可等他真走了之後，她又忍不住悄悄探出頭來，凝視著他遠走的背影。阿靈阿似有所感，驀然回首。
夫妻倆遙遙相望，眉眼間皆是溫柔。
等我！
等你！
兩人同時做出了如是口型，心中期待滿滿。太皇太後平安度過了臘月二十五，精神與身體都在漸漸恢複。便皇上不放心，要多留她幾日。元宵之前，固倫淑慧長公主進京時，便也該把她們母子放回一等公府了。
歸期該是不遠。
果然，隨著太皇太後的身體越來越好，康熙臉上的笑模樣也越來越多。幾度獎賞淑寧，連板凳高的虎威身上都因為陪伴太皇太後有功多了個雲騎尉的名額。
每年不但可以多八十五兩的俸銀，還多了個可以傳給子嗣的爵位。
貴妃娘娘每次看到大侄子都忍不住調侃：“不愧是咱們鈕祜祿家的小巴圖魯，這麼點點大就已經給次子掙了爵位了。”
為何說是次子呢？
因為虎威如今是一等公府世子，他的嫡長子自然是要繼承一等公爵位啦！
虎威雖還不會說許多話，卻知道巴圖魯是小英雄的意思。
每每驕傲點頭：“巴，我！”
渾然不知道自己是被調侃了，隻把太皇太後等人笑得前仰後合。
太皇太後病情好轉，康熙龍顏大悅，命令大辦除夕宮宴，與群臣同賀。淑寧作為如今的太皇太後專用廚師，全程伺候在她左右。
唯恐這喜慶事兒反而成了她負擔，無意中加重她的病情。
讓好不容易過去的難關重又浮現眼前。
因此席間，淑寧可以說對太皇太後頗多約束了。偏太皇太後不以為忤，全程笑嗬嗬答應。
讓眾內外命婦齊齊震撼，佩服之餘也都暗戳戳注重起廚藝練習來。
雖然東施效顰，可能並無結果，甚至適得其反。
但萬一呢？
學廚又不是什麼難事，便不能變成第二個一等公福晉，也能洗手做羹湯，略微增進一下夫妻感情啊！
若被公婆這麼當著大家夥的麵一誇，賢孝的名聲不就有了嗎？
眾命婦心思電轉間，竟還帶動了一波學廚熱。
一時間幾家歡喜，幾家廚房失火。
還有幾家大人飽受夫人黑暗廚藝的折磨而訥訥不敢言，隻又在心裡痛罵阿靈阿。太皇太後不是都轉危為安了嗎，你丫的怎麼還不接福晉回家？
阿靈阿：其實，他真的很想很想的。
輾轉反側，相思欲狂。
隻盼固倫淑慧公主快些到京，自家福晉便能功成身退，嬌妻稚子便又能回到他身邊。
可是等啊等，盼啊盼。
固倫淑慧公主沒來，大姨姐先有動靜了。
康熙二十七年正
月初九這天，晴空萬裡，陽光普照。
約莫著嫡姐要發動，小外甥即將到來的淑寧做好早膳後，便與太皇太後告了假。拎著自己新做的薺菜小餛飩就往永和宮，見她來，德妃娘娘很是歡喜。忙命人準備些淑寧喜歡的六安瓜片，再往禦膳房配些點心。
把皇上新賞的海南香蕉拿一盤子來。
淑寧隻笑：“姐姐快彆忙活了，妹妹用了早上早膳過來的，還給你帶了你喜歡的薺菜小餛飩。”
“是麼？那可感情好。”德妃娘娘撫掌：“還是淑寧疼我。冬日苦寒，難見點綠葉子菜。也就是那幾日陪太皇太後用膳，才借了幾日好光。”
“偏她老人家慈愛，不肯讓我再多往來奔波。這好好的差事啊，說沒就沒了。”
淑寧：……
眼看嫡姐端著頗為遺憾的小表情，把那好大一碗薺菜小餛飩用了個乾乾淨淨，連湯底子都沒放過。
然後，正與她說著話呢，就突然抱了抱肚子，哎喲了一聲。
淑寧忙問怎麼了，她便接著苦笑：“許是妹妹這薺菜小餛飩實在過於美味，勾得為姐肚子裡這個小家夥迫不及待地要出來品嘗了吧？”
哈？？？
淑寧一愣，繼而迅速反應過來：“來人，快來人啊，娘娘要生小阿哥了！快著人去傳太醫、找接收嬤嬤，小廚房準備熱水。給……”
想想嫡姐剛剛乾掉的一大碗薺菜小餛飩，淑寧趕緊咽下了給娘娘準備一碗雞湯麵的話。
隻讓人熬好了參湯，隨時待用。
然後就開始專心致誌地扶著嫡姐走動，還是德妃娘娘在陣痛的間隙傳令，讓人火速去通知皇上，請皇貴妃過來主持大局。
見淑寧疑惑，德妃還貼著她耳邊提點了兩句。
皇上雖不如太醫跟接生嬤嬤有用，但他隻來就是個鮮明的信號。不管這胎生男生女，永和宮聖寵都在，不容任何人小覷。
而皇貴妃雖沒有皇後之名，卻是這後宮之中實際的掌控者。
與她稟告，一是規矩所在。
二是讓永和宮添丁這事與她有關，好迫使她出手，擋下後續所有可能發生的小算計。
後宮風譎雲詭，處處都得小心提防。
淑寧：……
果然，她還是更喜歡做菜與刺繡。隻要掌握了基本規律，加上適當創新，就能成就一道佳肴，一個佳作。
不必謹小慎微，不必仔細提防。
再度感謝嫡姐。
抱著這樣對嫡姐深深的感激，淑寧就這麼陪著她，給她鼓勵，為她擦汗。等接生嬤嬤說差不多，可以進產房時，又義無反顧地選擇了陪產。
德妃怔愣：“這可使不得啊！產房血煞氣重，大不吉利，妹妹不可……”
淑寧微笑搖頭：“娘娘不必多慮，前年您生小皇女的時候，臣婦就一直伺候左近。但那以後，大婚，產子，處處順利。可見這煞氣之說，純屬空穴來風，做不得真的。”
“可是……”
“沒有可是，既然長生天讓臣婦趕上了這一遭，說明臣婦與小皇子有緣。娘娘就讓臣婦陪您一道，迎接小皇子的到來吧。”
淑寧唇角微彎，俏皮地眨了眨眼。
德妃知道她是放心不下自己安危，遂也不再強求。隻把妹妹對自己的好都記在了心上，想著有機會必然十倍百倍報答。
皇貴妃娘娘的承乾宮就在隔壁，得信兒後來得最快。
接著後宮諸妃也都陸續來到。
等康熙到來時，已經是闔宮皆列席，所有人在冬日裡為德妃娘娘祈福，祝願她順利誕下小皇子的和諧場景。
連才出了月子沒幾天的庶妃章佳氏都概莫能外。
也或者，所有人裡，她跟皇貴妃娘
娘才是最最虔誠的。她盼著德妃娘娘喜得麟兒，便不惦著她的十三。皇貴妃也盼著她再誕一子，好讓禛兒不再一根蠟燭兩頭燒。
被親妹不停鼓勵，相關經驗也很豐富的德妃很爭氣。掙紮了近兩個時辰後，順利誕下皇二十三子。
聽到接生嬤嬤報喜的時候，德妃心中歡喜，眼角卻控製不住地落下一行清淚。