知府為從四品, 巡撫從二品, 且不論邱知府是否真的歡迎周諶這個外來客，麵子是總要做足的。
當日一早寧安便就戒了嚴, 皂衣官差將主要乾道圍守得水泄不通。待巳時周諶等人終於騎馬而來時，官兵鳴鑼開道，前方舉“肅靜”與“回避”二牌，官銜牌緊隨其後, 還有鐵鏈、木棍、烏鞘鞭、金瓜、尾槍、烏扇、黃傘等物, 浩浩蕩蕩堪比當初邱知府嫁女。
從城門到府衙，走長樂街最近，織衣巷雄踞路口緊連著的三個店麵, 店裡人便也就有幸眼見了巡撫大人的風采。
薛延沒在意那敲鑼打鼓要來的是誰，隻懶洋洋靠在椅子裡，閉眼轉著鐵核桃。
胡安和卻好奇得很, 他早就聽說這次來的巡撫是個漢人, 原本也是燕朝的高官。畢竟曾經也是官家子弟，雖然胡安和的父親品級不高，但混跡權貴圈中多年，京中有頭有臉人物也還是都能認得出來的。現趴在窗邊瞧著, 不說要去和那巡撫認親認友, 就看著是個熟臉，也覺得有趣。
可等看著周諶的正臉時候, 胡安和卻傻了眼, 手一抖差點把旁邊的瓷瓶給甩出去。
夥計手忙腳亂把瓶子抱住, 不解問，“二掌櫃的，你生病了？”
胡安和沒空理，他倒吸了一口氣，轉頭不由分說去拉了薛延過來，指著外頭問，“薛延，那個人你認識不認識？”
薛延衣裳被他扯皺，有些不耐，擰眉道，“問點子廢話，他是誰我是誰，我能認識人家嗎。”
胡安和氣得捶了下他的胳膊，湊近他耳邊吼道，“你仔細看清楚！坐最前麵馬上的那個人，是不是你表舅舅？”
聞言，薛延終於肯正色去看，他本是覺得胡安和咋呼慣了，敷衍他一下而已，但等真的瞧見了周諶的側臉，薛延卻忽的變了神色。
胡安和一直盯著他的表情瞧，見狀暗喜，小聲道，“你表舅臉上那顆痣那樣大，許多年前我見過一次後做了三宿的噩夢，再也沒忘過，你偏偏還不信！”
窗外，邱知府正與周諶並肩經過，薛延眯了眯眼，撥開還在碎碎念叨的胡安和，抬步追出去。
當初薛延的祖父還做丞相時候，薛家枝葉龐大，幾乎隻手遮天。周諶隻是薛延母親的一個表弟而已，卻也因此得了許多方便，走上仕途。再後來，薛之寅被冤殺，薛家就此沒落，薛延父親這一支遭到重創，叔伯也均受牽連，大多遷出京城，但周諶隻是連薛家旁係都算不上的一個遠房，當時也僅是個百夫長，萬幸逃過一劫。
薛延未曾想到，這個當初其貌不揚的小表舅，現竟成了堂堂二品大員，又在這樣的時機與他有了交集。
儀仗緩緩從織衣巷門口經過，邱知府一直偏頭與周諶說著什麼，周諶麵色端正，偶有回應。又一聲鑼響之後，前頭那兩匹黑馬拐了個彎，於巷口消失不見了。
沒過一會，戒嚴解除，街道又恢複成了以往的繁華樣子，賣糖葫蘆的小攤不知從哪冒出來，水靈靈的山楂像是孔雀開屏一樣紮滿了草垛子。薛延仍舊保持著那個姿勢，目光落在虛空中某一點，不知在想些什麼。
胡安和搓著手走出來，眼裡有些興奮，問，“那是不是你表舅？”
薛延點頭。
胡安和撫掌道，“果真天無絕人之路！巡撫可越級掌管地方軍政，舞弊這樣大的事，他沒有理由不管，再者說，若是將幕後主使抓出來，那必定是大功一件，在皇帝麵前也是添了麵子的！何況他與你又沾親帶故，無論於情於理，這個忙都要幫定了。到時候，不僅羅遠芳要進大牢，說不準整個邱家也要轟然倒下，寧安百姓也能有一條活路。”
薛延舔舔唇，忽而笑了，“說你傻，你還真的是不聰明。若是他長了你這樣的腦子，也沒辦法於短短八年之間從百夫長做到二品巡撫。”
胡安和不明所以，“嗯？”
薛延說，“周諶是我的表舅舅，不是親舅舅，我們以往的關係便就算不上親密，甚至連話都沒說過幾句，現在八年未曾聯係，人家連認不認我都說不準，又怎來必定幫我一說？再者言，官官相護這個道理，你也是懂的，邱時進浸淫官場多年，與朝廷關係必定也是盤根錯節，想扳倒他談何容易。最後，就算周諶還記得我這個表外甥，願意出手幫一把，可我就這樣紅口白牙地去尋他，連張紙證都找不到，最後還不是要竹籃打水一場空？”
胡安和捋清了其中關係，最開始的希冀也消散了，頹喪問，“那這可怎麼辦，空歡喜一場了。”
薛延垂眸思索半晌，而後道，“也未必是空歡喜，無論如何，機會來了，總要去試一把。”
胡安和問，“什麼意思？”
薛延沉聲道，“把羅遠芳舞弊的證據都擺在他麵前，看他到底想要怎麼做。若是周諶想要查辦，咱們便就推波助瀾，若是他不想，咱們便就按兵不動，君子報仇十年不晚，總能逮到機會弄死他的。”
“好！”胡安和當即表示讚同，但過了會又躊躇起來，皺眉道，“可是，證據在哪裡？”
薛延笑了下，緩緩道，“他自己，不就是最大的證據？”
一陣風吹來，胡安和被凍得攏了攏領口。
他偏頭看了眼薛延，心中暗道，天乾物燥，薛掌櫃又要出來陰人了。
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十二月七日為大雪節氣，但寧安似乎迎來了一個暖冬，以往十一月便就開始下雪，但如今已快到年節，仍舊一個雪粒子都見不到，天頭也不見冷下來。有些不怕冷的姑娘家，仍舊穿著薄薄的小夾襖穿街走巷，把腰束成一小條。
舒服是蠻舒服，卻不是什麼好事情。
常言道，瑞雪兆豐年，瞧如今這樣勢頭，來年春日十有八九要乾旱。
這日一早，永樂街的街口便就搭起了戲台子，演了一出《西廂記》。
一般來說，北地嚴寒，冬日是沒有戲班子在外露頭演出的，一是受不起凍，二是戲服裡棉衣臃腫，使效果大打折扣。好在今年冬日極暖，倒也不受阻礙。台子搭起來後不過半個時辰，便就有許多看熱鬨的百姓聞風而來，羅遠芳愛戲成癡，自然也在其中。
這出戲明麵上是織衣巷為了吸引客人而演的，但實際上，隻是為了羅遠芳。
這位紈絝少爺一愛唱戲，二愛喝酒，瞧著是個風流倜儻的樣子，但其實腦子倒沒有多好，都被邱知府給寵壞了。以薛延的手段，若想要對付他，真的算不上什麼難事，不過對症下藥四字而已。