當然, 北靜王遠在千裡之外，自是不可能出現在這裡。寶玉定定地看了會，正欲放下簾子，忽然察覺棚子下有一人緩緩走了過來。
離近了一看, 原來是王府的長史官。寶玉趕緊出馬車, 與他見禮。
“不敢當。”長史扶住他，含笑道：“小公子現在有功名在身, 不比從前了。”
寶玉：“見長輩的禮還是不能省的。”
兩人敘了會舊, 長史說明他的來意：“老太妃許久未見小公子, 心裡想念得緊。小公子若是空閒下來, 不妨來王府坐坐。”
想起那個待他親厚的老太太, 寶玉有些出神。他也想去看望老人家, 隻是以他和王爺目前這不清不楚的關係，他怎麼好意思過去呢？寶玉淡淡地笑笑, 將心裡的些許苦澀埋藏起來。
“一定。”
王爺還未回來，在他回京之前，倒是可以抓住機會去一兩次。寶玉心裡打定了主意, 與長史話彆, 轉身往回走。
榮府的馬車也暫且停在這裡休整。寶玉回到馬車中，坐下後長長地歎一口氣。
知子莫若母，他這樣一反常態，王夫人就知道他心裡藏了事。
她伸手在寶玉背後撫了撫, 而後她那保養得極好的雙手貼上寶玉的臉頰，捧著他的臉端詳了一陣。
“這是怎麼了？回來後就悶悶不樂, 都不笑了？”
寶玉扯動嘴角，想笑一笑，又意識到在母親眼裡自己一定笑得很勉強。
他默了默, 低聲道：“沒什麼，隻是覺得世事無常，有些唏噓罷了。”
“那就好，”王夫人摩挲著他的臉，眼神帶著幾分探究，“還以為你在南方受了委屈。”
這倒沒有。寶玉放鬆下來，將下巴重重放在母親手裡，沒骨頭似地半癱著。
手心驟然一重，王夫人哭笑不得地輕拍他的臉，讓他起來。
“還當你出去一趟成熟些了，怎麼還是這樣的小孩子脾氣？”
寶玉揉揉腮幫，笑著沒說話。
車隊行了大半天，在半下午的時候到了鐵檻寺的山腳下。這寺原本就是先輩修來專為賈家人停靈祈福用的，現如今家族壯大，有不少人落魄，都遷到了鐵檻寺附近過活。
王熙鳳讓人把那邊的莊稼漢趕走，騰出小院供兩府人歇腳。這一路來都是她在安排，大小事一應在她這裡支牌子，才剛停下，就又有人來尋求她的指示。
說她現在是兩府裡最風光的人也不為過。
下馬車後，寶玉原本想過去打一聲招呼，後來見人太忙，便歇了這份心思。結果平兒眼尖，遠遠地就望見了他。
“二爺既然來了，就隨我進去坐坐吧。”她笑得溫婉，說起話來也是輕言細語，像春風拂過耳畔，格外令人舒心。寶玉見她留意到，也不好就這麼退出去，隻能在原地站著，等她走過來。
許久不見，平兒身上也愈發沉穩。她笑著打量了一陣寶玉，嘴裡稱讚：“二爺氣度越發驚人了，方才遠遠瞧見，我都有些不敢認。”
才走了一年不到，哪裡有這麼大的變化，可見是說笑了。寶玉無奈地拱拱手，與她寒暄幾句，看出她忙，便預備離開。
平兒卻道：“二爺何不在這兒留著？我家奶奶還未見著你，要讓她知道你來了又走，指不定要怎麼鬨呢。何況秦相公他們也在這兒，你與他們一道，也好頑些。”
秦相公……秦鐘？腦中浮現一個生得纖細柔美，行動時有幾分怯弱的身影，寶玉抿抿唇，想著秦鐘失了長姐，這會指不定怎麼傷心呢。既然如此，他過去見見也好。
平兒見勸動他，臉上微微一笑，引他往屋裡去。
進到正房，方知王熙鳳有多麼繁忙。她手底下吩咐過了的人有一籮筐，外麵卻還排著隊，從堂前一路排到院子裡。這麼多人定容易混亂，然而王熙鳳長眉一挑，鳳眼一瞪，淩厲的氣勢便壓得管事媳婦們大氣不出，謹言慎行地立在院內，依著她立的規章製度行事。
看鳳嫂子把這些人管得井井有條，絲毫不亂，寶玉都有些心動。他要是能與鳳姐姐做個交易就好了，他出主意，鳳姐姐幫他管人，一定可以把生意做得紅紅火火。
他現在也有底氣開這口，隻是現下人多，不是很方便，得找個人少的時候提這事。寶玉忍住沒說，見王熙鳳衝他招手，乖乖地抬腳上前。
“又長個了，再長，都可以娶媳婦了。”王熙鳳張嘴便是一句打趣，寶玉微紅了臉，羞得將自己的袖子扯了回來。
知道不好意思，可見是真的長大了。王熙鳳爽朗地笑了幾聲，她生得明豔，笑起來如同綻開的花，晃眼又奪目。隻是眼底青黑，敷粉都蓋不住，影響了她的氣色。
她笑夠了就揮揮手，讓寶玉去旁邊屋子玩。
知道她忙，寶玉沒敢多打擾，聽話地去了。
隔壁屋裡不出意外地歇著秦鐘，他素手白裳，頭發軟軟地貼在身上，本就清麗的麵容越發秀氣，竟比女孩子的臉還漂亮。他在屋裡的時候，就好似這粗陋的土屋裡多了一抹雪，極亮人眼。美中不足的是，這屋裡還有幾個蒼白的蘿卜頭，看見他們的那一刻，寶玉心都停了一拍，差點以為自己又見著了鬼差。
好在這些“鬼差”會動，也會說人話。寶玉反應過來，沒好氣地白他們一眼。
他在幾個白臉中勉強找到了自己想搭理的人。
“環哥兒，怎麼把自己的臉弄成這樣？”
賈環僵著臉，生無可戀：“臉黑。”
寶玉一開始沒明白，後來想起過了這麼一個大熱天，他們又日日在家學，算是摸清了他們變黑的緣由。細說起，這貌似還與他有關。寶玉摸摸鼻子，決定不動聲色地略過這茬。
“咳，你們怎麼會在此處？”
他記得自己離京前，環哥兒還有些看秦鐘不順眼，難不成過了這麼些天，兩人關係好起來了？
沒等他想入非非，秦鐘主動插話，打破他的幻想。