四爺垂眸看她，臉上神色複雜，道：“這回皇上動怒，卻未斥責太子。老大趁著這時候翻了許多太子的舊賬，我瞧著皇上那意思，太子這關怕是……不好過。”
四爺說的已經十分委婉，直郡王今日跳得特彆歡，偏偏那些事情太子確實做過，待證據呈到皇上麵前，數罪並罰，太子這儲君之位……
幼蓁輕聲問：“皇上會廢太子嗎？”
四爺神情凝重，薄唇緊抿，許久之後啞聲道出兩字：“……或許。”
*
幼蓁猜出事情的走向，卻不曾料到爆發得這樣快。
所謂牆倒眾人推，更何況太子一直是某些兄弟們的眼中釘。皇上不再護著他，往日太子笞打諸王、截留歲貢、賣官鬻爵等事如開了花兒一般，成打的彈劾折子往皇上跟前送。
京城那邊是八爺監國，按理說京中折子都要在他手裡過一遭，八爺就像是沒看見似的，有關太子的折子一封不落，全都送到皇上的禦桌上。
幼蓁在行宮裡待著，這種時候，她直接稱病，連給皇貴妃請安也躲了去。皇貴妃哪裡會計較這些，還給幼蓁派來太醫，給她寫了副假脈象，替幼蓁把戲做全了。
皇上沒有立即廢黜太子，而是將太子關押在行宮二十裡外的一處馬廄裡。
一朝太子落此境地，實在令人唏噓。
太子被關，直郡王一眾人自然暗喜，四爺主動攬了看押太子的職責，回來簡單收拾些換洗衣裳，就要跟著啟程。
幼蓁舍不得，卻也明白這事必須四爺來擔，直郡王那撥人恨不得太子多吃些苦呢，若是他們過去了，太子怕是沒有好日子過。
她隻能依依不舍地送四爺出了行宮。
皇上將太子關多久，四爺便要在那裡待多久，幼蓁隻盼著聖駕趕快啟程回京，這樣太子也能跟著一起走。
奈何天不遂人願，幼蓁覺得皇上關押太子已是十分決絕，但在有些人眼裡還是不夠。
行宮西北角，直郡王彆院的書房內。
直郡王正在書房裡急得來回踱步，身旁是他的兩位幕僚，還有離得稍遠些的一個太監，衣裳帶著一層沙土，風塵仆仆的樣子。
“都到這一步了，皇上還不願廢太子，把他關那馬廄裡有何用！乾脆讓他做個馬夫好了！”直郡王滿臉怒氣地開口，他行軍多年，身板壯碩，在這書房裡宛如一座移動的小山，說起太子，他狠厲的臉上甚至帶上幾分殺意。
旁邊幕僚不敢開口，訥訥垂頭而立，新來的太監倒是上前一步，說道：“王爺，我們家主子爺明白王爺之憂，特地派奴才從京城趕來，給王爺獻策。”
直郡王停下腳步，覷他一眼：“老九讓你獻什麼策？儘管說來。”
直郡王心裡有數，這十幾個兄弟之中，若是陰謀詭計，那最在行的就是老九了，這種事情，問他準沒錯。
這太監諂媚笑道：“王爺，您想想，太子爺是皇上親自帶大的，這情分一般人可比不了。”
說起這個，直郡王的臉色明顯不好看，這太監審時度勢，不敢再提，轉開話題道：“皇上仁慈，顧及父子親情不願下手，但太子爺已經敗德至此，哪裡堪為一國儲君。這種時候，還需要直郡王出馬，斬草除根，為皇上分憂。”
“斬草除根？”直郡王眼睛一眯。
“是啊。”太監又上前一步，低聲道，“王爺不知，我們家主子爺早就想好了法子，給了奴才一樣東西，隻要王爺能將這東西送到太子爺身邊，王爺的煩惱就迎刃而解了。”
直郡王沉沉盯住他許久，看得這太監勾起的嘴角都要僵了，直郡王才突然撫掌大笑一聲。
“還是老九腦子活主意多，這樣，我派兩個人幫你，待事成之後，虧不了你家主子！”
“哎！哎！”這太監連聲應是，“奴才定不幸辱命，不辜負王爺的期望。”
*
關押太子的馬場離木蘭圍場不遠，這裡遍地草皮，整日馬嘶蹄奔，鮮少有清淨的時候。
太子隻能住在臨時搭建的帳篷裡，皇上吩咐在前，任何人不得探視，太子每日隻能裹著羊皮，睡在冷硬的地麵上。
每日的膳食也是極為艱苦，往往隻是兩個硬餑餑，乾的能卡在喉嚨裡半天下不去。
四爺負監視之責，每日都會在太子帳篷外巡視，注意到太子已經連著三日沒怎麼吃東西。
這一日中午，送膳的小太監又捧著兩個餑餑和一壺清水過來，蘇培盛從另一頭趕來，手裡提著的是四爺的食盒。
這馬場裡的夥夫手藝粗陋不堪，每日使出全身本領，也隻能給四爺做出兩菜一湯來，味道平平無奇，勉強能夠入口。
四爺打開食盒，瞧兩眼菜色，吩咐蘇培盛：“將這個送進去。”
蘇培盛愣了愣：“主子爺，這可是您的午膳。”
四爺擺手，直接拿過另一個小太監手中的硬餑餑，他也不離開，坐在帳篷外搭好的簡易長凳上，當著眾人的麵吃起這兩個餑餑。
蘇培盛瞧四爺這樣，當即就明白過來了，無奈歎一聲，將手中食盒順著帳簾推了進去。
帳篷裡依舊寂靜，良久之後才傳來聲響，一隻手伸出來，接過那食盒。
四爺離開的時候，蘇培盛忍不住道：“主子爺，您一片好心，將膳食讓給太子，奴才沒什麼可說的。但您也不用吃那冷餑餑啊，您賞給奴才就是了，奴才再讓膳房另做一頓。”
四爺掃他一眼：“爺怎麼做，還用得著你說？”
蘇培盛忙住了嘴：“奴才不敢，奴才不敢。”
四爺不願費口舌和蘇培盛說清其中緣故，太子絕食三日，除了飯菜不合口之外，更多的是和皇上賭氣，可如今皇上也在氣頭上，太子這番作為被捅上去，怕是更討不得好。
四爺與太子換膳食，自己去啃那兩個冷餑餑，是出於兄弟情義，太子總該領他的情，好好用膳。
此後，太子再沒鬨過絕食，哪怕那餑餑再冷再硬，他也能塞進肚子裡。
*
九月初，皇上起駕回鑾，整個行宮都開始收拾行裝。
幼蓁心裡的大石鬆了些，想著四爺也快回來了，安排下人們收拾院落時，心情都好上不少。
今年這趟塞外之行可真是動蕩不安，幼蓁總覺著回到京城，局勢會稍稍平定些。
可眼瞧著歸期將至，幼蓁還沒見四爺歸來，剛想著派人去問問，就有太監來傳消息。
“四爺如何了？是路上耽擱了？”幼蓁沒等那太監回話，就立即追著問道。
這小太監不過十五六歲，還一副稚嫩模樣，對上幼蓁的視線，當即抖得跟個篩子似的。
“你慌什麼？快些說話！”幼蓁有些急了。
小太監麵色白了白，嘴巴幾次張開卻還是說不出話，幼蓁再次催促，這小太監腿一軟，直接跪了下來。
幼蓁瞧他這模樣，心裡猛地一激靈，忽然有一陣不好的預感，她猛地坐直身體，手心緊緊攥住旁邊的案幾一角，不停冒汗。
隻聽得那小太監顫著聲音道：“回、回福晉，四、四貝勒爺前日突然高熱，暫時回、回不來，太醫說、說……”
“太醫說什麼？”幼蓁聽見自己的聲音，虛無縹緲，落不到實處。
“說是時疫。”小太監嗓音弱了下去，不敢再抬頭去瞧主子的反應。