天邊新月如鉤, 百來個人趁著夜色悄悄翻過了東邊定州跟滄州交界處的那座矮山。
“什麼人？站住！”
那些人剛從山腳的那片林子裡走出百來步，前方就傳來厲聲喝止。
一隊巡查的兵卒匆匆地趕了過來。
夜色之下，他們初時隻是覺得定州的兵卒騎的馬似乎有些矮小, 隨後就發現了不對勁兒, 那些馬居然沒有馬蹄聲！
待到兵卒們趕到近前，那些人才發現他們騎的根本不是馬，而是樣眾人完全沒有見過的奇怪物什, 就像兩個馬車車輪被縱向擰到了一起。
見那些人站著發呆，為首的巡查兵卒單腳支地, 急急停住了跨下的追星車，把掛在車把手上的電石燈點亮，雪亮的光芒霎時間將附近照得亮如白晝, 晃得人睜不開眼睛。
“問你們話呢, 什麼人？”
後麵的十幾個兵卒則抬臂架起了弓弩，借著燈光齊齊對準那群人。
為首那人是個身材結實的中年農漢，看起來大約三四十歲的模樣, 破衣爛衫胡子拉碴的，看見一排閃著寒光的弩箭對著自己, 連忙‘噗通’一聲跪了下來, “軍侯饒命, 我們都是滄州的農戶，過來逃難的。”
見他跪下，後麵的百來個人也接二連三的跟著跪了下去。
拎著燈的兵卒皺了皺眉, 語氣卻略微和緩了些, “不用跪，站起來回話。”
“是是。”那人又忙不迭地帶著眾人站了起來。
“滄州怎麼了？”說話的兵卒邊問邊打量著眾人
“回稟軍侯，滄州府內外眼下已經被一群暴民給占了, 逼著所有人把今年該繳的戶稅和地稅都交給他們。
今年遭了災，大家收成都不好，根本湊不出那麼多稅賦。他們就派人來搶，實在沒有的就拉走人家的妻兒去充數，好多人當時就跑了。
前幾日，他們更是放出話來說是要打到長安去，逼著所有人都加入他們的隊伍。我們兄弟幾個膽子小，從小就是拿鋤頭的，連打獵都不會，哪裡會打仗啊，再說，造反那可是要掉腦袋的事情，所以咱們聽到風聲就嚇得跑出來了。
我在這邊有個堂兄，有幾畝閒田，我就想著帶人來投奔他。”那人覷著問話的那個兵卒的臉色，小心翼翼地解釋道。
“既然如此，為什麼偷偷摸摸的半夜翻山過來？”
“稟軍侯，逃難的時候哪裡還顧得上時辰啊，我們是怕夜裡待在山上遇到猛獸有危險，才憋著一口氣翻過了山，想著到山腳下找個地方先熬一宿。”
“你堂兄叫什麼，住在哪裡？” 問話的兵卒揮揮手，示意後麵的人把弩箭暫時收起來。
見他們收起武器，答話的漢子不禁鬆了口氣，“我姓胡，叫胡山，我表兄叫趙置，住在定州城東連陽縣趙家莊。”
“你們一共有多少人？”
“一百出頭。”
“都在這裡？”
“都在都在。”
“都是一個村子的麼？”
“不是，咱們最開始隻有二十來個人，後來路上有後悔回去的，也有新加進來的，一來二去就變成這麼多了。”
“有正在生病的麼？”
“生病的倒沒有，就是連日趕路沒什麼吃的，都有些氣力不濟。”
說到這裡，農漢身後有個年輕人，肚子發出陣咕嚕嚕地響聲，正巧那個領頭的農漢一句話結束，四下寂靜，聽起來尤為響亮。
那人垂下腦袋，窘迫地抱住了自己的肚子。
“行了，現在時辰晚了，我先派人帶你們回哨棧。明天早上再帶你們安置所。”
“謝謝軍侯，謝謝軍侯。”農漢一疊聲地道。
那隊兵卒分了兩個人出來給這些難民帶路，其餘的人仍舊騎著那怪模怪樣的輪子往北邊去了。
一行人跟著帶路的兵卒又走了小半個時辰，才來到那個兵卒口中的哨棧。
首先入眼的是片竹林，竹林前有兩座高達五六丈的竹樓，足足比滄州城的城牆還要高出倍餘，暗夜之中，仿佛兩柄巨刃衝天而起，氣勢迫人，看得那些難民目瞪口呆。
再走近些，隱隱還能看到上麵有人影晃動。
領頭的農漢瞬間明白了，這兩座竹樓是專門用來瞭望觀察周圍的動靜的。
他心裡不禁有些後怕，難道他們在山上一冒頭的時候，這邊的人就已經發現了？轉念一想，卻又覺得不太對，那座山離這裡還是很遠的，即便站在上麵應該也看不到啊，難道這些人有千裡眼不成？
繞過竹林，就是排簡易的竹屋，帶路的兵卒指著其中兩座竹屋對他們道，“地方不夠，大家今晚將就下，但至少這邊有我們巡視，安全得很。我去給大家煮點米湯墊墊肚子，明天去了臨時安置所就有粥喝了。”
聽到那個兵卒還要給他們去煮些米湯，那些難民詫異的互相對視了一眼。
眾人擠在屋內外，背靠背地睡了個囫圇覺，天色剛亮就被叫醒，又各自灌了小半碗熱米湯，便跟著兩個兵卒往他門口中所說的臨時安置所趕。
定州的秋收顯然已經進行到了尾聲，路上放眼望去，到處都是大片大片收割乾淨的莊稼地，在頭頂一碧如洗的天空的襯托之下，愈發讓人魂清氣爽。
眾人看著那大片的地，不禁有些羨慕，以今年這種兵荒馬亂災禍不斷的年景，能種下這麼多莊稼屬實不容易。
再往前走，有些還未收完的地，那些人驚奇地發現，地裡收上來的那些東西自己根本沒見過，白花花的，活像剛下過場大雪似的，而且一筐筐的，數量多得讓他們有些不敢置信，這還是災年嗎？豐年也很少能見到這樣的盛景啊！
運送那些‘雪團’的車也古怪得很，前麵比普通的牛車多了一個輪子，坐在上麵兩腳一蹬，那輛三個輪子的怪車就走了，根本不用再套上牛或者驢來拉車，眾人不禁嘖嘖稱奇。
將近兩個時辰後，他們看到一大片竹籬笆圍起來的區域，後麵有好多排簡易的房舍，那些屋子隻弄了房頂和一麵北牆，東西兩邊隻有柱子，掛著一垂到地的竹簾和布簾，朝南的這邊直接空著，不過倒也方便他們看清裡麵。
房子裡放的那些物件很多也跟他們熟悉的有所區彆，不過大致還是能看出來，是些織布機、紡車、染缸之類的東西。每樣物件都轉得飛快，有人坐在機器後麵，有人穿梭忙碌，一切都井然有序，而那些機器上用的東西，正是他們剛才見過的那些白花花的‘雪團’，
原來那些雪團是用來織布的，不是用來吃的，災民們心底不禁略微有些失望。
竹籬笆外麵，許多輛那種奇怪的三輪車正從幾個方向趕來，忙著將車上的雪團送進去。他們也看到其中看到兩三輛驢車和牛車，但數量遠不如那些三輪車多。
經過那處大布坊後沒多久，他們終於走到了兵卒口中的臨時安置所。
那裡的房子比哨棧和布坊都要好一些，雖然是大通鋪，但三麵都有牆壁，朝南的這邊也是竹布簾，不過此刻已經高高卷起，係在了門楣的位置，屋外的陽光直接照在屋內的土炕上，倒是十分敞亮。
房子左邊是雞圈和羊圈，一眼看上去，個個都養得體型肥潤，就是吵鬨了些。右邊是匠器棚一樣的地方，放著很多農具，還停放著幾輛那種三個輪子的怪車。
屋後應該是廚房，按照時辰應該是在做午飯，隱隱有米粥的味道飄散出來。
負責安置所的那位軍侯姓杜，長得白白淨淨的，跟滄州城的那些書生似的，為人也很和氣，說話總是帶著三分笑意，問得比昨晚的那些兵卒細致了許多。