何慧芳今天去菜場買菜時,看見桂婆婆抱著自家的巴兒狗在路邊和人閒扯，望見自己就立刻閉了嘴，扭頭就走。何慧芳覺得奇怪,忍不住和邊上的人打聽。
做生意的最討厭外頭的閒言碎語，怕沈家人遷怒,何慧芳一連問了幾個，都搖頭說沒啥。
肉鋪的娘子和何慧芳關係好，何慧芳老在她那裡買肉，“沈老太太，我同您說了吧。”
肉鋪娘子對何慧芳招手，壓低嗓門道，“外頭傳言那麼凶,你們還不曉得？”
“啥傳言？”何慧芳一頭霧水，把菜籃子放下,拉著肉鋪娘子往裡頭走,直到走到布簾後,“你和我說說,我聽著哩。”
肉鋪娘子是個直爽的，心腸也好，就把外頭傳的話一五一十的說了。
“我聽說,你們家的脂粉用了爛臉。”
“還聽說啊,有個準備成親的姑娘，就是用了你們家的東西,臉上長滿疙瘩毀容啦,婆家一聽，直接退親了！”
何慧芳差點被氣的一口氣倒不過來，店裡的生意何慧芳雖然不大管,但那貨都是沈澤秋辛辛苦苦從青州可靠的大鋪子進回來的，質量沒得說，爛臉更是朝種樹夜乘涼，不可能的事！
“你繼續說。”何慧芳強摁下脾氣，對肉鋪娘子道。
肉鋪娘子便繼續說了。
“外頭還說，你們掙這黑心錢不是一日兩日了，就連布坊的東西，也有……問題。”
“還有……”
何慧芳咬咬牙，問肉鋪娘子，“咋都是聽說，你曉得源頭出在哪嗎？那傳言裡被毀容退親的姑娘，叫啥家住哪兒？”
\這個，我也就不知道了。“肉鋪娘子語塞，傳言一傳十，十傳百，誰還知道最開始從哪個犄角旮旯來的。
何慧芳氣死了，心裡憋了好大一口惡氣，“妹子，你想想，若真有姑娘用了我家東西爛了臉，早到鋪子裡討說法了，咋會一點動靜都沒有？”
“這就是那些個爛心肝的玩意給我家造謠呢！”
肉鋪娘子一想，似乎也是這麼個理，歎口氣說，“沈老太太，我信。”
可安寧和何慧芳都明白，光肉鋪娘子一人信沒用，外頭那麼多人，總不能挨個和人去解釋吧？
\娘，清者自清，咱們
身正不怕影子斜。“
安寧還在心裡思索該如何應對，謠言這種事情，越早澄清越好，清者自清過於單純哩，白紙白布是最好被汙染的，不過她不想叫何慧芳過於擔心，才這樣寬慰道。
慶嫂慧嬸子一聽也氣不打一處來，不僅是為沈家氣惱，外頭的謠言還直接影響了右邊布坊的生意，布坊生意差了，她們的工錢也跟著少。
“安寧，何姐，你倆放心，我一定打聽出來是誰在背後搗鬼！”慶嫂拍著胸脯道。
慧嬸子也氣得慌，她還要攢錢給兒子鄧元山娶媳婦呢，“揪出來那人，我非得揍他一頓不可！”
望著團結的諸位，安寧和何慧芳心裡都很欣慰。
“嗯，謝各位了。”
……
“咚咚咚。”
鑼鼓敲了三下，大葉街葉家脂粉鋪子前正熱鬨，掛著紅綢，敲著鑼鼓，店夥計正高喝。
“十年店慶，惠酬賓客！今日本店買四贈一咯。”
“走過路過的各位老太太，夫人小姐，各位貴客，都往裡頭來瞧瞧看看吧。”
葉家脂粉鋪子一時間圍滿了人，顧客多的賬房先生都出來接待客人了。按照葉掌櫃的吩咐，夥計們接待客人的時候都會重點強調一句。
“咱們葉氏脂粉鋪賣的都是頂呱呱的好貨，比外頭一些亂七八糟的新店質量好，您放心買，保證用了光彩照人，白裡透紅的！”
亂七八糟的新店說的是誰，不用說大家心裡都有了數。
葉掌櫃摸著胡須看著店裡久違的熱鬨景象，仰起下巴冷哼一聲，還是他技高一籌嘛。
到了晚上，賬房先生把帳理好了，拿出來給葉掌櫃看，有些為難的說。
“脂粉賣了一百多盒，可咱們買四贈一，光送就送了四十盒，這攤下來，沒掙什麼錢了。”
說白了，就是表麵風光，在賬房眼裡，就是打腫臉充胖子。
不過葉掌櫃不甚在意，現在他最迫不及待的事情是擠兌沈氏脂粉鋪，隻要把沈家拖倒就萬事大吉。
“鼠目寸光，你懂什麼！”
葉掌櫃合上賬本，拿起邊上的煙杆準備抽煙，眯了眯眼睛得意洋洋的說。
“我心裡有安排，哼哼，要麼怎麼我是掌櫃你就隻是夥計，你呀，還是看不懂關竅！”
“是是是。”
賬房先生退下了，他是不懂，他隻知道這一天忙和下來，沒掙上仨瓜倆棗。
……
又過了兩日，到了七月二十三，沈澤秋帶著沈澤平和幾箱子貨回來了。
沈澤平一下船便雀躍得不得了，馬車才到大門口還沒停穩當，就掀開車簾子跳了下去。
“伯娘，安寧嫂子！”
何慧芳迎出來，驚訝的謔了聲，“澤平啊，你咋回來了？”
沈澤平不好意思說是自己學藝不精才回來的，抓了抓頭發報赧一笑，“俺想家哩，小伯娘，你這一身真精神！”
“是嘛，新裁的。”何慧芳被誇得心裡高興，還是澤平最會說話了。
沈澤秋付好車錢，和車夫一塊把東西往鋪子裡麵搬，搭腔道，“娘，我帶澤平回來，想讓他在家裡幫忙。”
“那好哇。”何慧芳拍了拍沈澤平身上的灰塵，家裡是缺個男丁哩，幫著管管閒事啥的正合適。
“都累了吧，先到裡頭去洗把臉，歇口氣。”何慧芳往內院走去，“安寧也在裡頭歇呢。”
回到內院，安寧正躺在搖椅上歇息，這幾日鋪子裡生意不好，她坐在櫃台後麵也是乾坐，何慧芳就催她乾脆多歇歇。
“澤秋哥，你回來了。”安寧剛才睡著了，一睜眼便見沈澤秋坐在她旁邊，不由自主的露出一抹淺笑，看到沈澤秋她心裡就踏實多了。
吃晌午飯的時候安寧和何慧芳把外頭的情況同沈澤秋說了。
沈澤秋聽得眉頭緊鎖，這情況很棘手，以前宋掌櫃搗亂是明著來，這回的人更高明，藏在暗處，就是想找人算賬，都揪不住人。
“慶嫂慧嬸子也打聽遍了，也不知這話打來傳出來的，唉。”何慧芳覺得憋屈極了。
安寧吃完了東西，用帕子擦了擦嘴，喝了幾口茶潤嗓，“咱們先看看澤秋哥進的新貨吧。”
\這回簪子多挑了十幾個花樣，賣的好的那幾款也多進了些，你們看，這種纏花簪子是青州新流行的，就和真花似的，我也多要了些。“
“還有胭脂水粉，上回要的少，這次也按照賣的好的幾款多要了，口脂顏色更豐富，還買了一本花鈿樣本子，咱們可以自己照著做。”
沈澤秋有了上次的經驗，這回選貨的目光更好了，款式豐
富，花樣多，安寧很滿意，隻是貨進的越多，大家越感覺到頭疼，賣不出去咋辦呢？
“蓮香，去拿上回買的水紋紙來，再拿兩隻筆，咱們給老客戶寫請柬，邀請她們明日來店裡看新貨。”
安寧琢磨了一下，自家花大力氣澄清謠言，在外人眼裡就變成了狡辯，不如用另一種法子澄清，便是邀老客上門，能成為老客的都是家境殷實的富裕人家，隻要她們肯來，謠言便不攻自破。
何慧芳心裡還是有點虛，這？人家會來嗎？不過死馬當作活馬醫，她點點頭，“行，我幫著磨墨水吧。”
於是安寧和沈澤秋又像上回開業一樣，給所有的老顧客寫了一份請柬，邀請各位來看新貨。
蓮荷姐妹二人還細心的在每一封請柬上塗抹了一層好聞的香料，水紋紙質厚，對著光看還能看清紙中間的花紋，瞧上去已經十分高檔，加上一抹若隱若現的香氣，更有幾絲高雅的味道。
第二日一早，沈澤秋便雇了輛車，帶著沈澤平一家一家送請柬，一是帶他認人，二是熟悉挑花鎮的路。
沈澤平認山貨不在行，對這些倒是學的快。
……
太陽緩緩升起，又迎來新的一日。