除夕那天, 幾家子都聚到一起過年。
胡魁文已經升官, 被調往京城，做了通政司右通政，隻他年紀稍大，再過幾年便就準備辭官，和韋掌櫃一起收租子去。韋掌櫃還是那個彌勒佛似的樣子，總是笑眯眯的，肚子越來越大, 每天提著籠子到處遛鳥看花，過得閒散舒適。
女兒女婿都不在, 唯一說的上話的親家也走了, 韋掌櫃乾脆賣掉了隴縣那邊的房產, 跑到京城來置地。
他眼光毒辣, 買下的房子不出幾年便就翻了番, 韋掌櫃也不做生意, 隻租出去，到了年底就去要賬, 雖比不得以往那樣大富大貴，養活自己還綽綽有餘。
早上吃完飯，韋掌櫃和胡魁文提著鳥出去遛彎, 剩四個男人在院裡打糍粑。
阿梨帶著一眾女眷在一旁的小石桌邊吃點心聊天，院子裡熱鬨非凡。
糍粑是南方小吃, 過年時候特有的小零嘴兒, 阿梨和阮言初小的時候, 家裡每年都要打一些。糍粑黏軟，吃法花樣繁多，煎炒煮炸，放糖放辣子，怎麼做都彆有一番風味。
往日除夕總要包餃子，吃了那麼多年總覺著有些膩，這次便就想著換換口味，過個江南年。
前幾日剛下過雪，房簷底下還有著冰棱子，牆角堆著幾個傻愣愣的雪人。阿梨往石桌石椅上鋪了棉墊子，中間還擺了個小炭盆，所有人都穿著厚厚的襖子，說說笑笑倒也不覺著多冷。
女人聚在一起總愛聊八卦，不分年齡，一說起誰家的閒雜瑣事，連眼睛都是亮的。
韋翠娘說，“唉你們聽說了嗎？前幾天時候鄭太傅家裡出了大事了，鄭家的二孫子脾氣不好，還愛喝酒，孫媳婦氣不過和他吵了幾句，這兩人就鬨起來了，還動了手，砸了一堆東西。女人哪裡打得過男人啊，鄭家那孫媳婦被扯掉兩縷頭發，哭的眼睛都腫了，大過年的抱著包袱就回了娘家。嘖嘖嘖，這弄得是什麼事兒。”
胡夫人跟著插嘴，“鄭家的孫媳婦是兵部張尚書的孫女，張尚書與你爹爹是故交，昨個來拜年時候還說起這個，氣得不行。小夫妻成親不過兩三年，現在這一鬨，可怎麼收場呢。”
馮氏說，“是那個鄭輔清鄭太傅嗎？當年薛老太爺還做宰相的時候，我還見過他，那時他還就是個殿中侍禦史，從七品下，剛成親沒多久，拿著拜帖找老太爺通路子的。那時候他就因著後宅鬨出些事，說是有天早上，夫人睡得太過了，忘記給他擦靴子，他穿著臟鞋子上朝，覺著丟臉了，回家後破口大罵，夫人委屈生氣回了娘家……總之沸沸揚揚很不愉快。”
韋翠娘說，“這樣一瞧，脾性不好愛打人，這是要一代代傳下去的，女兒家選夫婿可一定要擦亮眼。”
倪順的娘一直安靜聽著，聞言也禁不住歎了句，“誰說不是呢。”
那邊男人們捶糯米，乒乒乓乓的聲音裡摻雜著女人的歡笑聲。
胡安和擼了把袖子，好奇往那邊看，“她們說什麼呢？”
薛延瞟了眼阿梨方向，見她笑盈盈地給寶瑜剝南瓜子吃，也彎了彎唇，“管它說什麼，高興就成唄。”
胡安和有些惆悵，“我怕翠娘說我壞話。”
聞言，倪順興衝衝問，“小胡哥，你乾什麼了？”
胡安和說，“我昨晚上給四喜找湖州買的小狼毫筆，翻她妝奩的時候不小心把她胭脂給打散了。據說那還是什麼特彆新奇的顏色，現在買都買不到的，嚇得我趕緊給藏起來，沒敢告訴她。”說完，胡安和還不忘抱怨，“女人真是麻煩，不就是個胭脂嗎，分什麼彎彎繞繞的顏色，深紅淺紅水紅，紅就是紅，有什麼區彆。”
阮言初輕笑了下，“你與學生上書畫課的時候，也是這樣講授的？”
胡安和哽了一下，“……這畫在臉上的和畫在紙上的，能一樣嗎。”
幾人俱都笑起來。
而那邊，話題以及從鄭太傅家的孫子打人轉到了阮言初和倪順的婚事。
馮氏歎氣，憂愁道，“兩個孩子都二十五六歲了，彆人家這個年紀，娃娃都要定親了，他們卻一點這樣的心思都沒有。再往後拖幾年，就算官再大錢再多又有什麼用，哪兒還有好人家的姑娘能看得上。”
小結巴的娘親說，“我也曾勸過順子的，他隻說自己太忙，怕娶了妻子也照顧不好，耽誤了人家。”
韋翠娘往地上呸了口瓜子皮，斷言道，“就是借口。”
阿梨蹙眉，溫聲說，“這樣下去總是不行的，若不然咱們年後費費心，多去相看幾家好姑娘？門第差些也沒關係的，性子好就成，這日子孤零零的，好歹有個伴不是。”
韋翠娘擺手道，“以往也不是沒請過媒人，你看他們做的那叫什麼事。阿言倒還好說，避而不見罷了，倪順他，他還裝瘋賣傻的，非把人家嚇跑了才高興！連自己的聲名都不要了，不知道是在倔什麼倔。”
這事就是個未解謎，幾個人你一言我一語說了半晌，最終也沒討論出個什麼結果來，而話題不知怎麼一轉，又繞到了韋翠娘身上。
阿梨抱著寶瑜，笑著打趣她，“你莫要說人家了，先看看你自己，四喜一個人多孤單，怎麼也不想著給他添個弟弟妹妹。”
胡夫人和馮氏深表讚同，也跟著勸說，韋翠娘被擾得身子直往後躲，“沒必要，現在這樣不就挺好，再多來個孩子，從奶娃娃帶到大，我怕是要瘋。再說了，四喜不還是有寶瑜嗎，不孤單，他高興著呢。”
阿梨說，“那怎麼一樣。”
“怎麼就不一樣了。”韋翠娘眉毛一挑，她拈一粒南瓜子放嘴裡，又道，“你家就一個閨女，我再生個，找不著好媳婦，到時像阿言和順子那樣，費心。”
馮氏說，“那你生個女兒，給我們薛聞做媳婦。”
韋翠娘擺手，“這可不行，等我小閨女長大了，你們薛聞得多老了，我可舍不得嫁。”