不過幾個喘息功夫，邱時進被人反扭著雙手帶走，他神色灰敗，不複往日趾高氣揚，狼狽不堪，所路過之處還有人往他身上吐口水。曾經高高在上的四品知府，一瞬便就淪為階下囚，地上留著一頂被踩扁了的烏紗帽。
薛延鬆了口氣，渾身驟然軟了下來，雙手撐在地上，雙目微闔。
周帝看他一會，忽親自彎身將他扶起，又吩咐身邊侍從道，“去取瓶傷藥來。”
沒一會，薛延手中就多了個碧綠色的小瓶子，他抿抿唇，行禮道，“謝過陛下。”
周帝看著他，溫聲說，“朕聽過你的名字。”
薛延驚詫抬頭，周帝又道，“殿試時候，阮愛卿曾與朕提及你。我本還不確定，以為是巧合同名，但看你那時沉著鎮定樣子，實非尋常之人。你是個人才，阮愛卿也是，假以時日，必成大器。”
薛延笑了下，緩聲道，“我現在隻想我的妻子能快些好起來。”
周帝看向隨從，吩咐道，“讓劉禦醫去瞧瞧。”
隨從有些為難，“初到北地時候，劉禦醫水土不服，病下了，現在還沒力氣能起身。”
周帝說，“那便就再給他半日時間休養，晚上去。”
隨從應下。
薛延喜出望外，忙跪下叩首道，“謝過陛下。”
周帝態度溫和地點點頭，而後轉身走遠了。
有人過來扶薛延起身，又恭敬牽來馬車，欲送他回去。
薛延婉言拒絕，他沒回家中，也沒去店裡，而是又去了趟雲水寺。
他隻來過三次這裡。
第一次時是陪著阿梨，那時他還不信這些，隻敷衍站在一邊瞧她跪拜。
第二次是幾臨崩潰之時，他病急亂投醫，用三千兩銀子為佛重塑了金身，那時候他想的是，隻要阿梨能夠好起來，就算散儘家財他也心甘情願。
而現在，薛延不知自己是何心境。
方丈已經識得他，見薛延前來，親自接見。
他帶著薛延到大雄寶殿去，看那些重新鍍了金粉的佛像，似乎心裡原因，薛延總覺得佛祖笑容更為慈悲莊嚴，周身散著金光。
方丈說，“這佛原本是沒有這樣大的，香客們施金粉，一層層刷上去，才像現在這樣。佛鍍金身不渡人，佛不渡人時，唯人自渡。因果因果，說到底，還是要憑著自己。”
薛延在殿內站了一會，鼻端檀香嫋嫋，木魚聲一下一下，似敲在他心上。
他又想念起阿梨了。
沒多會，日頭西斜，溫吞的一團懸在矮空中，明亮但不熱烈。
薛延抬頭望了望天，轉身出了山門，去了趟臘梅林。
近一年沒下雨，大多數的水井已經打不出水來，就算梅林裡也不再濕潤，土壤板結出了硬塊，樹葉萎蔫，有的枝條上甚至掉光了，看起來光禿禿的，不甚可愛。薛延精挑細選了一枝看起來最嫩的，小心折下來放在袖中，想要給阿梨帶回去。家中冷清許久，是該裝扮些新鮮顏色了。
不知為何，薛延冥冥中總有預感，今日會有什麼好事發生，連心都跳得快了起來。
但沒走幾步，枝條上脆弱的葉片便就被磨蹭地掉了下來，還有幾片卷曲著，像個蜷身的嬰孩。薛延皺皺眉，停腳尋了個台階坐下，細心將那些卷起的葉片抹平。
他手心有傷，隻草草包紮一下，用力時候還會滲血，薛延翹起小指，避開枝上的小尖刺，做的耐心細致。
但到底還是粗糙了些，沒過一會功夫，那根枝就被他摧殘得沒剩幾片葉子，瞧起來像一隻彎曲生滿了刺的杆兒。薛延盯著它看了會，還是給扔掉了。他覺得不能讓阿梨瞧見這個，太丟人。
胡安和氣喘籲籲跑過來的時候，薛延還在梅林裡到處搜尋著漂亮的樹枝，挑挑揀揀，滿麵嫌棄。
胡安和一身風塵，袍子抖一下都能掀起漫天的灰，他嗓子乾啞，衝著薛延撕心裂肺地吼，“你有病嗎？你不回家在這裡轉什麼？”
聞聲，薛延身形一頓，似是不敢相信，直到回頭瞧見胡安和的臉，他心尖一跳，手中的幾條枝杈撲啦啦都掉在地上。
他回身，興奮衝著胡安和跑過去，用力抱了他一下，“你竟然回來了！”
胡安和本還怒氣衝衝，但瞧著像隻小狗一樣撲過來的薛延，他受寵若驚，兩手平舉著，竟不知該放在哪裡是好。
他舔舔唇，小心地拍了拍薛延的背，有些陶陶然道，“你就這麼想我？”
薛延鬆開他，往後退一步問，“馬神醫找到了嗎？”
“……”胡安和痛心疾首，“我早就知道，你心中根本是沒有我的，就算我為你付出那麼多，你也對我不聞不問。”
薛延不耐地皺眉，“廢話那樣多，我問你馬神醫找到了嗎？”
“……”胡安和頹敗點頭，“就在家中，還有一個穿的很正經的白胡子老頭也在，好像姓劉，身子不太好的樣子，由人護送過來，一進院子就到處找茅房，也不知道是乾什麼來的，我著急找你，也沒細問。阿嬤說你可能在這裡，我就馬不停蹄來了，現在又累又渴，從早上到現在我就喝了兩口水，還是街邊的大碗茶，一碗要我兩文錢，什麼水這麼貴，裡頭碎了金沫子嗎？真是的，看我們老弱病殘就訛人，怎麼這樣子。還有你，我辛辛苦苦回來，你……”
胡安和絮絮叨叨說半晌，一抬頭才發現麵前已經空無一人。
他詫異回頭，隻瞧見薛延飛奔下山的背影，拐了個彎，轉眼就不見了。
那一瞬，胡安和覺得他還不如從這裡跳下去來的痛快。
這世界怎麼總是欺負善良單純的人？
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除夕那日，阿梨的身子已經基本痊愈，除了還有些瘦削外，幾乎看不出病態。馬神醫與劉禦醫守著她照看了兩個月，直到阿梨可以自己下地活動後才離開，但到底還是傷著了骨頭，若是路走多了，還是會覺著疼。
薛延給阿梨弄了個帶小輪子的椅子，每日推著她到處走，不肯讓她沾地。
阿梨覺著他小題大做，但每每一對上那雙帶著祈求的黑潤眼睛，她便就說不出話了。
阿梨感覺奇怪，怎麼她生一場病的功夫，薛延變了這麼多。
以前像隻刺蝟，現在卻像隻狗兒，總是喜歡捧著她的手，也不說話，就那麼乾巴巴地坐著，還笑得很高興的樣子，有那麼點傻，但是意外的可愛。
店裡生意他也不怎麼打理了，就那麼晾著，前段日子還籌算著要將鋪子賣掉，被韋翠娘氣急敗壞說了一頓才暫時不提，但阿梨知道，他沒打消那個念頭。
生病那些時日，她對外界不是全無感知的，有時候薛延與她說話，她聽得到，薛延趴在她身邊哭，她也知道。
阿梨想，那段艱難日子裡，比起什麼也不想什麼也不做的她，更痛苦的是薛延。所以在醒來後，她對薛延比以往更縱容，幾乎有求必應。兩人有了更多相處時間，恍然似回到了新婚那時，黏膩溫存。
來寶已經兩歲，調皮搗蛋的時候，跑跑跳跳像是隻小猴子，一時不得消停。韋翠娘也有了半年的身孕，肚子鼓鼓像塞了隻西瓜，但依舊行動如風，她仗著腹中孩子，對胡安和更為頤氣指使，呼來喝去，胡安和笑意盈盈，甘之如飴。
今年是太特殊的一年，經曆了大風大浪，但好在一切平安。
中午時候，胡魁文帶著胡夫人與小結巴的娘也趕過來，湊在一起過了個團圓年。阮言初在殿試中中了一甲探花郎，深受周帝賞識，留在京中任職，進翰林院，為七品編修。他回不來家中，但托人帶來了許多好吃的，點心之類怕路上壞掉，大多是瓜子花生糖。
與平日裡吃的不同，這瓜子分許多口味，玫瑰牛乳和蟹黃，看起來五顏六色，分外喜慶。
來寶不喜歡那個味道，吃了一口，蹲在地上呸了半晌，氣得薛延一腳踹在他屁股上。
周帝竟也派人送了禮品過來，首飾綢緞，還有幾個一人多高的前朝大瓷瓶，零零總總加一起堆了半間屋子。
常言說，物極必反，否極泰來，竟然是真的。
晚上放完煙花之後，馮氏帶著一眾女眷在屋裡包餃子，第一次這樣多人在一起，歡聲笑語停不下來。
晚飯是阿梨主廚，五葷三素兩湯兩涼菜，胡魁文和韋掌櫃撐到不行，相互扶著到街上去溜彎兒。韋翠娘挺著大肚子，光明正大地偷閒，坐在炕頭慢悠悠地啃黃瓜，胡安和死皮賴臉貼著她，兩人你一口我一口，把阿黃饞得滿炕亂跑轉圈圈。
薛延趁著來寶追兔子的時候，偷偷帶著阿梨到屋外去看雪。
中午時候下了雪，白茫茫一片，現在還沒化掉，紅燈籠映在上麵，十足的年味。
阿梨穿的很好看，戴了對紅寶石耳墜子，一雙唇嫣紅漂亮，懶懶地倚在薛延懷裡。
薛延垂眼瞧她，愛憐親親她鼻尖，忽而道，“今晚的月亮真美。”
阿梨疑惑地看著天空，“除夕夜哪裡有月亮？”
薛延說，“你就是我的小月亮。”
他不常說情話，有些害羞和笨拙，可說完又有些後悔，覺著措辭傻傻的太尷尬，便板著臉站在那，試圖掩飾。
阿梨笑的停不下來，眼看著薛延的耳根都要泛紅，她咬咬唇，捧著他的臉小聲哄道，“你也是。”
薛延問，“什麼？”
阿梨說，“月亮呀，會發光的月亮。”
她將額抵在薛延下巴處，聲音輕柔，“謝謝你在經曆了那麼多苦楚後還願意陪著我，以後的日子，我們慢慢過。”
【正文完】