歌聲突然停了, 周圍的一切都安靜下來。
幼蓁迷糊之間睜開眼，先瞧見榻邊朝她擠眉弄眼的念夏。
幼蓁不由得目露疑惑：“怎麼了？”
念夏生無可戀地朝門口努努嘴，幼蓁抬眸望去, 立即瞧見珠簾前站著一個熟悉的高大身影。
四爺正一臉冰冷，居高臨下地看著她。
幼蓁身子一顫, 忙不迭地下了榻, 膝蓋險些磕到軟榻邊緣，得虧念夏眼疾手快地扶住她。
唱曲兒的歌女早就退到牆邊跪著, 頭垂得低低的。
幼蓁兩隻手在身前緊緊絞成一團，小臉上帶著驚惶，怯生生開口：“表、表哥，你怎麼來了？”
四爺沒理她, 徑直上前幾步，將那兩個歌女嗬斥出去, 才轉過身來看向幼蓁。
“我今日若是不來, 又怎知你過得這般悠閒自在？如今長大了，連聽曲作樂都學會了, 還敢將人領到禦船上來。”四爺語氣極其平緩, 幼蓁卻能聽出其中蘊含的怒氣。
“表哥, 你不高興啊？”幼蓁怕四爺，是為功課那事兒心虛，但一聽四爺的話, 明明還不知道功課的事情呢, 幼蓁心下一鬆。
幼蓁覺得自己現在沒有小把柄在四爺手上, 就直接問出來：“表哥，你在生我的氣嗎？”
她語氣之疑惑，態度之真誠, 讓四爺怒氣一滯，即將說出口的斥責都猛地停在嘴邊。
幼蓁還在小聲嘟囔：“為何要生我的氣啊，我就是聽個曲子嘛。姑爸爸和太太去拜見太後娘娘了，就留我一人在這艘船上，我很無聊啊……”
“你知道方才那兩個歌女是做什麼的嗎？”四爺打斷她的碎碎念，直接問道。
“歌女嘛，當然是唱曲兒的啊。”幼蓁眼神無辜地看向四爺，仿佛四爺問了個很傻的問題。
她這樣理直氣壯的回答，倒讓四爺的怒氣沒了宣泄口。他明白過來，幼蓁根本不知，下麵官員送歌女上來是什麼目的，也不知那些歌女是何種身份來曆。
幼蓁隻是單純的聽曲而已……
四爺突然覺得自己生氣很沒道理，像是一拳打在棉花上似的。
“以後不許再將外人帶到禦船上，更不許去找歌女。”四爺沉聲道。
“為什麼……”幼蓁不自覺地嘟起嘴，“憑什麼你們就能聽，而我不能？太太不讓，表哥也不許，你們就欺負我還小，無法反抗你們。”
幼蓁很叛逆，換來四爺冷嗤一聲。
知道反抗不了，頂嘴倒是很厲害。
“你無需知道原因，”四爺沒想和幼蓁解釋歌女的來曆背景，“來和我說說，你在蘇州這十年，都有哪些長進？”
四爺徑直走到幼蓁身旁坐下，占據幼蓁吩咐念夏精心布置的軟榻。
落座的那一刻，四爺覺得自己好像坐到一片雲上，軟和得直往下陷，這讓向來坐姿板正的他不由得挺直腰背，才能保持端正的儀態。
幼蓁有無其他長處，四爺是沒看出來，但這偷閒享樂的本事，當屬第一。
被問到的幼蓁根本沒注意四爺這一瞬間的凝滯，她如今腦子裡隻有一個念頭：完了完了！表哥終於來抓我的小辮子了！
“自然、自然是有長進的。”幼蓁說話磕絆，手指無措地攥緊衣角，低著頭小聲道，“姑爸爸給我請了女師傅，我一直有在好好學。”
“都學了什麼？”
“琴棋書畫、針織女紅、茶藝歌舞……都有所涉獵。”幼蓁這話說得倒不心虛，因為她真的僅僅是涉獵而已，頂天了也隻能說是入門水平。
四爺就當自己沒聽出她話中的玄機，繼續問道：“我送你的書，都讀了？”
“讀了，讀了的。”幼蓁連忙點頭，拿眼瞧著四爺，寫滿了乖巧。
“那將你的功課都拿出來，讓我看看你都學了些什麼。”
幼蓁立即吩咐念夏去拿。
待念夏將裝滿功課的漆木匣子送過來，幼蓁自己接過，親手放到案幾上，推到四爺麵前。
“表哥，請您指點。”幼蓁甜甜揚起一抹笑，把自己趕了整日的課業捧出來。
這厚厚一疊約莫有幼蓁手心高，平攤到十年裡就不太多了。
估摸著四爺一旬之內練的大字就有這麼厚。
四爺沉默著拿過那些課業，仔細地從頭到尾翻了一遍。
他良久都沒有說話，幼蓁在一旁候著，等待許久後終於忍不住開口：“表哥，你覺得我寫的好不好？”
四爺給幼蓁布置的功課並不難，多是文章釋義或者默寫，四爺不指望她做出怎麼驚才絕豔的文章，隻要讀書明理就夠了。
幼蓁覺得自己寫的很認真，表哥肯定挑不出來錯的。
她乾脆跪坐下來，雙手托腮抵在案幾上，半歪著頭目光灼灼地盯著四爺看。
四爺掃她一眼，目光又回到那疊紙上，抬手從中隨便抽出一張，似是無意道：“這一篇《勸學》釋義，你寫於戊寅年月，距今日已有五年了。”
“啊……是、是五年了。”
“這紙張還挺新的。”四爺聲音淡淡。
幼蓁愣住片刻，才找回自己的聲音：“……應該是宜春保存的好，宜春最細心了。”
四爺不置可否 ，修長骨節分明的手指在那張紙上敲了敲：“這份課業，你用的是帶迦南香的鬆煙墨，這種墨石與尋常鬆煙墨看起來並不區彆，但可使筆跡留香，長達月不散。如果我沒記錯，內務府兩年前在額娘授意下才製出這款墨，額娘也賞了一些給你。”
幼蓁起初聽得愣愣的，不知道四爺為何突然說起墨汁的香味，等到後麵，才猛地反應過來哪裡出了問題，瞬間白了小臉。
四爺還在繼續：“也就是說，你五年前就開始用內務府年後才能製出的鬆煙墨，難為你還寫了這麼多字。”
四爺不明意味的目光在那疊課業上一掃，最後定在幼蓁慌亂倉皇的小臉上。
小姑娘縮緊了身子，杏眸可憐兮兮地望著他，一對上四爺的視線，幼蓁嘴裡嗚咽出聲，驀地抬起手捂住臉。
嗚！太丟人了！
她就、就撒個小謊而已，怎麼這麼快就被表哥看穿了？方才還覺得能瞞過去呢，表哥的觀察力也太敏銳了吧！
幼蓁很不好意思，滾燙的臉頰埋在手心裡，就是不敢看四爺。
等到四爺把她兩隻手拽下來，幼蓁才不得以露出羞紅的眉眼，杏眸含著淡淡朦朧的水霧，如枝頭凝露泣豔的芍藥花。
四爺被這春光豔色一灼，忽地放開握住幼蓁的手，直直坐回榻上。
幼蓁羞愧難當地低下頭：“表哥，我錯了。”
“錯在何處？”四爺嗓音鬱沉，擲地有聲。
“我不該寫信騙你的。”幼蓁小小聲道，“我其實沒怎麼讀書，也沒按時做功課，這些都是我前幾日趕出來的。”
幼蓁一股腦兒地全交代了，說到後來，她還覺得自己挺委屈，哭腔顫顫，眼裡包著淚：“表哥，你不知道，我寫了好久好久，燈油都換了好幾盞，到最後眼睛都睜不開，手上都是墨汁。手腕也特彆酸，若不是宜春她們給我按摩，我手都要斷了。”
她顫巍巍地手心朝上，捧到四爺眼前，想要四爺看看她有多努力。
可惜這雙手如今雪白細膩，看不到半點墨水，也看不出曾經有多受累。
四爺如今並不想看幼蓁，偏偏小姑娘固執地抬著手腕，就是要他看一眼。
四爺隻能敷衍地“嗯”一聲，幼蓁還不滿意，提醒道：“手腕很酸呢，寫了夜的字。”
四爺無可奈何，抬手隨便在小姑娘纖細的手腕上按兩下，幾乎是一觸即離，立刻收回手。
幼蓁自覺自己的努力已經得到四爺的認可，稱心地收回手。
“所以表哥，你也彆生我氣了。我以前是沒用功，但後來改好了啊。”四爺態度一鬆動，幼蓁臉皮便厚了起來，她拖著膝蓋在地上膝行兩步，蹭到四爺身前跪坐著。
“表哥，你原諒我吧，好不好？”幼蓁揚著臉湊到四爺麵前，紅唇一張一合，就想把自己的過錯直接略過，當做沒發生似的。
四爺沒說話，幼蓁便拽住他袖口輕輕晃：“原諒我吧，原諒我吧……”
小姑娘磨人的功夫太厲害，四爺不堪其擾，隻能用力抽出衣袖，語氣依舊嚴厲：“過去的事情就算了，從今日起，你每日讀一個時辰的書，將做好的功課送到我那兒去，我親自查問。”
“每日都要讀？”幼蓁驚詫地睜大眼睛，“沒有休沐日嗎？”
“休沐？”四爺冷笑一聲，“你過去十年都在休沐，如今還想繼續躲懶嗎？”
幼蓁怕四爺翻舊賬，趕忙擺擺手道：“不休了，不休了，我肯定每天都讀的。”
四爺這回不信她了，讓念夏拿來筆墨，直接給幼蓁製定了半月的學習章程，每日要讀的文章都細細敲定。
幼蓁見那單子越寫越長，仿佛永無止境一般，覺得自己回京後的日子簡直要黯淡無光了。
四爺並沒有在幼蓁這裡停留很久，他還有差事在身，隻是百忙中抽出空暇來看幼蓁一眼。
列完單子，四爺起身要走，幼蓁立即起來送他。
待四爺走遠，幼蓁回到房裡，看見那半月要讀完的一長串書目，隻想將它扔到燈燭上燒了。