交卷的時間有點早, 寶玉也沒有太在意。寫文章本來就看狀態，他平時練習的時候，也不乏這種文思泉湧的情況。最後成績出來，和苦心琢磨後的結果也相差不大。
恰好張矛也睡夠了, 兩人一前一後地出了考場。
迎麵又是那家茶館, 寶玉抬起頭，不受控製地往樓上看。先前敞開的窗戶已經關上, 藤蔓重新在上麵盤踞, 綠葉蔭蔽, 打下一片陰影。
太陽換到了另一個方向, 下午的時候光線強烈, 莫名有些刺眼。寶玉乾脆用手擋住眼睛, 仍舊固執地往樓上看。
結果顯而易見，隻是他不肯輕易地放下心裡渺茫的希望罷了。
怎麼會有人自討苦吃呢？張矛想不明白。他陪著站了會, 最後受不住周圍人的視線，伸手戳了戳寶玉的肩膀。
“他人應該不在這上麵了，我們走吧。”
“……哦。”寶玉緩慢地低下頭, 悶悶地應一聲, 跟著他往邊上走去。
他垂頭喪氣的模樣看得張矛心裡挺不是滋味的。
“我們不也是朋友嗎，你身邊還有我陪著呢。”張矛不太會安慰人，他試圖勾肩搭背，半路想起自己這個小兄弟身板堪比嬌養的大小姐, 又悵然地把手放下。
他和五大三粗的弟兄們相處慣了，在渾身書卷氣的寶玉麵前, 總覺得有些放不開。
但他也不能就這麼乾看著人傷心。張矛抓心撓肺地想了想，最後靈機一動。
“小兄弟，你先抬起頭。”
寶玉慢吞吞地掀起眼簾。
張矛正在秀他的身材, 他就地紮起了馬步，氣沉丹田後，露出來的手臂上鼓起線條流暢又結實的肌肉。
一看就知他平日裡沒少下苦功夫，基本功練得極紮實，身形連晃都不晃一下。張矛猛地拍了下自己的大腿，笑道：“怎樣，看著安心不？”
寶玉：“……”
他抿唇笑了一下，回想起當初的經曆，歎道：“你該不會還想著保護我吧？”
“那當然了，”張矛直起身，想也沒想地說，“我們習武之人最講信用。況且你這身子骨這麼孱弱，我不多練練，怎麼保護得了你。”
寶玉心情複雜，他看著一臉赤誠的張矛，沒好意思說自己其實挺能打。
況且這再怎麼說也是對方的一腔心意，寶玉嘴角噙著笑，感動地說了聲“謝謝”。
張矛被他如玉的臉龐恍了一下，再聽他說話，臉上可疑地有變紅的趨勢。他趕緊撓撓頭，粗聲粗氣地說：“應……應該的。”
“對了，有樣東西我還沒給你。”餘光瞥見自己的小廝，張矛後知後覺地想起其實先前王爺還拜托了他一件事。
招招手讓他們過來，張矛從他們手中接過一張小紙條，直接塞進一臉茫然的寶玉手裡。
“他讓我給你的，你回去再看吧。”
他？寶玉意識到張矛一直在有意地模糊王爺的身份，他不由捏緊了手裡的紙條，重重地點一下頭。
答應人的事都完成了，張矛渾身輕鬆。他咧開嘴笑了笑，衝寶玉道：“那我先走了，今晚約了弟兄們吃飯，等下次有空再來找你。你也早些回去吧，一路小心。”
他看著有那麼體弱嗎居然連回家都要讓人擔心。寶玉哭笑不得地同他揮揮手，目視著他走遠，才轉身回府。
因為秋闈要考三場，每場又慣常要考三天，所以等在外麵的人很少。榮府的人也回去了，大概想著三天後再來接他。寶玉在考場外麵沒看到自家的人，便自顧自地往回走。左右他並不嬌弱，運用上簡單的步法後更是走得輕巧靈活。僅僅用了半刻鐘功夫，便回到了自己家中。
見他回來，府裡的下人都有些不敢相信自己的眼睛。說好的三天時間考完呢？
莫不成是考砸了？
府裡下人麵麵相覷，寶玉沒察覺到他們的小心思，照例分彆去賈母和王夫人的屋裡坐了坐。按理來說他還還應該去老爺那裡一趟，隻是他實在好奇水溶到底給他留了什麼，便私心沒往他那兒去。
他回到自己屋裡，關上門，打發茗煙在外麵守著，然後緊張地展開了那張薄薄的紙。
上麵會寫什麼呢？一路來寶玉已經胡思亂想了好一陣，想過他可能會解釋、或者可能會道歉，隻是無論怎麼想，總覺得差了點什麼，不那麼真實。
現在倒是真實極了，某人親手所寫，再無猜疑的空間。寶玉屏住了呼吸，長長的睫毛一顫一顫，目不轉睛地盯著那張紙。
開頭寫了兩個字，是個稱呼。
“——玉寶？”寶玉倏地鬆開手，任由那張紙跌落在桌上。他第一次知道自己的名字倒過來念能這麼燙人，局促得他手腳不知往哪放了。
見他反應這麼大，小八有些醋：“崽崽，你是不是拿倒了？”
寶玉：“……不能吧？”
他慢慢地鎮定了些，寶玉撿起那張紙，重新朝上麵看去。
他說不清自己是什麼念頭，既希望是拿倒了，又希望不是。紙上的字重新印入眼簾，寶玉看了會，露出一個傻笑。
“沒倒。”
小八：“……”就這點誌氣。
寶玉摸摸臉，王爺這麼稱呼，怪讓人難為情的。他腦子裡放空了一會，才有精力去思索紙上的內容。
其實上麵寫得不多，不過如他所願，花了一大段來征求他的原諒。緣由雖然沒細說，卻也能看出他不是出於自身意願而疏遠。寶玉心滿意足，將紙條小心地折好，收進自己放貴重物品的小箱裡。
既然王爺這麼誠心誠意地道歉，他就勉為其難地原諒他好了。
紙上還約了他月末在城外的雲頂寺見麵，不知是有什麼要緊事。現在見麵也不方便了，寶玉便格外重視這次見麵機會，叫小八一定記住，屆時提醒他。
小八憤懣：“我是不會幫助你們私會的！”
私會？
寶玉翻翻眼：“又不是偷情，你緊張什麼？”
孩子大了不由娘，小八已經體會到這種心酸，它小聲哼哼：“反正不會幫你。”
這麼說就是記在心裡了，寶玉非常淡定，讓茗煙送來晚飯，不慌不忙地吃了一大碗。
小八冷靜了大半天，也意識到自己有些無理取鬨。
“就幫你記一會，忘了也不能怪我。”
寶玉聞言，臉上露出一個大大的笑容：“統統最好了。”
小八：這該死的甜言蜜語
接下來的兩場，寶玉依舊過得很隨意。雖然不像上一次那麼誇張，頭一天就出了考場，但仍比同場考生快。考試的時候府裡的人不好問他考得怎麼樣——萬一打擊到他呢？現在考完，他們也不想問了。
看寶玉這副悠閒樣，多半是沒考好吧。他到底還年輕，考砸了也能理解。於是大家除了私底下笑話他，不習慣被家規約束的人還有些蠢蠢欲動。
這狀元都考不上了，他們就沒必要遵守這勞什子家規了吧？
寶玉也察覺到了府裡的暗流湧動，畢竟有茗煙這個萬事通在身邊，他想不知道都難。然而他並沒有多在意，甚至在這風口浪尖，他還跑去賈母那兒，稱自己要去雲頂寺燒香，以求能為自己爭得一個好名次。
這當然是他的托詞，不過府裡的人不知道，都信以為真。賈母連忙道：“那家寺靈驗不？要不要老祖宗派人去各大寺廟——”
那也太興師動眾了，寶玉滿頭大汗地打斷她：“靈驗，環哥兒為我求的護身符就是這家寺廟求的，可靈驗了。”
他也忘了具體是不是，不過是病急亂投醫，把能說的隨口都說出來。
那就好。賈母放下心，又笑道：“既然如此，乾脆讓家學裡的考生都去。你那個朋友不是準備了好久麼？你把他叫上，讓他也一道去吧。”
寶玉估計賈母說的是秦鐘，就他在老祖宗麵前露了臉，還一直在家塾裡學習。隻是不知為何，並沒有收到他也參加了本場秋闈的消息。倘若秦鐘參加了，應該會來找他的才對。
寶玉皺了下眉，其實他是想自個去，畢竟他去那兒是為了見水溶。不過老祖宗都這麼說了，他也不好拒絕。