都是自家人,飯桌上沈澤秋沒有避諱，說了想和胡掌櫃去南邊的打算。
蓮荷的男人趙全也早就辭了碼頭的工，改幫沈家做活,他聽了皺皺眉頭,“掌櫃的,我聽來往的船員們說，那南邊不比我們這邊太平,民風特彆剽悍，雖然是走水路,一路上也很艱難哩，沒有老師傅帶恐怕走不動。”
趙大媽生怕兒子不會說話,得罪人，忙偷偷踩了趙全一腳,意思叫他說話多注意,彆好的壞的都往外冒,得罪人了都不曉得。
“娘，你踩俺乾啥！”誰知道趙全直愣愣不會拐彎,提高嗓門說了出來。
何慧芳笑笑,給趙大媽遞過去一個肉包,“沒事兒,趙全說得對,叫他說！”
她呀，還就稀罕趙全這種直爽勁兒,痛快,花花腸子少，好交往。
聽見沈老太太都誇自己，趙全挺起胸膛憨厚的笑了,抓起個肉包狠狠咬下三分之一。
“唉，這個我也打聽到了，可惜今日打聽一下午，沒有熟悉南下路的人，碼頭倒是有許多南邊的船來往，要是跟著船南下……”
沈澤秋有些猶豫，話還沒說完，努力大嚼肉包的趙全抬起頭，急忙說。
“不行，掌櫃的，碼頭上有句行話，叫做水路走多了，心眼子也多，這些跑長途的船工們好狡猾，您和胡掌櫃這樣的體麵人一上船，半路準會被劫，不成的，他們不可信！”
何慧芳默默的碼了兩隻肉包在趙全的碗中，這小子話雖不中聽，可說的都是實情哩。
“澤秋哥，趙全說的對，去趟南邊至少得兩三月，沒有信得過的人帶，不行。”安寧蹙眉說道。
沈澤玉乾了一日的活計早就累壞了，剛才一直埋頭苦吃，不過他們的談話都聽在耳朵裡，擦了擦嘴說，“我住的院裡，有個光頭老爺子，他好像就是打南邊回來的，熟悉路，聽說年輕時也南來北往的做生意，老了，想落葉歸根才回咱們桃花鎮。”
“欸，那明日帶我去見見吧。”沈澤秋興致很高。
沈澤玉點頭，“行，不過我得先回去問問他。”
回到雜院裡，沈澤玉拿上一壺酒，一包花生米，叩開了樓下光頭老爺子的門，老爺子今年五十多，還健壯得很，就是
腿受過一點傷，走起路來不太方便。
“光頭老爺子，睡了嗎，咱們喝幾口不？我帶了酒和花生米。”
不一會兒，屋子裡響起窸窣的腳步聲，光頭老爺子披著件外裳，提著煤油燈開了門，“進來吧。”
沈澤玉愛聽光頭老爺子說天南地北的見聞和故事，老爺子也樂得傾訴。
喝多了酒，沈澤玉往後一栽，靠著椅背祥裝睡熟了，他腰間的錢袋子鼓鼓囊囊，特彆的明顯。光頭老爺子一口悶完杯子裡的酒，嘟囔著，”澤玉，你酒量不咋地啊。“
隔日的早晨，沈澤玉晨起從屋裡出來，一眼就看見光頭老爺子在院裡曬太陽。
“澤玉，你過來！”老爺子粗聲粗氣的說。
等沈澤玉走到他邊上，他從懷裡摸出個錢袋子塞給他，嚴肅的說，“你咋這麼不小心，錢袋子落我屋裡都不曉得。”
“哎呦，我太馬虎了，謝謝您哩。”沈澤玉雙手接過連連道謝，心裡頭有些不好意思，老爺子這麼敞亮，他卻故意設計試探。
不過，害人之心不可有，防人之心不可無，為了沈澤秋的安全，他不得不這樣。
下午梅小鮮領著孩子從娘家回來了，帶了幾斤田螺回來，這季節的田螺最肥美。梅小鮮拿了一半去花街，給沈澤秋一家子嘗鮮，剩下一半用桂葉、乾辣子、蔥薑蒜還有酒炒了滿滿一盤。
那香味飄得整個雜院都能聞見，沈澤玉盛了一碟子去找光頭老爺子喝酒，這回把話挑明了說，問他願意領人往南邊去一趟不。
“去！怎麼不去，我還想趁年輕多攢些棺材本哩。”光頭老爺子脆口答應了。
……
九月初八是個宜遠行的好日子，何慧芳特意去鎮外香山寺找人問來的，可惜慧能大師又遠遊去哩，是他那小徒兒給算的，算完了說啥都不肯收錢，轉身就跑了。
小和尚跑，老和尚站在禪房門口道，“阿彌陀佛，出家人怎能如此不沉穩。”
“師祖，徒兒不想被毒蟲咬，阿彌陀佛。”小和尚邊跑邊說。
何慧芳笑眯眯瞧著，嗐，高僧的徒弟也這般厲害，說的話高深莫測，叫人聽不明白。
時間過得很快，九月初八很快便到了，沈澤秋和胡掌櫃，還有趙全及光頭老爺子一塊到清
水口等船。
光頭老爺子姓何，沈澤秋他們便稱呼他為何老爺子。何老爺子一聽他們要找產綾羅綢緞的地方，當即爽快的說，“這個好辦，去江南，金陵、蘇州、杭州有很多，這路我熟。”
坐在茶棚裡等船的時候，何老爺子蘸著茶水又把地圖畫了一遍。
“咱們桃花鎮吃的是桃花江的水，而桃花江發源於桑水河，青州城就是依桑水而建，而江南是依托長江水係而建，和咱們桑水不是一條道，我們得坐船南下去到桑水河的末端，吳州城，再穿過吳州城，走到小河港，到了小河港，就有船去江南哩。“
沈澤秋點點頭，“幸好有您指路，光靠我們幾個，準得走丟。”
“沈掌櫃彆客氣。”何老爺子笑笑。
趙全蹙起粗眉，“這樣說來，碼頭的那些船員根本就不是從江南來的？咱們桃花江和長江根本不通航哩。”
“一半一半吧，小河港才是大港口，大船靠在小河港，船員雇車把貨從小河港運到吳州城，換吳州城的船再北上。”何老爺子吸了口旱煙說道。
他們這回出去，沈澤秋和胡掌櫃都帶著六百兩銀票，貼身放好，穿上普通的衣裳，和何老爺子假裝成父子，何老爺子是老父親，胡掌櫃是大兒子，沈澤秋是二兒子，趙全是侄子，就說一塊去南邊尋親的。
船很快就到了，三日後就會到吳州城。
看著船影消失在遠處，何慧芳心裡忐忑的不行，唉，這一趟走得遠哩，抵得上進京趕考咯。
安寧寬慰著她，“娘，您放心吧，澤秋哥不是個莽撞人，胡掌櫃也是見多識廣，趙全身高力壯，還有何老爺子領路，定能一路順風。”
小石榴趴在安寧的肩頭，愣愣的望著白茫茫的江麵，看了一會他傾身摸摸何慧芳的臉，好像在學安寧安慰何慧芳。
“乖，走吧，咱們回家。”何慧芳心裡好受不少，領著小石榴回了鋪子。
……
“安寧，吃飯咯。”
估摸著等沈澤秋他們從南邊回來已經是隆冬，要在清源縣城開店也是冬日或者初春了，安寧乾脆提前畫起冬衣和春裳的新款。
前兩年她畫花樣子隻關注衣裳本身，現在有了經驗，她會先打草稿，定下來以後塗上顏色，
衣裳，鞋子，發型和首飾都成一套，顏色搭配也有講究。
比如她現在就發現，體胖的人不宜穿淺色的裳子，瘦矮的人不宜著過於繁複華麗的裳子，等等。
這一日，不知不覺又描到了日暮時分。
何慧芳在院裡招呼安寧吃飯，今晚菜挺豐盛，一碟子色香辣俱全的肉片燴青椒，一碟乾煸豆角，一截鹵肉店買的鹵豆腐腸，還有一大碗清爽的黃瓜湯。