懷朔的風冷且乾，從戈壁呼嘯而來，不屑於任何修飾，永遠帶著荒漠的冷硬和凜冽。北原天黑的早，才酉時就昏昏沉沉的了。幾個孩子裹著厚厚的棉衣，在街上跑來跑去，比劃著木劍玩攻城遊戲。
街角的燈籠被風吹的左右晃動，撞在門框上劈啪直響，魏小郎臉紅撲撲的，不知是被凍得還是跑得。巷子大院裡傳來一聲嘹亮的呼喚聲，魏小郎用力抹了把鼻涕，不在意地應了一聲，就拔腿去追自己的夥伴。他轉身轉的太急，沒留意身後的路，一不留心就撞到一個人身上。七八歲的男孩個頭虎，遠遠的像個小炮彈一樣衝過來，魏小郎“哎呦”了一聲，還沒等他刹住動作，腦袋就被一隻修長的手按住了。魏小郎愣愣地抬頭，先是注意到按在自己腦門上的那隻手。
魏小郎家定居北鎮，世襲軍人，行伍世家。他身邊的玩伴也多是如此，家中父兄都是軍戶，他們這些小孩子從小就舞刀弄槍，練習騎射，連七歲稚兒玩的遊戲也是對壘攻城。魏小郎見慣了武人的手，連他的娘親都有一雙粗糙有力的手，可是他卻從沒見過這樣修長白皙，漂亮的可以當做觀賞品的手掌。
然而說它漂亮，這雙手卻偏偏有著驚人的力量。抵在魏小郎腦門上的手指又白又長，骨節勻稱，但是按在魏小郎頭上的時候，他費儘全身力氣都沒法扭一下脖子。魏小郎看著這雙手幾乎都呆了，對方見魏小郎不會再往自己身上撲來，便毫不在意地收回了手。
魏小郎視線下意識地跟著對方的手移動，他慢慢抬頭，看到一副銀色的鎧甲，以及一張冷冰冰的，鐵麵獠牙的麵具。
“小男郎，你是誰家的孩子？”
魏小郎聽到聲音嚇了一跳，他轉過頭，這才發現那位戴麵具的男子身邊竟然還有一個人。他不好意思地撓了撓頭，魏小郎雖然小，可是他也是軍戶家庭長大的，無論如何都不該犯這種錯誤。可是也不能怪魏小郎警惕心下降，實在是方才推住魏小郎的那位年輕郎君太過耀眼。有他在，任何人都沒法注意到旁邊的東西。
魏小郎雖然小，但是托生長環境的福，他並不怯生，於是也大著嗓門回道：“我是城東魏家的第六子。”
“魏家……原來是魏武誠的兒子。”那個笑眯眯的，看著就很忠厚靠譜的中年大叔對他說，“老魏倒把你養得實誠，虎頭虎腦的。天快黑了，你再在外麵跑，你娘就要出來打你了，快回去吃飯吧。”
魏小郎不服氣地對常大比了個鬼臉：“她才不會打我呢！今天是除夕，我娘說今天不能說不吉利的話，要不然新的一年都不吉利。”
常大愣了一下，“哎呦”一聲：“今兒除夕？原來今天過年？”
那位帶著銀色麵具，從始至終一言不發的年輕郎君終於應了一聲：“是啊，今日三十，明天就是光熹三年了。”
常大用力拍了下自己腦門，大呼小叫：“哎呦，我怎麼把這麼大的事給忘了。每天和一群糙漢子打交道，我都沒注意要過年了。”
常大一邊懊惱，一邊拍了拍魏小郎腦袋，催促他趕緊回家。魏小郎非常不滿地扒開常大粗糙的大手，他往後跑了幾步，忍不住回頭看慕容簷。
兩人馬上就要走出這條街，魏小郎站在後麵，高聲問：“你就是新來的那位少將軍嗎？我聽阿父和大兄說過你。”
常大尷尬，魏家是六鎮中有名的軍戶，曾經隨著明武帝打柔然，立下不少功勳，隻不過後來常山王奪權，朝政被尹軼琨把持，六鎮這些世代從軍的傳統鮮卑家族日漸衰落。魏武誠在六鎮軍中小有地位，想來是他私下裡和長子討論朝政的事，結果被魏小郎偷聽到了。
魏小郎知其然卻不知其所以然，隻知道懷朔來了一位新的年輕將軍，卻不知道這對懷朔軍鎮代表著什麼。常大有點尷尬，魏小郎竟然用這種語氣和公子喊話，常大正打算打個哈哈糊弄過去，就瞥到身邊人點了下頭，波瀾不驚地說：“是我。”
是他，從衣冠之地兗州回到北齊起家之地，北疆六鎮懷朔的“神秘將軍”，慕容簷。
隔著麵具聲音有些失真，但是常大還是能感覺到，公子並沒有生氣。常大暗暗稱奇，公子如今涵養越發好了。常大一邊想著，一邊給魏小郎使眼色，打發他回家吃飯。
等魏小郎走後，常大落後一步跟著慕容簷，扼腕道：“我怎麼就給忘了呢，我們一群粗人隨便些沒什麼，可是公子出身尊貴，錦衣玉食，年節怎麼能這樣隨便晃過去。我這腦子真是，竟然一點不記得。我腦子不好使就算了，為什麼何先生這種精細人也沒提醒？”
“無妨。”慕容簷平靜地接話，“是我不讓何廣說的。一個再普通不過的日子而已，沒必要大動乾戈。”
反正隻有沒有虞清嘉，任何日子都沒有區彆。常大粗神經，並沒有覺得有什麼不對，依然大大咧咧地說著軍中的事情。兩人轉過一道街角，眼前豁然開朗，已經進入懷朔鎮主街。
常大東一頭西一頭地扯話說，慕容簷不搭話，隻是靜靜聽著。突然慕容簷腳步停住，常大愣了一下，一時半會都沒反應過來怎麼了。很快，身後傳來咚咚的跑步聲，鄭二對著慕容簷刷地抱拳，然後湊近，低聲說：“公子，人接過來了。”
慕容簷一直平靜淡漠的眼睛中終於震蕩出些許漣漪，耿笛被人從鄴城截下，現在，起兵前最後一道準備工序也實現了。