話音落，便就有腳步聲響起, 向著樓梯口的方向, 似是要來查看是否有人來往。
阿梨心尖一跳，忙抱起抽抽噎噎的來寶, 趁著邱知府露頭的前一瞬隱進了雅間中。
走廊裡還是往常一樣的清淨，邱知府也喝了幾杯，腦子暈乎乎, 少了那些機警心思。他左右環顧一會，見四下無人，心中稍定, 也就回去了。
雅間裡, 眾人也都被嚇了一跳, 都停了筷子瞧過去。
薛延看著阿梨鼻尖上的汗，皺眉抹了把，低聲問，“做什麼去了，弄成這樣？”
來寶手舞足蹈地往薛延腿上爬, 嘴裡咕噥著要解釋，卻說不清。薛延一把將他抱起放在膝上，又給捏著帕子擤了擤鼻涕，嫌棄道，“與你說了多少次了, 不許和你娘耍脾氣, 男子漢大丈夫, 你總哭什麼哭！”
馮氏不忍心，瞪了薛延一眼，而後將來寶接過去，柔聲問阿梨，“剛才怎麼了，急匆匆進來，是遇著了什麼事情？”
撞破了這樣大秘密，雖然躲開了，但阿梨仍心有餘悸。她在薛延身邊坐下，又攥著他手平複了好半晌，才平心靜氣地將剛才情況與自己猜測都說了出來。
其實也無需猜測了，事情都明擺在那裡——羅遠芳秋闈舞弊。
阿梨並不識得邱知府的聲音，隻知道那是個中年男人，看樣子與羅遠芳的關係極為親密，且定是參與了此事的。科舉舞弊不是件簡單事，不像是吃酒買菜，隻要錢就可以，這是殺頭的大罪，不僅要有錢，還要有人脈權勢。而放眼整個寧安，能與主考官暗通款曲的人寥寥無幾，再加上羅遠芳與邱家傳言中千絲萬縷的關係，這似乎並不難猜。
可羅遠芳到底與邱知府是什麼關係，仍舊是個謎團。
隻是無論如何，這件事都不能這麼算了的。秋闈中羅遠芳靠著舞弊奪了個解元，這其實倒無所謂，但若是他在春闈中再動手腳，對阮言初的影響就將是致命的。直到從醉仙樓出來回到家中，薛延一直麵沉如水，未曾說話。
這頓飯吃的也不知是該喜還是憂。
現在十月初，天氣已經有些涼，阿梨怕冷，來寶也不能凍著，家裡早就換上了厚被子。臨睡前馮氏來了一趟，說看薛延心情不好，想要帶著來寶一起睡，給他留出些空閒來。阿梨沒答應，笑著將馮氏勸回去，而後帶著來寶黏到薛延身邊，陪他解悶。
薛延平日談生意時候舌燦蓮花，在阿梨麵前話也不少，但其實是有些悶葫蘆性子的。大男人心裡作祟，對於很多棘手的事情，如果他心中想不出個解決辦法，又會讓家裡人為難的話，他就憋在心裡，誰也不與說。
阿梨煩他這個性子，但是因著理解，又覺得心疼。
院子後頭的青棗剛熟，下午時候阿梨和韋翠娘拿著棍子打了一些下來，嘗著脆甜脆甜，極為爽口。阿梨洗了一捧，又塞進來寶手裡幾顆，小聲道，“寶寶，你去喂爹爹一顆，再告訴他，爹爹不要急，來寶在呢。”
這句話對個一歲出頭的孩子來說實在太難，阿梨耐心教了好幾遍，來寶才磕磕絆絆地重複出來。
阿梨欣慰摸摸他的小辮子，親親臉頰道，“寶寶乖，今個不許氣爹爹，不許哭，知不知道？”
來寶是個小人精，什麼時候能作能鬨，什麼時候該乖巧，他心裡都有數，聞言便趕緊點頭，而後蹣跚地邁著小腿往薛延那邊走。阿黃寸步不離隨在他後頭，像隻跟屁兔，不住頂著來寶的後腳跟，來寶氣急敗壞回頭打它的臉，阿黃也不躲，最後還是阿梨塞了它兩顆去了核的小青棗，這事才算完。
薛延一直懶洋洋靠在牆邊，把剛才一幕都收在眼裡，原本心裡還沉甸甸，被這麼一鬨倒是好了不少，彎唇笑了下。
來寶有些得意忘形，站在原地不肯動了，就咧著嘴衝薛延笑，他牙齒隻有五顆，上麵三個下麵倆，看著像隻小耗子。薛延抬手捏了捏鼻梁，實在沒忍住，也笑出來。
阿梨蹲在他身後，有些著急，不住地拍著他的背，輕聲提醒，“寶寶，寶寶你快說詞呀。”
來寶“噢”了聲，這才想起還有這事，但是畢竟還是個奶娃娃，記性沒比魚好了多少，轉眼就給忘了。他回頭看著阿梨，嘴巴癟起來，半晌吐不出一個字，憋了好久才叫了聲“娘親——”。
薛延笑眼看過來，摩挲著下唇問，“你們娘倆聚在一起乾什麼壞事呢？”
阿梨本還沒覺著什麼，但被他這麼一看，耳根都有些泛紅。來寶手裡的棗都攥熱了，都走到這一步也不能再縮回去，阿梨乾脆躲在來寶身後，一句一句地教他，讓他重複給薛延聽，像是在唱一個假雙簧。
“爹爹，你不要著急啦——”
來寶說，“爹爹，捏表高奇啦！”
“來寶在呢，棗棗給你吃——”
“來寶在捏，糕糕給捏次！”
阿梨糾正，“是棗棗！”
來寶嘟著嘴，很努力地學了遍，“糕糕！”
“棗，棗。”
“糕糕！”
阿梨無奈放棄，“……算了。”