接下來幾日周諶雷厲風行, 一紙急奏發往朝廷，而後便派人押解羅遠芳進京, 交給大理寺查辦。
邱時進欲哭無淚，但是又沒有彆的辦法，隻得打落了牙齒往肚子裡咽，一夜之間愁白了頭發。
五日之後, 眼看著這事已近塵埃落定，薛延終於向周諶遞交了名帖, 登門拜訪。自從周諶到寧安以來, 每日來拜訪的人均有許多，且邱時進還在轉圈圈籌劃著該怎麼將他的寶貝兒子救出來, 並沒把這事放在心上。
為了不惹人嫌疑, 薛延備了禮品, 隻身前往。
周諶是個記得恩情的，未忘記過往日薛家待他的好，八年未曾聯絡過, 現再見到薛延，他麵色潮紅，竟還有些激動，拉著薛延的手道，“我真是未想過，有生之年還能再見到你, 而你現在也有了出息, 不似原來那個毛頭小子了, 真是萬幸。若你祖父泉下有知，定也會極為高興的！”
薛延說，“我也沒想過還能遇見表舅舅，當初我還小時，祖父便道您英姿不凡，以後定是人中龍鳳，現在看來，祖父所言半點不假，果真是如此的！”
周諶朗聲笑道，“好外甥，快請坐！”
人精遇人精，說話自然是你好我好，能讓大家都舒坦的。二人見麵寒暄半晌，其中七分真情三分假意，茶涼了又添過一次水，終於進到正題。
薛延將羅遠芳之事言簡意賅說了遍，隻隱去了自己在其中的作用。
周諶聽後極為震驚，皺眉問道，“那舉子竟是邱知府在外的私生子？可有證據？”
薛延搖頭道，“並無。但這並不是什麼秘密，留下的蛛絲馬跡頗多，若真的想查的話，定是可以找的到的。”
周諶頓了頓，擺手說，“太難了。先不說時間久遠，以往與此事有關的人證物證都毀的差不多，隻談論搜證的難度，便就是登天一般。邱時進是寧安的知府，手中權力可以說是翻雲覆雨，就算刑部與大理寺派人前往，他要是拒不配合，或者從中作梗，那誰也拿這事沒有辦法。”
薛延心中急躁，脫口而出道，“就連皇上也沒辦法嗎？”
周諶笑著看了他一眼，“到底年紀小，還是沉不住氣。”
他抿了口茶，緩緩道，“這事發生的時機不好，現在陛下每日忙得不知朝夕，頂多過問幾句，並不會親自操辦。你知曉前幾個月頒布詔令，要征收賦稅嗎？”
薛延點頭，“知曉。”
周諶說，“這是因著東瀛從海路偷襲，國庫籌集糧草，預備來年攻打東瀛。科舉舞弊自是大事，但國家安危更是，再者說，羅遠芳隻是寧北一個小小的解元，不值如此費心，陛下隻會將此事交給手下重臣。可邱時進與左相是故交好友，羅遠芳觸犯律法，死罪難逃，但隻要將他拉出去，哢嚓一刀祭了天，剩下之事查與不查，隻是左相一句話而已。你覺著，邱時進是會為了兒子舍出命去，還是為了自己的榮華富貴犧牲一個兒子？”
薛延手指捏著杯柄，指尖泛白，沉默好一會，終於輕輕問了句，“所以，便就隻能這樣了嗎？”
周諶無奈道，“薛延，朝堂之中的水，遠比你想象的要深得多。”
不知過了多久，門簾被掀開，冷風颼颼吹進來，有下人端了熱茶過來替換，薛延閉了閉酸澀的眼睛，這才緩過神。周諶也不想再於這個問題上與他多談，笑吟吟聊起了家事，“若我沒記錯的話，過了年，你便就二十一了。”
薛延應著，“難為舅舅牽掛。”
周諶“噢”了聲，又道，“這個年紀，合該娶妻生子了。”
想起這個，薛延笑中多了幾分真誠，“我也有的。”
多年未見，周諶對薛延的印象還停留在八年前，薛延還是京裡數一數二的尊貴少爺，呼風喚雨，妻子也該是達官顯貴之家的。聞言，不假思索便問了句，“娶了哪家的姑娘？”
話剛出口，他便就知曉自己說錯了，但又無法收回，一時尷尬。
薛延笑了笑，垂眸道，“我喜歡的姑娘。”
周諶一愣，隨後也撫掌笑道，“喜歡便好，喜歡便好。這次是沒機會了，以後你們可定要到京城來玩一玩，住到舅舅家裡，也好讓舅舅見一見，能讓當年的混世魔王薛延說出喜歡二字的，該是何等模樣的麗質佳人。”
薛延頷首道，“定會的。若無意外的話，我打算明年便帶阿梨回一趟京城，也好祭拜祖父爹娘。”
周諶說，“你現在已經可以獨當一麵了，他們的在天之靈也會安心的。”
又說幾句家常，薛延起身告辭。
小年前一夜，周諶離開寧安返回京城，同時也帶來了個好消息。羅遠芳罪名認定，連同收受賄賂的主考官歐陽歧一同問斬，辦案速度之快史上罕見。但邱時進仍舊好好地做著知府，半點未受牽連。
年節轉眼過去，春闈在二月，要前往京城，約需二十日行程。為了避免匆忙應考，阮言初定於正月十六啟程，到時還能在考場附近租個房子，再溫習一段時間。
上元節那日，阿梨與馮氏一起前往雲水寺，想著拜一拜文殊菩薩，再求一個平安符。
臨走前，薛延正帶著來寶在廚房給魚去鱗，碩大一條大黑魚，刮起來就像是下雪一樣，來寶不嫌腥也不嫌血，捂著眼睛在魚鱗裡頭跑來跑去，嗚嗚地叫。薛延也不管，隻顧著做自己手裡的活兒，時不時吼一句“小心點彆摔著！”
有些事，爹爹能帶著兒子玩得風生水起，但落在了娘親和奶奶的眼裡，就是要生氣的了。
馮氏一向縱容來寶，但這次也發了火，拽著他袖子過來在屁股上打了兩下，又瞪了薛延一眼，這才碎碎念著帶來寶回屋子換衣裳。
阿梨也不怎麼高興，抿唇與薛延道，“待會我與阿嬤去寺裡，你弄臟的地要自己掃，衣裳也得自己洗，不能次次闖禍都要我們給你們收拾爛攤子。”
薛延放下手裡的刀，低笑著去拽她的手，哄著說，“彆呀。”
阿梨往後躲了下，小聲說，“但是你總是這樣，帶著來寶上山下海地亂玩，他才一歲你就這麼弄，等以後長大了，豈不是真要成猴子了。你還帶著他往泥堆裡跳，拿著爆竹去炸河，衣裳臟成那個樣子，還是棉服，根本洗不了！”
薛延說，“那就扔了唄。”
阿梨被他氣得說不出話，伸手搡他肩膀一下，轉身就要走，薛延低低笑著，精準勾住她小指給拽回來，用鼻尖蹭她的臉，低聲問，“真生氣了？”
阿梨本憋著，但被薛延用力吮了下唇瓣，還是忍不住笑出來，捂臉說，“離我遠些，一股子腥味。”
薛延挑眉，“還不是為了你洗手作羹湯。”
阿梨捧著他的臉往遠推，薛延死皮賴臉又蹭回來，兩人玩鬨一會，額上都滲出汗。薛延兩腿叉開坐著，把阿梨放在大腿上，一手摟著腰，另一隻在人家耳垂上捏來捏去。
魚盆礙事，他長腿一踹給飛出了一丈遠，裡頭的水嘩啦啦灑了一地。
阿梨看得一陣無力，歪頭問，“薛延，你說，若是有一日我不在了，你是不是要帶著來寶變成兩隻臟猴子？”
薛延的注意力根本不在這上，當下反問，“不在了，你要上哪兒去？”
阿梨一滯，“這不是關鍵。”
薛延說，“這就是關鍵，你要去哪裡？你不能離開我們的，哪也不許去，去了也得我陪著，要不然就你這小身子骨，定是要被欺負的，我豈不是要心疼死。所以你就隻能在我眼皮子底下，由我牢牢守著。”
阿梨說，“我不是想問這個……”
薛延摟著她耍無賴，“你說的這個如果根本不存在，這問題沒意義，我不回答。”