“家中僅朕與外祖母二人，冬至也與平日無差，並不喧嚷。”劉藻說道。
她是外祖母撫養大的，此事並非秘密。劉藻舅家人丁單薄，外祖母有一子一女，武帝朝時，女兒被選為家人子，入太子宮侍奉，兒子不久因病早逝。外祖母便孤苦一人。再後來有了劉藻，撫養稚子雖辛苦，卻也與她無限安慰，日子也不那麼孤獨了。
劉藻與外祖母感情很深，此事幾乎是人儘皆知。
太後笑道：“可惜不能將老夫人接入宮來。陛下來年春日，可下詔加封老夫人。”
加封一老人家，必不會受朝臣阻撓。劉藻點頭道：“太後所言有理。”
皇帝話少，太後也無不悅，她似有說不儘的話語，偏生又不吵鬨，隻會使人倍覺親切。
“我入宮之初，也覺宮中規矩束縛。昭帝是遵禮之人，事事遵禮而行。古禮繁複，做起來雖能彰顯皇家氣派，但多了便使人厭煩。眼下倒好，鬆快不少。”劉藻性情穩重，但並不喜歡一板一眼地行事，除必行之禮，餘者俱甚隨和，隻要不粗魯即可。
太後話中有讚同之意。劉藻微微一笑，隻道：“朕不及先帝多矣。”
旁的也不多言。
太後卻有些微微的失神，不知她想起什麼，容色恍惚，眼中似有懷念之意。劉藻察覺，略微好奇，她們方才在說昭帝，太後可是懷念昭帝？
昭帝是她的丈夫，去年的冬至，他們還是一起過的。她雖在口上抱怨昭帝太過遵禮，但這未必不是一種懷念。
劉藻忽然想起，四月中，她與昭帝先後染恙，她痊愈了，昭帝卻在三日間重病駕崩。
“昭帝是否身體不太健朗？”劉藻問道。
太後回過神來，語氣倏然淡了下來，不複方才親和：“昭帝體格健壯，驟病而崩，我與群臣皆意外。”
她突然冷了下來，劉藻唔了一聲，也不好再說什麼。
倒是春和，見氛圍冷然，笑著插了一句：“臣聞昭帝五六歲時，武帝便因他體健聰慧而多加寵愛。”
劉藻驚訝，望向春和：“哦？”年少體壯，可見底子打得不錯。
春和小心地覷了太後一眼，繼續道：“正是，臣位卑，陛下即位前，居中黃門之位。卻甚少聽聞昭帝染恙。”
這便奇怪了，一體健之人，急病而去，聽來似乎怪異。劉藻凝神思忖。
“先帝病時，我日日侍奉榻前，本以為不過小恙，三兩日必好，誰能想到……”太後說著，眼眶微紅，眼淚泫然欲下。
劉藻頓覺愧疚。昭帝駕崩不足一年，太後與他少年夫妻，自是想念，她卻當她麵頻頻問起昭帝之死，未免太過傷人。
劉藻頓了頓，歉然道：“太後節哀。”
太後彎了彎唇，淚水卻順著眼角滑落，淒然而美豔，低聲道：“多謝陛下寬慰。”
劉藻心懷不忍，轉開眼去。
幸而這隻小小插曲，太後未沉浸悲痛，拭淚之後，照常言笑。劉藻卻有些不好意思，她本就說得不多，之後便更是少言。
近午時，前往外祖母家中的禮官匆匆回宮。
劉藻不由自主地坐直身子，忍住心急，待禮官行禮之後，方淡然問道：“外祖母可好？”
禮官直起身來，顯出為難之色，抬眸望了眼劉藻，方恭敬回道：“老夫人不在家中。”
不在家中？劉藻大驚，外祖母無親無朋，甚少外出，怎會在年節時離家，她直起身，急問：“去了何處？”
禮官看了看劉藻，又看了看上首的太後，小聲回道：“臣自老夫人家中仆婦口中打聽得，老夫人差不多半年前，便被謝相接去府中，之後再未歸家。”
劉藻跌坐回榻上，滿麵不敢置信。
太後眼睛還紅著，嘴角卻朝上揚了揚，隻是瞬息，她便顯出擔憂之色，問禮官道：“可查明了，當真是在謝相府中？”
禮官答：“臣還問了鄰裡，的的確確被謝相接走了。”
太後看了眼劉藻，擺了下手，示意禮官退下。禮官見此，忙消無聲息地退出殿外。
小皇帝起先震驚，而後憤怒，緊接著便是頹喪，好似教什麼人背叛了一般。
太後眼中閃過一抹得意。她今日早早地來，在宣室待了許久，不正是為了看這一幕。那老嫗在皇帝心中有多重，誰人不知。誰得了她，便可使小皇帝俯首帖耳。但是話又說回來，控製起老嫗固然可使小皇帝言聽計從，也同時將她推開，使她生恨。
謝漪先她一步，將老嫗接入府中，她不及謝漪高瞻遠矚，可一步未必就是她敗了。
太後歎了口氣，狀似關切：“此事陛下竟不知麼？”
劉藻恍惚道：“不、不知。”
太後自以為得計，說道：“謝相接老夫人入府，多半是好意。她為陛下擇桓匡為師，便是出於好意，桓匡雖迂腐了些，卻是先帝之師，朝中還有不少他的弟子。陛下得他扶助，是一極大助益。”
劉藻轉目過來，她知桓匡是先帝之師，卻不知他還有許多弟子在朝為官。
“謝相當年是帝黨。昭帝衝齡踐祚，大權落入梁集與大將軍之手，他要奪權，少不得與這二人周旋。可惜昭帝年少，哪裡能鬥得過兩位老臣。”梁集是她的父親，她此時提起，竟是與提及大將軍一般口吻。
劉藻重新坐直了身子，專注地望著太後。
太後也不停頓，徑直往下說：“幸而有謝相輔佐。陛下恐怕不知，謝相宦途頗為不易。她是衛皇後撫養大的，本該安逸富貴，可惜巫蠱之禍，將衛氏一門都掃了進去，衛皇後與衛太子先後自儘。她在宮中，不知怎麼保全了下來，武帝悔悟後，不免對衛氏有所補償。”
太後說的是十三四年前的舊事，那時謝漪也隻十四五歲。
“可惜衛氏自大將軍過世，便無成器之人，全部加起來，還不及謝漪一人。謝相的母親衛少兒是衛皇後幼妹，她嫁入謝氏，是第二嫁。謝相雖不姓衛，卻與衛皇後最為親近。武帝便將補償都落在她身上，先讓她出仕，後將她安排到昭帝身旁。”
“謝相輔佐昭帝，得了昭帝全部信任，昭帝十四五歲，謝相頻頻用計，使他組起帝黨，能與梁集、大將軍抗衡。至十七八歲，帝黨勢力壯大，竟有壓過兩位老臣之勢。昭帝掌握大權，順勢拜謝漪為相。自此，謝相後半生本該順了，誰知昭帝卻因病駕崩。帝黨分崩離析，她收攬十之七八，餘下二三或入梁集之手，或入大將軍之手。”
劉藻聽到此處，立即明白過來。
為何桓匡迂腐，昭帝卻忍了他六年之久，因他弟子眾多，是最好的媒介。帝黨中必然有許多是桓匡弟子。謝相收攏十之七八，但未必就穩了，大將軍雖歸附她，也未必多真心，她用桓匡為帝師，是為安撫帝黨之心。桓匡弟子因此受益，餘下之人也會念及先帝舊恩。
難怪她說，“天下間若有一人可為帝師，必是桓師。”
劉藻氣得要命，攏在衣袖下的手不住發抖。
用桓匡為帝師，多好啊。既可使她滿耳朵《詩經》，不通朝政，還能籠絡人心，鞏固大權。這還不止，她還將外祖母拿捏在手。哪怕為了外祖母安危，她也隻能聽命行事。
劉藻的心冷透了。她閉上眼，雙唇緊抿。
太後在旁，看得興致盎然，小皇帝生氣而克製的模樣真是可愛。她也不再說下去，點到為止。正想著等陛下稍稍平靜些，再提一提一同對付謝相之事，不想隻過了數息，劉藻便睜開眼睛。
她的眼中很冷靜，冷靜得多了頭，轉目望過來，太後一怔，話到嘴邊，又咽了下去，說起旁的事來。
劉藻照舊聽著，起先她的神色還有些僵硬，說上幾句話後，又平淡起來。太後暗示了幾回，可與她聯手，壓製謝漪，小皇帝都像沒有聽懂，不肯接茬。
太後不由怒從心起，不知謝漪給小皇帝灌了什麼迷魂湯，分明已是怒火中燒，竟仍不肯與她結盟。
一日下來，又不歡而散。
太後一走，劉藻便喚了一名宦官近前。宦官不知陛下因何傳喚，跪在殿中，恭敬等候吩咐。
劉藻打量了他片刻，道：“你去上林苑做馬監吧。”
此言一出，宦官大驚，連春和都是訝然。
劉藻笑了笑，點點頭，道：“去吧。”
宦官抬頭，對上皇帝的目光，驟然明白了什麼，俯身頓首，退下了。
劉藻看著他退出殿外，臉上陰沉下來。
春和仔細串聯今晨之事，方想通其中緣由。
陛下遣人往外祖家，並無多少人知曉，她並未直接見禮官。晨起不久，她召了這宦官單獨入殿，說了兩句，之後那宦官就不見了蹤影。眼下看來，他是去向那禮官傳令去了。
太後今日忽然到來，又待得這樣久，本就反常。陛下中間一串聯就想明白了，那宦官向太後報了訊，他是太後的人。
隻是不知陛下如何斷定告密的是宦官，而不是那禮官。
春和不知，劉藻自然一清二楚，她之所以選那禮官，是因那名禮官是謝相的人。謝相與太後正勢如水火，哪會向太後傳訊。
她趕走了宦官，想了想，又令胡敖來補了他的位。朝中她做不得主，未央宮卻是她說了算。
處置完了此事，便餘下謝漪之事。劉藻光是想一想都氣得咬牙切齒，她這般信她，縱然不知她有何私心，縱然有所懷疑，也願再等一等，等情形明朗些，而非與太後聯手對付她。
她甚至讓謝漪為她揉揉小腹，一點也不防備！
可她就這樣對她！！
全是利用！全是蒙蔽！
劉藻按捺下怒意，隔日照常往柏梁台。她要待下學後，再召謝漪來，問個明白。劉藻一路走一路想，不過謝漪此人心機深沉，她就算當麵問了，她也未必搭理，或是避而不答，或是不加理會，必不會坦言相告。
劉藻又想，或可與太後聯手。隻是她再怒，也未喪失理智，與太後聯手，不過是去一狐狸，又來一豺狼，未必就好。
但再不好，也好過比眼下困於《詩經》，不能脫身。她心緒起伏，已傾向於太後。
待至柏梁台，她已平靜下來，容色沉靜。
天寒，四麵門窗緊閉，閣中點了燈燭。劉藻推門而入，正要與往日那般，免了桓匡行禮，卻驚訝發現，今日在此的並非桓匡，而是謝漪。