“我不——”
“愛德，如果你做不到這件事，那麼會有其他的男人去做這件事。……好弟弟，你明白我的意思吧？”
安德森的話可不是簡單的恫嚇。他那雙渾濁的眼睛裡燃燒著灼灼的欲-望，那是野心與貪婪將人變成惡魔的前兆。
“安德森，你想做什麼？”
“彆明知故問。”
放開弟弟，安德森帶著痞笑望向了還在馬上的謝利登。
“父親也同意我的計劃，對吧？”
謝利登可沒有大兒子這麼不要臉，他假咳一聲：“我沒有說過同意。”
沒說過同意不等於不同意，也不等於會禁止。謝利登的默許讓愛德華一陣悚然。
“準備準備去首都的行李吧。弟弟。”
一拍愛德華的肩膀，安德森笑著往宅邸的方向走：“在我用完晚餐前收拾好。”
……
索菲婭隻用了三天就確信蘇維斯方麵在對她用拖字訣。那些老狐狸表麵上說著是為了照顧風-塵仆仆的她，給她充分的時間休息，實際上就是在設法拖住她向蘇維斯提出法蘭西方麵的賠償訴求。
索菲婭早就想過蘇維斯人會這麼乾，預感命中她也沒怎麼焦躁。
就是這一個月來每天都有雪片一樣的邀請函發到她暫住的地方，這讓她有些煩躁。
社交場也是戰場的一種。稍有不慎就會中了他人的圈套。可索菲婭又不能完全不去參加這些本就是以打探她虛實為目的的宴會，否則事後蘇維斯人可以指責她說是因為她拒絕與蘇維斯交流，才會造成蘇維斯與法蘭西之間就賠償法蘭西的事宜達不成一致。
好在隨著索菲婭越來越多的用“我想專注於與陛下的會麵”這種借口拒絕出席各種宴會舞會，蘇維斯方麵還是讓索菲婭與國王還有他的智囊團、樞密大臣們見了幾次麵，討論了幾次蘇維斯率先對法蘭西行使武力是否具備正當性。
唇槍舌劍之下，蘇維斯雖還沒有承認自己一方是應負全責的過錯方，但隨著法蘭西國內的葉棠將之前被路易十六派往邊境的駐軍重新整合並分彆編入新的法蘭西軍事係統中，法蘭西對蘇維斯的軍事威脅力也呈幾何倍數增長。攻破蘇維斯上流階級的心理防線隻是時間問題。
既然在談判桌上取得了進展，索菲婭也很給麵子地出席了由皇室所舉辦的舞會。
隻是——
索菲婭一離開自己被安排到的休息室就撞到了人。
“抱歉——”
索菲婭話音未落，已經看清了自己撞上的人的臉。
愛德華滿麵赤紅地站在索菲婭的麵前，身體止不住地微微顫抖。他衣服的前襟被人撕爛了，不光脖子上沒有領巾領結，整個胸膛連同胸膛上那些醜惡的傷痕都被暴露在空氣裡。
“你怎麼會……？”
愛德華的模樣並不尋常，這讓索菲婭試圖向他詢問他是不是病了。愛德華卻是陡然向前，整身體像是坍塌一樣壓在了索菲婭的肩頭。
左右看看，索菲婭沒有在走廊上見到包括侍者在內的任何的人影。
索菲婭已經不是那個什麼都不懂的小女傭了。她看得出掛在自己身上微微輕喘的愛德華的狀態並不正常，也很清楚愛德華會這樣出現在自己眼前必定是個陷阱。
可她還是把愛德華扶回了自己的休息室。
“你還好嗎？”
索菲婭遞給愛德華的水杯被愛德華打落在地上。
殘存的理智已經沒剩下多少，愛德華內心嘶喊著：“跑！快跑！這是個陷阱！”喉嚨裡卻隻能發出“嗬嗬”的喘息聲。
看見索菲婭還在靠近自己，像團爛泥一樣癱在地上的愛德華抽噎著哭泣了起來。
被安德森帶到首都來的他因為安德森這一個月來都表現得比較正常而稍微放鬆了一點警惕。他以為安德森帶著他到處參加宴會隻是為了讓他“偶遇”索菲婭，好和索菲婭發展點什麼羅曼史。
索菲婭參加的宴會雖多，但兩人相遇的機率不高，畢竟索菲婭身為高級官員，身邊總是圍繞著許多試圖與她攀上關係的人。
愛德華萬萬沒想到今晚安德森在給他的酒裡摻了類似“聖水”的什麼玩意兒……反正經常沉迷於燈紅酒綠的安德森擁有很多奇奇怪怪的“藥物”，他給他吃的應該是帶有強效催情效果的某一種。
剛才安德森聽到旁邊的房間有響動，直接扯開了他的衣領又把他扔出了門外。他跌跌撞撞地爬起，卻被索菲婭撞了個滿懷。：，，.