幼蓁陪皇貴妃來到十八阿哥住所, 院子裡已經烏泱泱地站了許多人，打頭的是幾位皇子，幼蓁一眼便瞧見其中的四爺。
許是從圍場上疾馬趕回，四爺和其他皇子還是一身戎裝, 來不及更衣梳洗。
皇貴妃一駕到, 眾人紛紛叩頭請安，四爺抬頭時對上幼蓁的視線, 朝她幾不可見地頷首, 示意回應。
當著大家的麵，幼蓁不能去四爺跟前, 靜靜站在皇貴妃身旁，悄悄掃一圈，突然發現缺了一人——太子不在此處。
幼蓁小臉一白, 抬眼去瞧皇貴妃。
皇貴妃顯然也注意到這一點，低聲吩咐貼身嬤嬤去找。
“蓁蓁, ”皇貴妃喚她, “你留在外頭，太子來了，立即稟報給本宮。”
皇上在裡頭，諸位皇子都等在外麵，皇貴妃隻能獨自進去。
幼蓁應是, 抬步走到四爺身旁，瞧見身旁眾人皆是神色凝重, 獨獨為首的直郡王時不時瞥向院門, 不知在看什麼。
“表哥，”幼蓁輕輕拽四爺的袖口，悄聲問道, “你可知太子爺在何處？”
四爺看她一眼，淩厲眉宇緊皺，沉聲道：“已經派蘇培盛去找了。”
十八病重的消息傳到圍場，皇上及一眾皇子迅速趕回，四爺早就派人去知會太子，卻聽得太子前一晚醉酒的消息，如今人還沒醒呢。
這種緊要關頭出差錯，要不是怕鬨開，四爺真想直接派人去將太子從床上拽起來。
須臾之後，蘇培盛垂著頭進來，走到四爺身側，朝主子微微搖了搖頭。
這是沒能將太子請來的意思。
四爺臉色立即變得陰沉，眸中浮出怒意，幼蓁見狀，抬指按住四爺手背，示意他鎮定。
這時門裡走出一個頭戴埠藍頂花翎，袍前縫著孔雀補子的年長太監，他肅著臉，哪怕外頭站著的都是郡王貝勒，也沒個好臉色。
幼蓁認得這位是皇上身邊的親信太監梁九功，在皇子阿哥們麵前也有幾分薄麵。
見到梁九功，直郡王率先上前兩步，張口欲言，梁九功卻抬手攔住他，道：“郡王止步，皇上和娘娘正在裡頭陪伴十八阿哥，特地吩咐了不得擾小阿哥休養，郡王有什麼話，還是等皇上出來再說吧。”
言罷，梁九功未看直郡王一眼，抬頭定定地在人群中掃了一圈，複又垂下眸去，神色未變：“諸位爺趕路辛苦，皇上命諸位爺先回去休整，十八阿哥正昏迷著，諸位明日再來吧。”
皇上心係十八阿哥的病情，沒有見人的意思，在場的眾人隻能告辭，四爺上前兩步，對著梁九功沉聲道：“十八弟此次病情來勢洶洶，皇上愛子心切，公公也要記得勸誡皇上休息，莫要累及龍體。”
梁九功抬頭看四爺一眼，麵上的嚴肅稍淡了些，道：“貝勒爺的吩咐，老奴記住了。”
四爺頷首，牽上幼蓁，轉身離了這處院落。
他一走，身邊伺候的奴才自然跟著離開，院子裡空出不少。
直郡王明顯將四爺方才那番話聽得清清楚楚，“哼”一聲道：“好話誰不會說？就他會巴結。”
十三爺就在直郡王身後，聞言瞪直郡王一眼，駁聲道：“大哥何出此言？梁公公就在門口站著呢，你心裡記掛皇阿瑪，儘管和梁公公說去，免得無人知曉你一片孝心。”
十三爺清楚這裡不是吵架的地方，低聲撂下這一句，轉頭就拽著十四爺走了。
“你！”直郡王站在原地，氣洶洶怒視十三爺的背影，偏生不能罵出聲來，隻能咽了這口悶氣。
不過……直郡王想到方才梁九功那一眼，心裡立即竊喜。
老四說些什麼不重要，重要的是今日兄弟們都來了，唯獨太子還在榻上呼呼大睡，皇上這些年越發疼愛那些乳臭未乾的小子，十八阿哥生母雖是漢人，卻深得皇上寵愛，太子今日這番作為傳到皇上耳朵裡，怕是皇上又要動怒了。
直郡王嘴角勾起一抹竊笑，負手大步而出。
*
自那日後，十八阿哥的病情一日比一日嚴重，幼蓁及幾位妯娌結伴去瞧了兩回，不過七八歲大的孩子，被病痛折磨得迅速消瘦下去，再也不複往日冰雪可愛的模樣。
太醫們束手無策，雖然每日各種珍稀藥材流水似的喂著，但眾人都明白，這孩子也沒幾天了。
因著此事，皇上推遲了回京的日期，天氣一日一日熱起來。
皇上守著十八阿哥，四爺這些做兄長的也不能偷懶，時常過去瞧瞧，唯獨太子去的少些。
十八阿哥是在深夜時夭折的，這消息傳到幼蓁居住的院子裡，才睡下沒多久的四爺立即起身，著人替他更衣洗漱。
“你和孩子們待在這裡，不要出門。”四爺握住幼蓁的手叮囑，“這幾日行宮裡要忙上一陣，外頭不安生。”
十八序齒靠後，雖然得皇上寵愛，但畢竟年紀在那，喪禮也不會大辦。
幼蓁應聲：“表哥放心，我會看好孩子們。”
四爺摸摸她的臉：“再睡會兒，要你露麵的時候，我派蘇培盛回來。”
幼蓁臉上還帶著倦意，怔怔點頭，目送四爺出門。
一群人跟著出去，院落再次安靜下來，幼蓁卻難睡著了。
明日清晨就要早起，幼蓁索性披了衣裳下榻，倚著美人靠閉目養神。
可她沒睡多久，馬佳嬤嬤就將她推醒了。
“福晉，”馬佳嬤嬤屏退屋裡人，對幼蓁道，“奴才今早聽到一個消息，不敢耽擱，得儘快告訴福晉。”
幼蓁白皙臉上稍顯疲色，她抬起纖細手腕，揉了揉眉尖，道：“嬤嬤，你說吧。”
馬佳嬤嬤靠近幼蓁耳側，神情嚴肅，飛快地說了幾句。
幼蓁聽完，麵上疲憊瞬時消退，她立即坐直身體，正色道：“嬤嬤，你確保這消息沒有錯漏？”
馬佳嬤嬤點頭道：“是皇貴妃身邊的大宮女告訴奴才的，奴才聽得真真切切，不敢欺瞞福晉。聽說太子爺昨夜去得遲，又說了不該說的話，皇上當場大怒，不過十八阿哥才走，皇上並未責罰太子。”
幼蓁緊緊皺起眉頭，手心也跟著攥起來，她低垂著眼簾，悄聲道：“若是當場責罰了，那便也罷了，皇上隱忍不發，才是最可怕的。”
太子這些日子對十八阿哥的病情一點都不關心，少有的幾次探望也像是點卯似的，皇上身為父親，最希望看到兒子們兄友弟恭，太子表現淡漠，皇上本就不喜，十八阿哥夭折了，他還沒有半點傷懷之情，落在皇上眼裡，豈不是罪加一等？
兒子犯錯，做阿瑪的或打或罵，教訓一頓，不管多大的隔閡都能過去，這回皇上連罰都不願罰了，怕不是被太子刺得心冷了。
這一成一成怒氣積攢起來，可不是輕易能磨滅的。
四爺是在當天傍晚回的，進門時麵色就極其難看，幼蓁讓奴才們全都下去，房門“吱呀”一聲緊閉。
“表哥。”幼蓁輕喚一聲，將四爺牽到涼榻前坐下，自己站著，抬手撫上四爺攢緊的眉心。
“今早的事情，我聽說了。”幼蓁輕歎一聲，眼裡隱隱含著對四爺的擔憂。
四爺對上她的目光，緊繃的臉色稍緩了緩，握住幼蓁的綿軟手心，將人攬到腿上坐著。
擁著幼蓁，四爺情緒勉強壓製下來，但出口的話還是染上怒氣：“太子如今是連麵子功夫也不願做了，明知皇上對十八有多看重，他偏不如皇上的願，實在是、實在是……”
對方終究是太子，是他的二哥，四爺咽下後半截話，沒有罵上兩句解氣。
幼蓁順著四爺胸口拍拍：“表哥，你消消氣。太子那裡，你也是提醒過的，太子爺自己不領情，你要寬心些。”