劉藻在殿中徘徊半日，換了衣衫，往舊宅去。
她有數月，不曾給外祖母上香了。
到了舊宅外，便見丞相的車駕停在正門外。竟與謝相偶遇了。劉藻心下一喜，連忙入內，將近正堂時，卻又緊張。
她稍稍放慢步子，欲走得穩一些。
謝漪背對著門，立在靈位前。香已插入香爐，焚燒出長長的一截灰燼，昭示她在此處，已有許久。聽聞身後響動，她轉身望過來。
謝漪目色極淡，見了她，既不意外，也無驚喜，劉藻頓時覺得窒息，緊張得不知將手腳擺至何處。
檀香嫋嫋，香燭幽幽，老夫人的靈位像是在看著她們。
謝漪抬袖施禮，劉藻終於找回自己的聲音，道：“免禮。”
謝漪直起身，二人相顧而無言。劉藻有千言萬語欲說，到了謝漪麵前卻又啞巴了。她們相顧片刻，謝漪回頭望了眼靈位，淡淡道：“陛下與老夫人敘話，臣且告退。”
她要走了。劉藻焦急，可挽留的話被卡在了喉中，怎麼也吐不出來。她隻能同樣冷淡地點了下頭。
謝漪看了她一眼，舉步而去。
她們背道而馳，真的越來越遠了。劉藻沮喪地站在靈前，連點一炷香的力氣都提不起來。外祖母不僅未能安慰她，反倒使她愈加心慌。
回到宮中時，天已黑了。殿中置哺食，劉藻坐在食案後，舉目望去，一點清冷。膳□□致而豐盛，劉藻如同嚼蠟。她食不知味地咽了兩口，終是推開了碗。
胡敖見此，便甚擔憂，恐皇帝餓壞了，上前勸了兩句：“陛下再用一些，謝相若知陛下草草對付，恐怕又要擔心了。”
劉藻聞此，又坐了回去，硬是將一碗飯全部塞下去了。胡敖暗自鬆了口氣，劉藻望著空碗，卻像是把心都掏空了。
她乾脆走去椒房。
椒房殿收拾過，淡雅而不失大氣，謝漪雖未在此居住，卻處處都是她的痕跡。劉藻走到她們一起躺過的床邊，彎身撫了一下被褥。
她仍舊不願後退，與其拖拖拉拉，不如快刀斬亂麻，橫豎都要亂一場，不如早早地來，趁她年輕，還能有足夠的時間來收拾殘局。
劉藻如此說服自己，可心卻因謝漪的疏離遠去而愈加空蕩。她又望了一眼那同樣空蕩的床，斷然轉身往殿外去。
正旦前後的夜，尤其寒冷，大雪紛紛，北風呼嘯。
劉藻騎了馬，屢屢揚鞭，朝相府疾馳而去。相府大門緊閉，門子早已歇下了，被叩開了門時還揉著惺忪睡眼，見來人是她，當即睡意都散了，忙道：“小的這就去稟報。”
劉藻道：“不必。”一麵說，一麵往府中去，門子也不敢攔她，隻能在身後著急。
劉藻熟門熟路，閉著眼都能尋到謝漪的臥室，她腳下走得飛快，一心隻想往謝漪身邊去。
臥室的門關著，劉藻輕叩了兩下，守夜的婢女趨至門口，小聲問道：“何人？”
劉藻也放輕了聲音，回道：“朕。”
門便打開了。
劉藻揮揮手，讓那婢子退下。自己去了鞋襪，更加輕手輕腳地往內室去。
一室昏暗，唯有床頭留了一盞燈。謝漪臥在床上，背對著外側。劉藻脫了外袍，小心翼翼地躺到她的身邊。一冷一熱，她被激得打了個寒噤，這才感覺到一路來的凜冽徹骨。她不敢靠近了，擔心凍著謝漪，便挨著床沿躺著。
謝相就在她眼前，觸手可及的地方。她的心瞬間有了安放之處，如冬夜流浪在外的幼犬，重歸家園一般，覺得溫暖可親。
謝漪早已醒了，她睡得淺，劉藻叩門之時，她便醒了。
她轉過身，劉藻嚇了一跳，嗓音都是僵硬的，低聲道：“你、你醒了？”
謝漪不語，掀開錦被，將劉藻容納進來，又將她手放到自己的小腹，將她的腳夾到小腿間。劉藻忙推辭。她的身子冷得跟冰一樣，將冰塊貼身挨著，必不會好受。謝漪看了她一眼，劉藻當即不敢動了。
“明日醒來，早點回宮。”謝漪說道。
劉藻點點頭。謝漪便又合上了眼。但劉藻知曉她必是睡不著的。她等了一會兒，直至身子暖過來了，方貼了過去。謝漪並未拒絕，由著她抱她。
“漪兒，我真想你。”她蹭著謝漪的頸，低低地傾訴。
謝漪抬手，撫摸她的肩頭。劉藻覺得她被掏空的心，又一點一點塞滿了。
“我大致算過，便是自議諡一事起，清掃朝廷，也需十年，方能順利立後。”劉藻緩緩地說道，“你我還能有幾個十年？”
“立後之後呢？朝中可能有一日安寧？”
劉藻道：“十年之後，我方而立，自有精力重振朝綱。”
“覆水難收，朝綱亂了，如何重振？哪怕你真有這本事。十年間，且不論朝中不穩，必會趁勢作亂的諸侯王與蠻夷。單是朝綱混亂，殃及黎生，這中間受難的百姓怎麼算？奸佞環繞，排擠忠良，無辜遭逐就死的良臣又如何交代。你是皇帝，當心懷大義，澤被天下，而非為一己私利，弄得天下動蕩，民不聊生。”謝漪的語氣並不嚴厲，卻透著深深的無力。
這些劉藻自然都明白，可她們呢？就該遮遮掩掩地過？在群臣麵前，連目光對視，都不敢久。
劉藻聽出謝漪言辭中的疲憊，她終是問了出來：“你是否對我失望了？”
謝漪沉默片刻，道：“是。”
劉藻以為她斷不會後退放棄，然而所有堅持都在謝漪的這個是中潰敗。她將謝漪抱得緊緊的，欲從中獲得少許慰藉。可她仍是不安，仍是害怕。她問道：“你可會離開我？”
謝漪知她害怕，知她不安，依舊狠下心腸，道：“倘若陛下一意孤行，我會。”
她話音落下，那緊抱著她的人像是被抽去了渾身的力氣，又過片刻，謝漪感覺到她的頸間傳來溫熱的濕意。