北魏產生什麼影響。拓跋燾在考慮婚姻的時候就已經考慮到了子嗣的問題。他當然不會選一個死了就會為他引來諸多麻煩的女人為後。
赫連珠作為皇後, 無疑是拓跋燾用來說服異性的最佳工具人。葉棠若是答應進入他的後宮，則赫連珠就是葉棠的“姐妹”。赫連珠去說服葉棠，便是告知葉棠不用有後顧之憂：她進了後宮非但不會遭到身為皇後的赫連珠的嫉妒, 赫連珠還會按照拓跋燾的意思事事照拂葉棠。
拓跋燾清楚葉棠對自己很警惕, 自己再說什麼葉棠也不會聽。加之他也沒有耐心去哄一個實際他並不喜歡女人——朝堂上都無人才值得他三顧茅廬, 何況葉棠不過是一介女流之輩。
他將葉棠留在宮中十餘日便是讓赫連珠作為同性去勸服葉棠。
葉棠是被安排給赫連珠的“任務”。
“妹、……”
赫連珠見到葉棠之前並不知道葉棠比她年紀大很多，她那一句表示親昵的“妹妹”實在沒能叫出口。
葉棠倒是平常地掛起笑容，朝著赫連珠行禮，道：“貧道見過赫連皇後。”
赫連珠明知自己失禮，還是忍不住上下打量葉棠。
花袁氏並不是那種豐-乳肥臀形的熟-女，容貌也隻是清秀。若是要比美貌，花袁氏絕對不是赫連珠的對手。
葉棠穿過來後並沒有刻意地去改變花袁氏的外在形象，加之她經常身處軍中，不光能夠使用的物資有限，人還時不時就要被太陽暴曬，被北風和雪花糊臉。
赫連珠哪怕是亡國公主也還是公主，自小不說是錦衣玉食，起碼也是從未被虧待過的。
赫連珠會為拓跋燾強烈渴望收葉棠做夫人感到震驚是沒辦法的事情。
當然了，之所以是赫連珠而不是她的其他姐妹成為皇後也是有原因的。那個原因便是赫連珠是最識時務也最聰慧懂事的公主。
葉棠入宮之後聽到了些私密，說是赫連皇後當初是與為數不少的宗室姐妹們一起接受手鑄金人的試煉的。而當時唯一成功了的宗室女，就是赫連珠。
把北魏所有的曆史統合到一起看，能夠成功手鑄金人的女子也是屈指可數。想要成功鑄造金人不光得有非常強悍的學習能力，還得有不畏酷熱的堅韌毅力。赫連珠看上去是嬌滴滴的，實際隻怕是夏國宗室女裡心性最強的一人。
看赫連珠幾個呼吸之間就忍住了好奇，斂起了不信，跟著溫溫柔柔地招呼自己，葉棠知道：自己或許能多一個盟友。
午間，學了一早上如何上馬的女孩兒們在馬場外圍的草地上坐了下來。約莫有是個女孩兒從女冠子們帶來的食盒裡拿出食物分給其他的女孩兒，分完之後又取走自己要吃的份量這才接著回去與自己的夥伴們一起吃午飯。先吃好午飯的女孩兒們則三五成群地去收拾了放在一邊的食盒。
女孩兒們的午飯很普通，就是饢。隻是這饢外表烤得微微焦黃，內裡一擠就會湧出大量的肉汁與成塊的肉來。
被雇傭到馬場來伺-候馬兒的成年人們看著女孩兒們吃得正香那是狂吞唾沫，真是恨不得拿自己手裡那乾巴巴的胡餅去與女孩兒們換。
葉棠與賀蘭景坐在人群後頭。她邊吃午飯邊向賀蘭景說了自己與赫連皇後的相遇。
上午被葉棠當成是免費馬術教師的賀蘭景捧著手裡的饢有一搭沒一搭的吃著，感覺自己的舌頭嘗不出味道來。
他不明白葉棠對他這樣開誠布公是想做什麼。
“——也就是說，可汗本想讓赫連皇後說服你，卻不知赫連皇後被你所說服。”
“也不算。”
葉棠吃完了饢，拍拍手上的殘渣：“當時的赫連皇後還不算被我所說服，她應當是猶豫了好久才決定搏上一搏的。”
被留在宮中的第五日，與赫連珠來回試探了好幾天、彼此都對對方的想法有了掌握的葉棠朝著赫連珠笑道：“皇後真是好心性。”
赫連珠怔了一怔，想不通葉棠為何突然誇她。