許芳菲一愣，覺得奇怪，伸手輕輕拍拍小萱的腦袋，柔聲細語：“為什麼這樣問？”
“因為我仔仔細細想了很久。”小女孩麵容天真無邪，歪了歪腦袋，語調無比誠懇：“發現，我好像想不出什麼活著的好處。”
許芳菲捏她耳朵：“好好活著，你就可以吃到很多美味的食物，看到很多美麗的風景，交到很多可愛的小夥伴。這些難道不是好處？”
李小萱眼裡的光暗下去，垂了頭，聲音也越來越弱：“但是，活著真的好累好難，好辛苦。”
每個人的出生不同，際遇不同，對生活的感受與態度自然也不同。許芳菲無法對這個可憐的孩子感同身受，但她心疼小萱的早熟與悲觀，用手掌捧住小女娃白皙卻清瘦的小臉，說：“你現在還小，等你長大了，有了信仰，就能堅定地活下去。”
李小萱好奇地看她：“什麼是信仰？”
許芳菲想了想，以自己的知識水平回答：“信仰嘛，就是所謂的精神力量。”
“聽不懂。”小丫頭更不明白了，勾著許芳菲脖子，撅起嘴巴軟聲撒嬌：“菲菲姐姐，你給我舉個例子。你的信仰是什麼呀？”
“其實我也是個迷茫的人。”許芳菲側目，眺望向遠方的天空，緩緩道：“不過，以前有一個人告訴我，當你迷茫動搖時，就低頭看看腳下的土地，它就是刻進每個人骨血的信仰。”
我們走過的每一步，留下的每一個足跡，都會被它鐫刻銘記。
它也將支撐我們，度過生命中每一個寒冬。
*
許芳菲報了中國人民解放軍軍事工程學院，並被提前批次錄取。
軍事工程學院的綜合水平，在全國所有軍事院校內排名前三，因其校址位於雲城，又被簡稱為“雲軍工”。
錄取通知書寄來的那一天，喬慧蘭正在9號院裡幫八十歲的張阿婆摘豌豆尖。
送快遞的老黃在喜旺街一帶跑了好幾年，和9號院的老街坊們大多熟識。他把通知書交到喬慧蘭手上，笑吟吟道：“恭喜恭喜啊，喬大姐！你家菲菲被雲軍工錄取了！”
喬慧蘭喜出望外，一個激動，險些將摘好的青菜打翻在地。
霎時間，滿院子的人都聞訊出門。抱小孩兒的大媽，拄拐杖的太公，端著飯碗的租房客，所有住戶都聚集在一起，滿臉喜色地議論著，又是誇讚，又是豔羨，簇擁著喬慧蘭往3棟2單元的門洞擠。
喜旺街這塊地，幾十年都沒種出個像樣的秀才，突然出現了一個軍校生，未來的國之棟梁，無疑是天大的新聞。
更何況，這個軍校生國之棟梁，還是個大眼長發、水靈靈的女娃娃。
許芳菲成了整條街上的明星。
短短幾天，她家裡收到的米麵糧油就堆成了山，數年未曾聯係過的親戚們也紛紛“詐屍”，打來電話殷殷關懷。就連居委會和街道辦，都派了人專程上門道喜，拍著胸脯表示“有困難儘管提”。
外公躺在病床上，瞧著一撥又一撥親戚鄰居踏破門檻，無奈地搖了搖頭。
許芳菲喂水果的動作頓住，問：“外公，怎麼了？”
“瞧瞧那些嘴臉。”老人下巴一努，“當初咱家難的時候，誰都不搭理咱們，現在知道你考上了雲軍工，有出息了，一個個就像惡狗嗅著肉包子，上趕著湊過來。這叫啥？窮在鬨市無人問，富在深山有遠親呐。”
許芳菲笑了下，叉起一塊雪梨送到外公嘴邊：“這世道，所有人不都這樣。正常。”
蹲在牆角玩彈珠的小萱也抬起頭，奶聲奶氣地學許芳菲說話：“就是。這世道不都這樣！”
外公睨她們，笑歎：“你們這兩個小丫頭倒是想得開。”
許芳菲和李小萱對視一眼，彼此吐吐舌頭抿嘴笑，不說話。
外公將梨咽下，又問：“對了，菲菲。你上軍校之前，應該還要去體檢吧？”
“嗯，咱們這兒指定的體檢單位是泰城空軍醫院。”許芳菲說，“我都跟媽媽說了，她下下周帶我去。”
“好。”外公點點頭。片刻後，抬起能動的左手輕輕一招，說，“丫頭，來，靠近點。”
許芳菲眸子微亮，放下果盤傾身朝外公靠去。
老人愛憐地拍拍她臉蛋，笑容和藹，“我家小姑娘以後是軍花了，軍校既是學校，也是部隊，記住一句話，服從命令是天職，一切行動聽指揮。”
許芳菲笑：“放心吧外公，我知道。”
李小萱一下撲許芳菲背上，喜滋滋道：“好開心好開心！我有個解放軍姐姐啦！”
“快點下來。”許芳菲佯嗔，伸手撓小萱的癢癢：“很重。李小萱你又長胖了！”
小女孩咯咯直樂，耍賴不鬆手。外公看著兩個小姑娘嬉戲玩鬨，心情大好，但還是端起長輩的架子，嚴肅數落：“慢點，彆摔了！”
聽著屋裡的歡聲笑語，廚房裡的喬慧蘭煲著牛肉湯，感歎一笑。她拿指背拭去眼角的淚珠，仰起頭，遙望天空。
這樣好的陽光，已經許久不曾見了。
她想：菲菲爸，你也一定很開心吧。
*
七月下旬，許芳菲托了大伯和大伯媽照看外公以及暫住家中的小萱，隨之便帶上媽媽，用江敘轉交的兩張機票去了北方風城。
藍天明淨，白雲千卷，牛羊成群，綠草如茵又如海，美得不該屬於人間。
吹著草原的風，許芳菲仰頭看向一碧如洗的天空。至此，她終於完成了和爸爸的約定。
回到淩城後，許芳菲去找了一份家教兼職，給兩名小學雙胞胎補習數學，補貼家用。
日子平平順順往前過。
八月底，在媽媽喬慧蘭的陪同下，她搭上了來往雲城的高鐵。
淩城太過偏遠，乘高鐵前往雲城，車程將近十個鐘頭。母女兩人將大包小包的行囊放上行李架，正吃力地動作著，一不小心，胳膊肘撞到旁邊的乘客。
“對不起對不起！”喬慧蘭連忙道歉，“姑娘，沒傷到你吧？”
“沒事兒。”說話的年輕女子很高挑，身著一襲素色長裙，細細的柳葉眉下是雙澄靜的杏仁眼。麵容姣好妍麗，略施淡妝，說話時，雙眼習慣性與對方對視，不顯出絲毫的怯懦，落落大方又文雅。
一晃眼的功夫，美人已經拖著行李箱離去，進了車廂最前排的頭等座坐席。
許芳菲望著那道背影發呆。
那張臉……好像在哪兒見過。她皺了下眉。
喬慧蘭看女兒一眼，狐疑：“怎麼了？”
許芳菲回神，擺擺手：“沒什麼。”
放置好行李，母女倆人回到各自的座位。喬慧蘭從隨身背的大包裡取出一個保溫杯，遞給女兒，“喝點水。”
許芳菲接過杯子抿了一口，短短幾秒，她腦子裡浮現出一幅巨大的宣傳圖：藍天白雲，綠草地，還有茫茫草原上，與風接吻的女人……
她猛地轉過頭，往頭等座方向望去。
想起來了。
那個美人，是青年畫家宋瑜。
奇怪，這麼一個傑出的青年畫家，怎麼會跑到那麼混亂落後的淩城來……難道是找靈感？
思索無果，許芳菲揉了揉太陽穴，將這個無關緊要的問題拋出腦海。
偶遇畫家宋瑜的小插曲，很快翻篇。
畢竟是第一次離開淩城去大城市念書，許芳菲有些小興奮。早在出發之前，她就向楊露詳細了解了雲城。
據楊露說，雲城是全國最發達的超一線城市之一，經濟繁榮，外企眾多，高樓大廈林立，人口數量龐大，每天光地鐵的客流量就是淩城總人口的好幾倍。
懷揣著一路的小雀躍與小期待，下午四點多，高鐵組緩緩駛入站台，停穩。
“各位旅客，本次列車的終點站——雲城南站，已經到了，請您帶上行李與隨身物品有序下車……”
許芳菲和媽媽一起下了車，跟隨人群走出站台，環顧四周。
偌大的雲城高鐵站仿佛一隻鋼鐵鑄成的巨獸，廣袤龐大，遮天蔽日，幾乎是她家鄉火車站的幾十倍大。地麵的瓷磚乾淨如新，在燈光映照下反射出淺淡光澤，四處都是旅客，男女老少，衣著時尚。
因正值開學季，高鐵站外全是各大高校的接生處，清北、理工、華大、科大……名校彙集。
許芳菲目光依次掃過那些高舉的標誌牌，然後轉過頭，一眼便看見一抹清新挺拔的橄欖綠，極其紮眼。
那抹橄欖綠的身高在一米八左右，身著全套二一式新式解放軍常服，麵容清俊，不苟言笑。在這人的身旁則站著數名穿通用迷彩的戰士和軍官，其中一個戰士手裡高舉白底紅字標誌牌，寫著：【中國人民解放軍軍事工程學院，接生處】。
幾人左側，三輛車牌為紅字開頭的軍用大巴列隊整齊，停靠在路邊。
許芳菲眨了眨眼，遲疑兩分鐘後，試探著走上前。
這時，一名著迷彩服的年輕軍官看見了她，詢問道：“同學你好，請問你是雲軍工新生嗎？”
許芳菲點點頭：“是的。”
軍官樣貌清秀，單眼皮高鼻梁，非常具有辨識度的長相，肩上一杠三星，是一名上尉。他伸手，神態表情剛正嚴肅：“請出示你的錄取通知書和體檢報告。”
許芳菲連忙從書包裡取出兩樣東西，遞過去。
對方仔細查驗一番後，說：“沒有問題。許芳菲同學，那邊上車。第一輛。”
許芳菲看了眼不遠處的軍用大巴，又看了眼身邊的媽媽，有點猶豫：“我媽媽可以一起去嗎？”
“抱歉，家長隻能送到這裡。”
軍令如山，不可違抗。沒辦法，許芳菲縱是心中再不舍，也隻能從喬慧蘭手裡接過行李箱，依依不舍道：“媽，我走了。你快回去吧。”
喬慧蘭眼底泛紅，伸手用力抱了抱女兒：“保重，丫頭。”
和媽媽告完彆，許芳菲把行李放進大巴底部，接著便轉身上車。上完階梯抬頭一瞧，隻見偌大的大巴車竟然已幾乎坐滿，烏壓壓一片人，除她以外，找不到第二個女生。
因此，她的身影一出現，所有男生的目光便都齊刷刷看過來，直直盯著她看。
許芳菲：“……”
數十道視線注視下。她囧了。垂了腦袋，飛快提步往前走，在後排找了個空位默默坐下。
正值八月底，雲城還沒入秋，加上男孩子們火氣大，濃烈的荷爾蒙味道彌漫在大巴車的密閉空間裡，實在不怎麼好聞。
許芳菲隻當聞不到。她摸了摸鼻子，和眾人一起端坐，安靜不語。
這時，有個前排的男生回轉頭，悄悄看了眼後排方向，隻覺不可思議。他壓低嗓子對旁邊道：“我沒看錯吧，那女生長得這麼漂亮水靈，居然報軍校？”
“軍校女生本來就少，雲軍工更是出了名的和尚廟。”邊上男生低低回他，“這一屆新學員有這麼個大美女，也算咱們福氣不淺了。”
前者還沒回話，一記厲聲嗬斥便響起：“誰允許你們交頭接耳？”
兩名少年霎時噤聲。
“都給我聽清楚。”單眼皮軍官凜目：“從入學第一天起，你們的身份就是一名軍人！令行禁止，有任何需求必須打報告！不允許有任何例外！明不明白！”
眾人異口同聲：“明白！”
“再被我發現誰違抗軍令，立刻給我卷鋪蓋滾蛋！明不明白！”
“明白！”
沒一會兒，汽車兵發動了引擎，大巴車拐了個彎，開上馬路，平穩朝軍工大方向駛去。
*
雲軍工位於雲城城北，地處市區，廣袤無垠。校門修建得十分開闊，宏偉而肅穆，兩側設執勤崗哨台，實行輪班製，24小時都有兩名軍裝板正的值勤衛兵，背荷彈鋼槍，麵無表情，莊嚴不容褻瀆。
穿過大門外的黃色警戒線，往裡是一麵巨大的灰紅色石牆，校名由某開國偉人親筆題寫，字跡蒼勁，龍飛鳳舞。主教學樓占地麵積極廣，有八層高，頂端樹神聖“八一”字樣，教人望而生畏。
鮮豔的五星紅旗矗立在風中，輕飄搖曳，獵獵作響。
看見軍用大巴駛來，門崗的哨兵抬手叫停，查驗無誤後方予以放行。車輪穿越警戒線，載著一車新兵蛋子進了校門。
行車途中直至車停，大巴裡始終寂寂無聲，沒有一個人說話。
不多時，車停穩。
單眼皮軍官站起身，麵朝一車學員新兵站定，說道：“全體起立！”
許芳菲跟隨其餘人一起，唰的一下站起身，眼觀鼻，鼻觀心，背脊筆直。
“從左側第一排靠窗位置開始，蛇形順序下車，取行李，呈三排隊列。”
學員們聽令，依次從車上下來，取完各自行囊，安安靜靜地站成三排，屏息等待。
單眼皮軍官緩步走到眾人身前。他目光十分犀利，掃視過一張張年輕稚嫩的麵孔，說：“各位信息學院的新學員你們好，我是你們大隊的隊乾部顧少鋒，你們可以叫我顧隊。在今後的四年中，我會負責你們的日常起居，並儘最大努力，為各位提供力所能及的幫助。”
“另外，再向你們介紹一個人。”顧少鋒說著，抬眸看向隊伍最後方，揚了揚下巴：“你要不自己來？”
隊列裡一水兒的大高個兒男生，許芳菲一米六幾，是裡頭最矮的，隻能站在最後一排的最末尾。
聽完隊乾部的話，她心頭竄出絲好奇，忍不住悄悄側目，拿眼風往後方偷瞄。
這一看。
許芳菲傻了。
夏末傍晚，軍工大裡栽種的石榴花還未凋謝，火紅的花枝映照天邊晚霞，雲蒸霞蔚，旖旎如畫。
一道修長身影邁著長腿闊步走來，軍裝筆挺，冷臉寒眼，渾身的氣質清正，剛毅，而又冷硬。宛如懸崖絕壁間一塊崢嶸沉岩，曆經累年風霜，寒刀冷劍，卻依舊巋然屹立。隻那短暫一息間，豔麗的花光與霞光都淪為陪襯。
對方在隊列最前方站定，抬起手，朝眾人行了一個標準軍禮。
接著，他手垂下來。
“各位學員，歡迎入學。初次見麵，我是你們大隊的教導員。”那副淩厲濃烈的眉眼一如當年，目光壓迫感逼人，寒峭從容，波瀾不興，“我姓鄭，叫鄭西野。”