劉藻說罷, 涕泗橫流, 她也不敢回頭, 快步而去, 像是逃離。
她的身影很快就自門前, 自庭中消失, 唯餘秋風颯颯，與堂上的一株血紅的珊瑚樹。珊瑚樹紅得純粹，仿佛能滴血一般。時值黃昏, 照入堂內的光線有限, 血紅的珊瑚樹蒙上了一層晦暗的陰翳, 沒了美輪美奐的華麗，反倒使人覺得哀傷。
謝漪也不知坐了多久，直至日影西斜, 月上東山。有婢女登堂來點燈，不知堂上有人, 點了燈，見了珊瑚, 眼中浮現驚歎，上前欲撫摸，便聞得一聲：“彆碰它。”
那語氣甚急, 全然不似謝相平日的行止溫緩, 婢女嚇了一跳, 方知堂上有人，她忙欲請罪, 便見謝相合上雙眸，低聲道了一句“退下”，那形容，仿佛倦累到了極致。婢女也不敢多言，連忙退下了。
謝漪站起身，緩步至珊瑚前，她的眼神有些疲憊，漸漸地又充滿溫情，她抬手仿佛試探一般，輕輕地觸碰。觸手便是珊瑚的冰涼與堅硬。謝漪碰了一下，仿佛尋到了依靠，手心貼上去，輕柔地撫摸。
珊瑚很美，是世間少有的品相，謝漪卻隻能想到劉藻落荒而逃的背影，與她離去前的那番話。
今夜是來不及了，明日那道詔書便會加印，而後經一清貴高官，來相府宣讀。詔書一旦宣讀，她去了相位，便要離京。
不知那孩子會否來送行，多半是不會，也多半會遣使厚賜，讓她風光離去。
謝漪細細地端詳著這株珊瑚，她潛藏心底的眷戀與不舍，也唯有獨自一人時，方敢有少許流露。
忽然，她看到珊瑚底下的一處小角落，有一點小小的紅，與彆處不同。這極為細微的不同，若非仔細凝視，是斷斷發現不了的。
她伸手觸碰，發現是紅繩的末端，她捏住這點末端，小心地抽出，不必多用力，便掉出一枚玉佩。
那玉佩很眼熟，謝漪抬至眼前細觀。是一枚青魚佩。陛下還是嬰兒時，武帝親賜，之後便一直帶在她身上，十八年來，從未離身，因她登基當日，還以玉佩自證身份，這玉佩在眾人眼中，幾乎便是陛下的化身了。
謝漪將玉佩捂在心口，感受到玉佩上陛下沉重而克製的愛。倘若她沒有發現，這玉佩便永遠在珊瑚中了，不會知道陛下將自己悄悄地藏在她的行囊中，伴隨她遠去。
謝漪抬手，緩緩地捂住臉頰，不一會兒，淚水無聲地順著指縫留下。
怎麼會是拖累？陛下於她，分明是上蒼的恩賜。
可她卻生生將陛下推開，使她連來生的來生都不敢再奢求。
劉藻回到宮中，便未出一步殿門，也未令擺膳。胡敖想到陛下昨夜在椒房殿中鎖了一晚，白日雖草草補過一覺，到底傷身，何況整日來，她也隻在出宮前，隨意對付了塊餅餌。這樣下去，身子如何禁得住？
可他又不敢勸。陛下這幾年威嚴加重，登基之初，偶爾還流露少年人的荒誕，這兩年卻是一日比一日端方，行事作風都端正得很。胡敖離得近，能看出陛下這份端方是超脫歲數外，強撐出來的，仿佛她心中存著恐懼，唯恐行事稍有偏移，便會受什麼懲罰。
正因這份端方，宣室殿的宮人格外警醒，亦半點不敢違背聖意。
胡敖又等了半個時辰，見皇帝悶在殿中，仍未要用膳的跡象，思來想去，還是壯起膽子，入內去稟一聲。
“陛下，當用膳了，空著肚子，處理起政務來，也力不從心啊。”
劉藻正自出神，聞言，麵上便有些恍惚，說了一句：“我往後，也隻剩處理政務了。”
胡敖聽她語氣並不嚴厲，又大著膽子勸了一句：“陛下是天子，怎會隻剩處理政務？朝政之餘，還可遊獵，行宴，武帝時還辦過一場蹴鞠賽，令外邦與諸侯王同觀的，很是熱鬨。”
豈止這些，天子享樂，形式繁多，隻他也不敢說來，教壞了陛下。
劉藻搖了搖頭：“耽於玩樂不好，傳出京去，讓人聽到了，會不高興。何況，不能與她同樂的樂，又如何快活得起來呢？”
胡敖還不知謝相請辭之事，隻他不知為何，望著眼前陛下麵容間的茫然與無助，就想起當年陛下初入長樂宮時的情景。
那時昌邑王還在位，陛下一入宮就被幽禁在一處小宮室中。他是最早到陛下身邊侍奉的那批宮人。每日都暗自觀察這位小皇孫。知道她是個十分沉靜的小女孩，話不多，時常在思考，也時常觀察四周，伺機而動。看起來算是很沉穩了，可她無意中還是會流露出無助與害怕，與眼下的陛下一模一樣。
胡敖侍奉了她四年，看著她從一個佯裝沉穩的小皇孫，變成如今君威赫赫的皇帝，到底是有些感情。他不免心軟，勸道：“陛下偶爾歇一歇，誰敢不高興？陛下若想與人同樂，召見便是，誰敢不奉召？”
劉藻連忙搖頭，道：“不可。”她下詔令謝相入京的話，謝相必是會奉詔的，可她不敢。山水迢迢，往來辛苦，太麻煩謝相了，且謝相也未必想見她。
何況她心中存著一個心思，是她適才回宮途中想出來的。等過上二三十年，她就裝作當真放下了，那時謝相都老了，她便親去侯國，接她入京奉養，要真心實意地喚她姑母，謝相一高興，也許就能隨她入京了。
她無子女，在侯國無人奉養，她當真放心不下。
這樣一想，劉藻似乎找到了些盼頭。隻要等上二三十年，就能接謝相回來了。隻是到時，她一定要裝得很逼真才好。不能像這一年，被謝相識破了，她才會辭官離京的。
不過不要緊，她好好地練上二三十年，就一定能演得很逼真了。
劉藻想得入神，把在她身邊的胡敖忘了，胡敖見此，隻得在心中歎一口氣，退到一旁，不再言語。
劉藻越想，越覺得找到了寄托，哪怕一絲絲能與謝漪扯上關係的念頭，都能使她無比蘊藉。她要更加勤政，她心中想道，要使百姓安居，使人人有衣穿，戶戶有餘糧，謝相在外，見了如此盛景，就會在心中誇她。
她還要時常厚賜，不然謝相在侯國忘了她可怎麼辦。她得做許多利國利民的事，使謝相不但誇她，還要時常想起她。