瑪莎是草原上一個很普通的牧民女兒。
她的父母是牧民, 她的祖父母也是牧民，如果說與其他牧民有什麼不同的地方，那就是她的祖母, 曾經是一個中原人，她並不是一開始就生活在草原上。
而且和被搶來，不得不成為牧民所屬之物的女子不同, 瑪莎的祖母是自願從中原走向草原的。
那個時候中原遍地戰火，在中原生存的難度，不比在草原上生存輕鬆多少。
而且瑪莎的祖母的親人全都已經死了，當時一個十七八歲的婦人，沒有孩子，丈夫也已經拋棄了她，她要不就是在原地等死，要不就是隨著去往草原的商旅，到另一個地方生活。
最後瑪莎的祖母選擇了後者。
隻要能活著, 她什麼都不會再去想。
什麼中原高貴，草原低賤。
瑪莎自有記憶以來，就經常聽到祖母同她說一句話, 那就是活下去才有一切, 活不下去, 就想儘辦法活下去。
所以在得知草原被中原名為“莊”的王朝打下來, 並且成了中原的一部分後, 瑪莎很冷靜。
與其他慌張不知所措的牧民不同，瑪莎認為不管怎麼樣，事情都不會變得更糟。
彆人知道了瑪莎的想法, 問她難道不害怕中原人像他們對待中原人一樣, 對待他們嗎？
將他們的財產搶走, 讓他們的孩子變成最下等的奴隸，隨意燒毀他們的帳子，將他們掛在馬後，活活拖死。
以前在說起這些事情的時候，有些人臉上滿是不在意，甚至是非常的引以為傲，認為能做到這些的都是勇士。
但是現在他們再說起來，隻有滿滿的，藏不住的恐懼。
有人甚至提議去王庭尋找草原原來的王，讓他帶領草原的勇士，奪回他們的自由。
瑪莎聽著聽著就笑了，少女的笑容明豔美麗，充滿了草原的野性，同時也有著藏不住的諷刺。
“中原人不會像我們這樣的蠻夷一般。”
蠻夷不講禮數，不知廉恥，肆意妄為，但是中原人讀過書，遵循禮數，他們不會這樣對他們。
但是瑪莎並不覺得這是一件好事，草原上的人就像是無法馴服的狼，哪怕暫時蟄伏，也不會一直乖巧聽話的如同一條狗。
隻要給他們一個機會，他們就會反咬大莊一口，讓大莊知道，將蠻夷視作人是什麼下場。
瑪莎在說自己是蠻夷的時候，內心沒有絲毫的波動。
本來草原的規則，就是勝者為尊，他們現在輸了，認中原為尊也不是不行，隻要中原能一直保持最為強大者的地位。
瑪莎的話，很快就傳開了，第二天下午，瑪莎在牧場放羊的時候，熟悉的朋友突然前來，說有個人想要見她。
“就是那些中原來的官員，他們都不是好人，之前蘇爾他們想要奪回自己的羊，被他們的人一劍刺穿了腳筋，現在隻能在地上爬。”
瑪莎笑了，蘇爾曾經調戲過她，還說過，如果她在十四歲後不與蘇爾睡覺，那蘇爾就會在晚上侵入她家，點燃她家中的帳子。
“什麼自己的羊，蘇爾他們有自己的東西嗎？那不都是從咱們手上搶走的嗎？”
瑪莎的話讓朋友臉上憤恨的表情凝滯了一瞬，有些不自在起來。
當麵對那些中原人的時候，即便對方是曾經她無比厭惡的混蛋，她還是會下意識的將混蛋劃為自己人。
然後顛倒黑白的去怒罵中原人不是東西。
“瑪莎你說得對，但是他們在這個時候找你，肯定沒有好心，大家都很討厭他們，如果讓大家知道你和中原人走的近，大家一定會連著你一起討厭的。”
朋友說的話不好聽，但確實是實話。
可是見不見中原人，不是瑪莎能決定的，就好像她當初也不想和蘇爾有任何的交集，但她長得漂亮，蘇爾見色起意，也不是她能決定的。
瑪莎點點頭，“謝謝你，蘇丹，蘇爾是你的堂哥，你一定要離他遠遠地，以免他為了得到錢財，將你賣給那些遊蕩的奴隸商人。”
“好，瑪莎你小心啊。”
蘇丹並沒有太當回事，蘇爾不會的，現在蘇爾腳筋斷了，就像個廢人，他的父母並不想理他，平時如果不是她送去一些吃食，蘇爾早就已經徹底回歸天神的懷抱。
他怎麼會忘恩負義到對她下手呢？
瑪莎一看便知蘇丹並沒有將她的話放在心上，瑪莎懶得多說，讓蘇丹幫忙看著她家中的羊，隨後出了牧場去見人。
如果是以前，那些中原人沒有來的時候，瑪莎是不可能暫時離開牧場的。
她恨不得白天黑夜都在牧場睜著眼睛，就怕夜裡有狼，白天有人將她的羊偷走。
那是他們一家一年的口糧，如果沒有這些羊，他們到了冬天就會被活活餓死。
但是中原人來了之後，還帶來了不少士兵，那些士兵日夜巡邏，周遭的狼群都被趕走了。
他們還將蘇爾等人的腳筋挑斷，那些人不敢再動手偷羊，害怕下一個腳筋被挑斷的廢人就是自己。
這樣的日子，真是久違的平靜。
瑪莎想，如果這樣的日子能一直過下去，她倒寧願中原人一直在草原生活，當官。
找瑪莎的中原人，是這次來瑪莎所在的塔塔基部落的五個官員裡，唯一的一個女官。
聽說她出身女子學堂，是大莊那位女帝親手創辦的學堂。
她和瑪莎印象中的中原女子很不一樣。
她不會露出害羞的笑容，不會低下頭謙卑的看著旁人，也不會懼怕旁人的目光，恨不得將自己藏起來。
她是那麼的自信，身上就像是在燃燒著光芒。
任何人站在她麵前，她都會直視對方，然後用溫柔的眼神，堅定的訴說她內心的想法。
就好像現在，看著眼前陌生的草原少女，夏長樂輕聲問道:“你就是那個說出中原人不會像草原人一般的瑪莎？”
瑪莎比夏長樂想象中更加年少，也看不出有什麼不同。
但是憑這句話，瑪莎就和其他草原人不一樣了。
“大人，我不曾說過中原人像草原人一般，我是說，中原人不是蠻夷。”
瑪莎實事求是，完全不管這句話是夏長樂美化過的版本。
她也並不覺得用蠻夷來形容草原人有什麼不對，草原人沒有自己的文化，語言文字都比中原人差遠了，自稱一聲蠻夷，十分貼切。
夏長樂很少能碰見說話如此實誠的人，這可比京城那邊長著馬蜂窩一樣心眼的人強多了。
“看來傳言有誤，不過沒想到，你年紀這樣小，卻有一顆赤誠之心。”
被人反駁，夏長樂沒有一絲惱怒，甚至比之前更加欣賞瑪莎了。
瑪莎不懂這個大莊的女官到底找她是乾嘛來的？就為了喊她過來，誇她兩句嗎？
夏長樂指了指不遠處的小屋子，“最近一直在蓋房子，等房子建好，你們就得住進去了，有沒有什麼意見？”
瑪莎看著那些風格與草原格格不入的房子，不知道該有什麼表情。
“不應該這樣，草原是流浪的。”
他們都是隨水而居，隨肥美的草而居，如果這一片地方不能養活足夠多的牛羊，他們就要離開。
房子蓋好，也沒人住。
“這裡之後會和西南關通路，等以後會變成一個固定的城鎮，成為來往在草原上的商旅們駐足之地，還會有關內的人來這兒遊玩呢。”
夏長樂將自己對這一片的規劃，細細說給眼前的少女聽，她不知道少女能聽進去多少，隻要能明白，大莊帶給草原的，不會是強權的壓迫，而是更加美好的未來。
就足夠了。
“關內的人？”
瑪莎重複了一下，露出一個疑惑的表情。
“啊，就是大莊人，不過現在草原是大莊的一部分，你們也算是大莊人了，所以就乾脆稱呼原本的大莊人為關內人，周塞關之內的人。”
既然是周塞關離草原更近，為什麼要與西南關相連？
瑪莎疑惑，但也沒多問，就是點點頭，表示明白了。
“你有沒有興趣，跟在我身邊，識字讀書，日後就留在新鎮，建設這裡？”
夏長樂覺得這個少女和其他人都不一樣，大抵是因為少女有一雙格外明亮的眼神吧。
她覺得這樣的人，是可以好好培養的。
她身上有著蓬勃的生命力，隻要悉心培養，一定能在草原上開出最美麗的花。
瑪莎並不知道這個回答會關乎她日後的命運，是與大多數草原少女一樣，一生與牛羊為伴，還是走出另一條路，成為草原無數少女的榜樣。
都在她一念之間。
瑪莎不能明白這裡麵的意義，但是她知道，她的回答很重要。
於是她想了很多，甚至想著要不要回去問問睿智的祖母，希望祖母能用大智慧，引領她前行。
但是在夏長樂溫柔包容的眼神下，她打消了詢問他人的念頭。
“好。”
她覺得這就是祖母說過的，有關活著和活的更好的選擇。
祖母說過，她之所以會選擇祖父，並不是因為純粹的愛情，而是因為祖父家中牛羊最多，能養活她與她的孩子。
所以她選擇了祖父，一個四十多歲，比祖母大二十一歲的男人。
王庭鎮與周塞關相連，新鎮與西南關相連，兩處在草原南北兩邊的鎮子，將成為草原上強有力的兩顆心臟。
沈玉耀拿到石采文發來的草原發展報告，也是最近的互市建設折子的時候，已經入冬了。
北邊的河水已經開始凍冰，大雪降下，冬州每天都有房屋倒塌，有人凍斃於風雪之中。
即便朝廷已經儘所能的去拯救那些人，但終究是時間太短，沒有發展起來。
隻要熬過這個冬天，沈玉耀的棉花就能大麵積種開，提供給冬州足夠過冬的保暖衣物被褥。