胡安和呆呆點點頭，又問，“怎麼才能讓他們有隔閡？”
薛延反問，“令尹子常為什麼要殺郤宛？”
胡安和搖搖頭，薛延勾著唇笑，拿筷子敲了敲碗邊，繼續道，“第一，這二人之間，本就有猜疑，郤宛雖出身低賤，但深受百姓愛戴，費無極忌憚他，子常也忌憚。第二，這二人之間，沒有及時交流，所以才給了費無極這個機會，讓他能鑽空子。第三，費無極逮著了這個機會，把子常和郤宛之間的猜疑給落實了，子常惱怒後怕，最後才下了殺手。”
胡安和聽完，終於聰明一把，回過神道，“我知曉你的意思了。”他兩手比劃著，眉飛色舞，“現如今，侯才良在永定做主簿，付祿遠在隴縣做主簿，兩縣距離七十裡，交通不便。而為什麼侯才良會跑去永定，就是因為隴縣有付祿遠壓著他，他做不大，所以才走。付祿遠他又不是個傻子，對其中緣由心中肯定清清楚楚，隻是礙於利益裙帶關係，不便挑明，但憑著他那個小人性子，定是早就對侯才良不滿於心的……”
薛延讚歎道，“不錯。”
胡安和眼睛亮亮，舔唇問，“咱們下一步怎麼辦？”
“等機會。”薛延展了展臂，冷哼一聲，“君子報仇，十年不晚，要弄就往死裡弄，不要拖拖拉拉不成樣子。”
胡安和眉開眼笑，猶如吃下一顆定心丸，也忘了剛才薛延拐著彎罵他的事了，高高興興地繼續吃飯。
又過三日，到了小年。
薛延和胡安和商量著與他換一日的班，空出一天時間來，帶著阿梨滿大街溜達買年貨。今時不同往日，兜裡有錢了，買東西都比以往要爽快許多，薛延沒有那個為了幾文錢斤斤計較要講價的習慣，況且大過年的，誰都不容易，他也樂得利落些，皆大歡喜。
阿梨跟在他身邊，也沒管薛延的大手大腳，笑盈盈的，隨他開心。
馮氏臨走前將要買的東西都列了個單子，照著買就成了，大多是吃的，雞鴨魚肉，還有做粘豆包要用的黃米麵。東西零零散散的，每樣都不多，但提在手裡卻是慢慢一大把。薛延將輕巧的物件留給阿梨，剩下的自己一手提了，另一手緊緊拽著她的，生怕集市人流密集，弄丟了她。
昨夜下了鵝毛大雪，今個天放晴了，雪卻還沒化，踩在腳底下咯吱咯吱響，阿梨穿著厚襖子，係著圍巾，捂得嚴嚴實實隻剩雙黑眼睛露在外頭。集市嘈雜，叫賣聲不絕於耳，阿梨聽不見，但還是能從人們喜氣洋洋的臉上瞧出熱鬨來，歡喜地左看右望。
薛延牽著她的手，十指相握，牢牢抓著，笑著看她興奮樣子。
前頭有個路邊攤子，一個年輕男子坐在旁邊，他穿一身鼠灰色大棉襖，兩手交叉塞進袖裡，兩頰凍得通紅，笑著招呼過往路人看看他的東西。阿梨好奇，拉著薛延過去看，走近了，卻被他賣的東西嚇了一跳。
一張白色麻布鋪在地上，上頭擺了大大小小十幾顆鮮紅欲滴的石頭，形狀千奇百怪，最漂亮的一顆竟是顆雞心形。
男子熱情地介紹著，“姑娘，你隨便挑，我這都是從南邊運過來的上好的雞血石，要不是我家掌櫃的和小姨子跑了拖欠我工錢，家中母親又病重急需銀子，我才舍不得拿著這些寶貝便宜賣。這些大的隻要三兩銀子，小的一兩就賣，原價可都是幾十兩的上好雞血石！”
說到動情處，他還耷下眼皮，硬生生擠出了兩滴淚，“殺千刀的掌櫃的，我祝他和小姨子不得好死白發人送黑發人！”
薛延笑眯眯蹲在一邊看他演戲，又挑了幾顆石頭看了看，扔回去道，“得了吧，還真以為挖出幾塊紅色的石頭就叫雞血石了，欺負我們鄉下人沒見識？”
那男子臉色一白，隨後急急辯解道，“你可彆瞎說，我這都是從大理運過來的，質量上乘，以前都上奉給皇家做貢品的！”
薛延“唔”了聲，“編，你接著編。”
“……”那男子惱羞成怒，一甩袖子道，“你到底買不買，不買趕緊走，彆擋著我做生意。”
薛延歪頭看看阿梨，問，“想要？”
姑娘家總是對這種精致漂亮的物件毫無抵抗，阿梨伸手摸了摸，咬唇衝薛延點點頭。
小販挺高興，搓搓手，“那你們要買幾塊？”
薛延懶洋洋道，“一塊得唄，又不是饅頭，不能吃。”他挑挑揀揀，選了最好看的那塊，問，“三文賣不賣？”
“……”小販臉上的笑容漸漸僵住，“你殺了我吧。”
“我殺你乾什麼。”薛延皺眉，“太少了？那七文？”
事到如今，小販也不求能賣什麼幾兩的高價了，他咬咬牙，比了個數，“二十文！”
薛延緩緩道，“就一塊破石頭……”
那人喉嚨一噎，緩了緩道“十文錢，不能再少了！”
阿梨眨眨眼，期待看向薛延。
薛延樂了，從兜裡摸出十個銅板扔過去，“成交！”
阿梨得了自己想要的東西，更高興了些，薛延掐掐她臉頰，笑著道，“等明個去找個繩串起來，給你戴著玩兒，你若是喜歡，等咱有錢了，買一匣子真雞血石，打一套頭麵。”
阿梨眼睛彎彎，笑著點頭。
薛延低頭親她一口，又去買了半斤的芝麻糖球，這才打道回家。途中路過永安街，薛延本打算去酒樓裡給小結巴和胡安和也送幾個糖球吃，卻沒想到剛到門口，便就見著了個夥計慌慌忙忙衝出來。
夥計見著薛延，猶如找著了主心骨，趕忙跑過來，急急道，“掌櫃的，大事不好了！”
薛延擰眉，望了望門內，“怎麼了？”
夥計道，“有人來鬨事，非說包子裡摻了老鼠屎！”