李家村這幾日關於李元的風言風雨很多,李元的娘李嬸不知道和那群長舌婦吵了多少回。
“俺家李元在鎮上打短工去哩，過幾日就回來了。”
“你們彆整日裡瞎叨叨！”
李家村的村民當著她的麵笑笑不說話，等背過身湊在一塊又議論上了。
“我家老三前幾日去鎮上看見他家李元了,和個花裡胡哨的俏姑娘在一起咧。”
“聽說他在外頭養了個人啦。”
有人瞪著眼睛問，“不會吧？他家媳婦都快生了，都這時候了,還有閒心養野女人呐？”
“哼,就秋娟那拚命折騰的樣兒，是個男人都不願著家呀。”
這些話兜兜轉轉,最後還是傳到了李嬸的耳朵裡，把她給氣倒了,躺在床上兩日下不了床,秋娟的肚子有八個月了，現在腳已經腫得穿不了鞋，成天在家裡鬨騰,一會要喝雞湯,一下子要吃蜜果子,把家裡攪得雞犬不寧。
“現在依著你,等肚子裡的貨卸了,有你好看的！”
李嬸從床上爬起來,拿了三十文錢給大兒媳婦，沒好氣的說，“去給那討債的買蜜果子去！”
李家大兒媳接了錢，不情不願的去給秋娟買吃的去了。
“娘,李元這些日子去哪了？快半個月不回家了。”
“是不是要丟下我和孩子，娘，你幫我找找他。”
秋娟又在屋子裡哭上了,一雙眼睛哭得腫起來，活像一對大桃子，李嬸感到太陽穴突突直跳，這一家老小沒一個叫她省心的，煩心！
“好好好，馬上就回來哩。”
暫時敷衍住秋娟，回到自己屋裡，李嬸左思右想，把大兒子二兒子招來了。
“李元這一個月不回家，你們做兄弟的咋就一點不著急？”
“趕緊給我去鎮上找他去！”
李家兄弟趕緊去鎮上找人，五月初七終於找到了在賭場裡看人賭錢的李元，好勸歹說李元都不願回去，還說要休妻再娶，李家兄弟沒轍，家裡的幺弟被爹娘給寵壞了，隻好偷偷跟著李元摸到了他落腳的地方。
看見香凝開的門，李家老大說，“咦，是宜春樓的姑娘。”
李家老二看了他大哥一眼，沒問他咋認得，“走，回去和娘說。”
五
月初八一早，李嬸就帶著兩個兒子到桃花鎮上來了。停妻再娶這個可以商量，但一聽那女子是窯子裡的，李嬸炸了毛，難怪連老娘都不要了，原來是被外麵的狐狸精勾了魂。
這還了得！到時候一個窯姐進了家門，不僅在人前丟了麵子，好好一個家也會被狐狸精攪得天翻地覆，李嬸不能忍，急趕著要去捉人。
等趕到了大雜院，正是晌午時間。
李元蹲點蹲累了，回去悶頭就睡，香凝閒著沒事坐在窗戶邊嗑瓜子，越嗑心裡越煩，李元總念叨要為她贖身，要娶她，香凝覺得可笑，先不說他拿不出贖身錢，就算她自由了，寧願去富人家做妾，也不會跟他這個窮鬼。
男人嘛，都是嘴上說的比唱的好聽，她在宜春樓數年，見過不少腦子犯渾的姐妹，把攢下的錢貼出去給男人，贖了身過了門以為就有好日子過，可沒一個有好下場。
什麼情呀愛呀的，都沒錢親，多攢錢才是正經事。
想著李元這幾日手頭緊，連幾百文的房租都給不起，是沒甚油水了，到了一拍倆散的時候，香凝看看正打鼾的李元，偷偷走到他旁邊，摸了摸他的臉，見他沒反應，大膽的在腰間摩挲起來，摸出一些碎銀偷放在自己荷包裡。
剛做完，門外傳來一陣急促的腳步聲，緊接著門被捶得搖搖欲墜，“李元！老三！”
香凝嚇了一跳，聽見門外的人又喊，“兒啊，我是你娘！”心裡一驚，暗道不好，是他家人來找了，急忙推李元的肩膀。
“李郎，醒醒呀，奴家好害怕，外麵有人捶門。”
李元正夢見自己從沈家逼出了一百兩銀子，美的不知道東南西北，被香凝推醒還沒回過神，一把將人摟在懷中安慰，“彆怕，有我在。”
話剛說完，門就禁不住踢打，哐當一聲被踹開了。
李嬸一看他倆摟抱在一塊，登時氣的七竅生煙，眼睛裡都要冒出火星子來，指著香凝的鼻子破口大罵，“狐狸精！你不要臉，勾引我兒我打死你！”
香凝嚇呆了，抓著李元的衣襟往他身後躲，李元也護著香凝。
可他越是袒護，李嬸越是氣得慌，“為了個賣身的！你居然氣你娘？”
她指揮李家老大老二摁住李元的手
腳，擼起袖子，自己收拾香凝，香凝細皮嫩肉的哪裡經得起李嬸這種農婦的打，不一會發髻散了，妝也花了，臉也腫了。
香凝連跪帶爬的要跑，也被李嬸揪住頭發拖了回來。
“鬆開！你憑什麼打我，你放開……”
……
吃過了晌午飯，慧嬸子說要先去碼頭和兒子說一聲，讓他下了工直接來沈家布坊裡。
何慧芳連聲說好，目送慧嬸子出了門。
天漸漸熱了，孕婦本就體熱，何慧芳想著做些涼性的東西給安寧驅驅火，想來想去，今晚上做苦瓜釀吃得哩。
清火又解毒。
何慧芳先準備好了四五根苦瓜，打了井水洗乾淨後，用菜刀把頭尾給切掉了，然後切成手指長的小段，正用小勺子掏苦瓜裡的籽兒。
家裡沒有肉，還得去買兩斤，何慧芳挎上菜籃子準備去菜場。
“安寧，彆太累了，歇會兒吧。”
看著安寧還在扶著腰查看新裝修好的右邊鋪子，何慧芳心裡可心疼了。
“好，娘你放心，我待會就去午睡。”
安寧還在琢磨該給鋪子裡加點兒什麼裝飾，聞言回身微微一笑，寬慰何慧芳幾句，讓她安心。
嗐，也是個停不下來的主兒，都是為了這個家呀，何慧芳心裡又暖又澀，”那就好，我買菜去哩。“
挎上菜籃子沒走幾步遠，慧嬸子從碼頭回來了，見了何慧芳壓低聲音說，“何姐，我在回來的路上瞅見宜春樓前麵圍著好多人，擠進去一瞅，你猜怎麼著？”
慧嬸子一拍大腿，“你們老家對門那姑爺被揪著打呢！”
何慧芳驚訝的合不攏嘴，還有這樣的事兒？難道上回和香凝去麵館吃麵的男人真的是李元？
那可了不得，這樣猜測下來，那香凝是被李元包了呢。
“走，我們再看看去！”
宜春樓是有後台的，他們老板和馮二爺是拜把子兄弟，宜春樓的姑娘個個都是搖錢樹，那臉和身段就是賣相，全指著皮相掙錢呢。
李嬸氣得蒙了頭，下手沒個輕重，把香凝打的鼻青臉腫，香凝哭著跑回宜春樓，宜春樓的老板一聽，這還了得，立刻派了人，把還沒走出鎮子的李家母子四人攔了回來。
“打傷了我們的人，還想一走了之？做夢吧。
”
宜春樓的人厲害的很，開口就要一百兩銀子，並說，“這是給我們姑娘治傷的，不夠還得管你們要！”
慧嬸子還記得上回李元急衝衝的模樣，貼在何慧芳耳邊說，“惡人自有惡人磨，活該！”
何慧芳也覺得挺解氣，就是可憐了秋娟那閨女，嫁錯了人呐。