將近傍晚, 四爺才披著夕陽的餘暉回到府中。見過眾人之後，四爺就讓她們各自回去了。
每次四爺出遠門回來，都會去正院用晚膳, 今日也是這般。
福晉將在前院讀書的弘暉阿哥叫回來，跟在四爺後麵回到正院。
弘暉阿哥如今剛過七歲, 已經在前院進學兩年，讀過不少書了。他容貌上更像福晉，眉眼算不上出眾但看著舒服，生就一副溫厚好性子的模樣, 待人接物也都是仁厚寬和的。
弘暉每回見到四爺, 都擔心阿瑪考校他的學問。儘管弘暉覺得自己已經學得很認真，還是能被四爺挑出疏漏來。
今日也是這樣, 用過膳後, 四爺把弘暉拉到身前，問道：“阿瑪出京的這段時日, 你跟著先生學了什麼文章？”
弘暉鄭重答過, 每一篇都沒有落下。
四爺點點頭，從中便挑出幾段話來考他, 弘暉沒能全答出來, 一如既往地被四爺找出三四處錯誤。
弘暉有些失落地低下頭，一旁的福晉也麵帶緊張, 連忙開口道：“爺，這些日子是我對弘暉疏於管教，以後定然日日督促他用功。”
沮喪的弘暉不敢申辯，垂首站的筆直，等著四爺的訓誡。
誰知往日一向對弘暉要求嚴苛的四爺，今日卻沒有開口申飭他, 而是拍了拍弘暉的肩膀，說出類似於鼓勵的話語。
“你能做到每日努力用功，就已經很好了。日後文章上有何不通不懂之處，多問問先生。若阿瑪在府裡，你儘可以端著書往書房去。”
弘暉眼睛一亮，尚顯稚氣的臉頰上流露出不加掩飾的欣喜，他立即道：“阿瑪，那我以後多去請教您。”
弘暉當然願意親近四爺，但四爺總是一副冷肅的模樣，弘暉也知道自己是嫡長子，阿瑪和額娘都對他報以重望，故而弘暉不敢在四爺麵前露出孩子氣。
今日是他有記憶以來，阿瑪頭一回說出這樣溫和的話語，弘暉隻覺得開心極了。
福晉覺得有些不妥，阻攔道：“爺，您公務繁忙，怎麼能讓弘暉去打擾您呢？還是問先生吧。”
“再忙也不至於騰不出時間，”四爺沉聲道，“弘暉你不必有顧慮，隻管往書房裡去就是了。”
弘暉“嗯”一聲，重重點頭，嘴角不自覺上揚。
待弘暉離開正院回去休息時，福晉忍不住問四爺：“爺今日怎麼對弘暉這般和顏悅色？我怕他一時鬆懈，以後就不用心讀書了。”
四爺行了一整日路，臉上難掩疲憊，聽到福晉的話，他抬手摁摁鼻梁：“這次出去一趟，回來看到弘暉，覺得這孩子還是很不錯的。”
至少踏實肯乾，聽話乖巧，不像某個小姑娘，隻會偷懶耍滑，還說不得罵不得。
有幼蓁在前麵作反例，四爺看到弘暉，隻覺得欣慰非常，也更願意多付出一些耐心。
福晉不知四爺心中想法，隻聽到四爺誇讚弘暉，臉上也帶了幾分喜意。
她突然想起一件事，和四爺道：“前兩日十四弟來了府上，向我問起佟府小格格回京一事。”
四爺臉上疲憊頓消，眼神陡然犀利起來：“他問起這事兒做什麼？”
福晉道：“十四弟未曾細說。不過我瞧著他挺在意此事的，一直問我，小格格隨娘娘回京一事是不是真的。”
四爺聽了靜默不語，目光沉沉盯著前方，眉心緊皺。
“十四弟很關心小格格呢，”福晉還在繼續，“說是十年未見了，如今小格格回京，他定要去拜訪的。”
“他當自己是幼蓁的什麼人！”四爺語氣突然嚴厲，“他敢上佟府的門，佟府也未必會讓他進去。”
在明年大選之前，佟家絕不會允許幼蓁和任何皇子有瓜葛。可是就算四爺知道十四阿哥見不到幼蓁，心頭依然無法抑製地湧上一陣煩躁。
小姑娘在蘇州十年，剛剛能回京與親人團聚，卻立刻被那些居心叵測的人惦記上，不能得一日清淨。
四爺隻要想一想，心中怒火便增上一分。
“日後十四再上門問幼蓁的事，你一律不要告訴他。”四爺肅然對福晉說道，“就說你不清楚，將他打發回去就行了。”
福晉隻能怔怔點頭。
眼瞧著夜色漸深，四爺起身離開：“爺回前院，福晉也早些休息吧。”
福晉立即起來送他，四爺不在意地擺擺手，讓她回屋裡歇著，免得出來吹風。
福晉還是將四爺送到院門，看著人走遠了，才轉身回屋。
正院的方嬤嬤上前來攙扶福晉，瞧著屋裡隻有福晉身邊的兩個大丫鬟，方嬤嬤懇摯開口：“福晉，您下回也該多說兩句，將主子爺留在正院過夜才是。”
福晉搖搖頭：“嬤嬤，你又不是不知道我這副身子，將四爺留下來多有不便，何必多此一舉？”
方嬤嬤和福晉想的不一樣，就算福晉身子不便，留主子爺在正院歇一晚又何妨？起初福晉有那病症的時候，四爺也曾提過要留下來，隻是福晉堅決將四爺推回前院，此後四爺就沒再說過了。
“福晉，咱不是每月都有在喝藥嗎？這病啊，終有一日能養好的，可您每回都將主子爺推出去，等您把病養好了，您和主子爺的情分也淡了啊！”方嬤嬤苦口婆心，完全是為了福晉著想。
“我有弘暉就夠了，弘暉是四爺的嫡長子，四爺也十分看重他，我又何必再受那個罪？”福晉能聽懂方嬤嬤的良苦用心，但她真沒有那方麵的意思，方嬤嬤說再多也是白費。
“嬤嬤，”福晉忽然壓低聲音，“你今日聽見了嗎？二阿哥和二格格又請大夫了，他們……”
“福晉！”方嬤嬤立即打斷福晉的話，“奴才知道您擔心府裡的小主子，但二阿哥和二格格是生來就不康健，您就算再關心他們，也不能不顧您自己的身子啊！”
福晉稍稍抬頭，愣怔地看著方嬤嬤，眼睛裡一片空洞。
方嬤嬤心裡倏地一寒，猛地攥緊福晉的手臂，突如其來的疼痛讓福晉回過神來。
她又垂下眸，用僅能被兩人聽到的音量喃喃道：“其實我都知道的，後院每回請府醫，都要來正院拿牌子。”
也正是因為這樣，福晉每次聽到李側福晉和宋格格要請大夫，都感覺頭皮發麻，像是有人在她背上劃一刀。
無時無刻不在提醒她曾經做過什麼。
福晉已經後悔了，但世上沒有後悔藥可吃，她覺得自己生弘暉時留下病症，或許就是之前所做事情的報應，因此福晉絕不敢再要第二個孩子。
“福晉，您彆多想了。太醫說過，您切忌多思多慮，要多加休息才是。”方嬤嬤長歎一聲。
福晉靜靜坐了會兒，才依方嬤嬤的話起身，喊人進來伺候洗漱。
今日是四爺歸京回府的日子，她應該高興才是。
以前的事情都過去了，多想無益，隻會徒增煩惱。
福晉這樣說服自己，又恢複到平時溫和端莊的模樣。
*
佟府東南角，坐落著一處粉牆環護寬闊雅氣的院落，院中小路相銜綠柳依垂，周邊花叢點綴，繪成一副三春盛景。
宜春領著五六個小丫鬟進了院門，快步走過小路，最終停在一座秀氣雅致的閣樓前。
這閣樓上書“觀韶閣”，身處二樓可看見滿園春色，三麵臨窗，懸掛有淡青色薄紗，隨風起舞時宛如纖雲薄霧，似是仙境一般。
宜春帶著小丫鬟上了樓，在門外瞧見念夏和拂冬兩個，便問道：“格格在裡頭做什麼呢？”
“讀書呢，可用功了。”念夏說道。
宜春笑了笑，在門框上敲了兩下，進到裡頭人喊進，才推開門。
一進去，便幼蓁坐在臨窗的美人榻上，因是在家中不用見外人，幼蓁隻穿了簡單的水碧色紗質罩衫，墨雲般的長發和珍珠鏈子編成長辮，鬆鬆垂在腰後，鬢角垂下兩縷細發，被窗外微風一吹，便拂過柔白細膩的臉頰。
“格格，”宜春走上前去，捧過身後小丫鬟手中的紅木托盤，舉到幼蓁跟前，“這是這月老夫人叫人送來的首飾，格格瞧瞧，可還喜歡？”
幼蓁掀起眼眸淺淺掃了一圈，見宜春後麵還有好幾個小丫鬟，她也懶得一一瞧過，隻道：“都收起來吧，宜春你看著搭配，替我謝過太太。”
府裡每月都往她院子裡送新首飾新布料，長輩們覺得女孩子，得打扮的漂漂亮亮的，佟府如今隻有她一個姑娘，自然什麼好的都先送給她。至於幾位嫂嫂那邊，長輩們也不會虧待她們。
宜春見幼蓁興致不高，便笑著提議道：“奴才瞧著這對銜珠鳳蝶瑪瑙釵不錯，格格明日給老夫人請安時便帶上吧，正好配那件妃紅色的穿金旗裝。”
這瑪瑙釵上的南珠足足有指甲蓋那麼大，色澤均勻白膩，緊緊排列攥成花朵式樣，與金色鳳蝶正好相映。
“那就戴上吧。”幼蓁無聊地歎口氣，“原以為回京後能在家裡好好玩玩，沒想到連門都不得出。哥哥們總說帶我出去逛，卻總也不得閒，都是誆我的。”
幼蓁氣得鼓起嘴，手裡書冊翻得嘩嘩響。
“格格，老夫人是想您在家裡靜靜性子，老夫人不是說了嗎，明年您就要參加大選了，可不能再如往日一般淘氣。”宜春說道。
“正是因為要選秀了，才應該抓住這最後清閒的時光，好好玩啊。”幼蓁覺得大人的話很沒道理，明明離選秀還有一年呢，為何如今就把她關在家裡？
宜春無奈笑著：“格格，過幾日馬佳嬤嬤可就要回京了。您這話啊，還是留著說給嬤嬤聽吧。”
馬佳嬤嬤去年生了一場重病，這次回京便沒有立即跟上，而是留在蘇州養病。
如今病好了，自然就要回佟府來。
一聽到馬佳嬤嬤的名號，幼蓁立即坐直身子，好像如臨大敵似的。
若說這世上幼蓁最怕誰，馬佳嬤嬤算第二，那沒人敢稱第一，就連四爺都要退避其後。
麵對四爺，她可以用對付太太和姑爸爸那一套，撒嬌耍賴都不在話下。但對上馬佳嬤嬤，卻隻有聽話挨訓的份兒，嬤嬤是絕不會允許她偷懶的。