韋掌櫃正站在賬台前頭算賬, 把算盤打得劈裡啪啦響，他沒想到薛延來得這樣早，被夥計喚了幾聲才看向門口，愣了一瞬, 隨後便堆起笑臉, 迎出去道, “喲，真是貴客, 有失遠迎，還望莫怪。”
薛延撣了撣衣角，頷首道, “您客氣。”
韋掌櫃哈哈一笑, 隨後比了個“請”的手勢，“薛掌櫃, 咱們樓上說話。”
上一次薛延帶著阿梨來宴春樓賣柳籃，差點被夥計給攆出去, 這次倒是待遇尊貴。韋掌櫃吩咐人開了個位置最好的單間，坐北朝南，采光極好, 晨光從窗子外照進來，楠木地麵都泛著光。
龍井是新泡的，撲麵濃濃茶香, 韋掌櫃一手托著袖子, 親手給薛延斟了一杯, 笑問，“昨個一夜，薛掌櫃考慮如何？”
薛延淡笑著道謝，而後道，“考慮好了。”
聞言，韋掌櫃喜上眉梢，“薛掌櫃果真是少年才俊，辦事利落爽快！”他抿了口茶，豪爽道，“你便就開個價，隻要不過分，我韋某人絕不還口。”
“您誤會了。”薛延頓了頓，“我不賣。”
聽他那涼淡語氣，韋掌櫃一口濃茶差點從鼻子裡噴出來，他乾瞪著眼，好不容易把嘴裡東西咽下去，麵有怒色道，“你這是耍我？”
“不敢。”薛延換了個坐姿，肘彎拄在桌麵上，兩手十指交叉抵著下唇，“我的意思是，我們可以換一種交易方式。”
韋掌櫃怒意仍在，他冷哼一聲，連笑都懶得了，盯著薛延道，“你說說看。”
薛延說，“我不把菜譜賣給你，但我們可以供貨，腸粉最重要的就是醬料，粉皮誰都能做，但醬是精髓所在。我們把醬汁做好，提供給你們宴春樓，要求是從中分二成利。”
二成利不是個小數目，十文中可分得二文，一兩銀子就是分得二錢，一百兩銀子便就能賺得二十兩。
薛延把目光放得長遠，盯的是宴春樓未來的收入，想要從中分一杯羹。
韋掌櫃“騰”的一下站起來，被氣笑，“果真是長了個好腦子，竟還算計到我頭上來了，我真是小看了你。”他眯著眼，傾身與薛延對視，輕聲道，“年輕人，你有沒有聽過一句話，叫貪心不足蛇吞象。”
薛延將身子放鬆下來，往後靠在椅背上，點了點頭，“但我還聽過一句，叫無商不奸。”
他含笑道，“商人無利不起早，算計著賺錢，沒什麼好可恥的，韋掌櫃不也如此？”
“薛延，你最好明白一點。”韋掌櫃負手站著，麵色不善，似是下一瞬就要揮手趕人，“這菜譜不隻是你一個人有，若是我真的豁出去銀子要買，並非得不到。咱們便就把話挑明了，我決心花大價錢從你這裡淘方子，不過是看中了速度，我在臨縣的酒樓就要開業，想要快些上新菜，僅此而已。而如果你刻意抬高價，我也大可以拒絕，賠本買賣，我不做！”
薛延問，“怎麼就是賠本買賣了？”
韋掌櫃冷笑，“怎麼，都現在了，還想把我當傻子哄？你想從我店裡漁二分利，我看似還賺了八分，但主動權在你手裡，我就是個被你擺布的傀儡，萬一哪日你不想做了，卷家跑了，我到哪裡去喊冤。再者，你真覺得，這菜方能值那個價錢？”
薛延笑了，“韋掌櫃今日脾氣可真是大。”他伸手將窗子打開，雨後晨風吹進來，杯中茶水微微蕩起波紋，“您吹著風，消消氣，聽我說。”
頓了頓，薛延又道，“腸粉產於廣東羅定，與隴縣中間隔著兩條大江，幾千裡路。就算你一路快馬，也要三個月才到，來回就是半年，這代價就不大？退一步再說，你要從我這裡買方子，假使我真的賣給你了，你就能做出那個味道來嗎？”
韋掌櫃眼中神色不定，沉聲問，“你什麼意思？”
薛延說，“舉個簡單例子，紅燒獅子頭的菜譜滿大街都是，但是京城騰雲閣的味道，沒有一個人能模仿得出。”
“嗬。”韋掌櫃似笑非笑看著薛延，微微頷首，饒有興味道，“你繼續說，我倒要看看，你能將此事說出什麼花來。”
“咱們講道理，有理有據才能服人。”薛延手指敲了敲桌子，又道，“再退一步說，就算你家廚子天資聰穎，悟性過人，真的將菜做出來了，那你就不怕被人偷師？隴縣三大酒樓，宴春樓，全聚名與福香樓，全聚名的掌櫃原本就是福香樓的廚子，這不是什麼秘密。而把大價錢淘來的菜譜交給個廚子，你就真的沒什麼憂心？”
韋掌櫃舔了舔下唇，問，“但騰雲閣開業至今二十年，裡頭廚子仍舊老老實實不鬨幺蛾子，你怎麼解釋。”
薛延輕笑，“騰雲閣的幕後掌櫃是恭親王，你是誰。”
韋掌櫃喉頭一梗，半晌沒說出話。
薛延抿口茶水，又道，“其實若你細思，若我將醬料供給你，你所承擔的成本也少了許多，工序也更簡單。我分走二成利，你省了八分麻煩，這並不虧。至於你所擔心的我會卷鋪蓋走人，這個咱們可以立個契約，到官府去備案。如此一來，你我二人都有保障。”
話落，薛延笑眼看向怔在一邊的韋掌櫃，輕聲問，“您覺得如何？”
他坐於陽光下，食指勾著一杯茶，自信從容，雖穿粗布麻衣，但一身貴氣逼人，十幾歲年紀，談笑中眼裡鋒芒儘顯，一席話條理分明，字字戳著要點，讓韋掌櫃都自愧不如。
靜默許久過後，韋掌櫃忽而笑了，他緩緩道，“你可還記得半年前，你帶著一堆柳籃來找我賣，年少不知事，靠著一雙嘴皮子和一身膽氣，我當時就想，這未來會是個人物。你臨走時，我曾與你說，‘若你以後踏了商道，說不定我還要甘拜下風，仰你恩澤’，如今看來，倒是真的未斷錯。”