這樣的人，本就對邊境情形有些了解，隻需跟隨蘇武學上一兩月，便可持節出塞。
底下的大臣得此詔命，因有體魄強健一條，便將目光對準了軍中，擇取十餘名二十上下的郎官。其餘名額則在朝中選取，中選之人多出身將門，家學淵源。
劉藻看了名錄，挨個查看了過往履曆，還算滿意。出乎她意料的是，韓平竟毛遂自薦，也欲同行。
塞外苦寒自不消說，這一路去奔波勞累，風餐露宿都是輕的，故而選取的多是體格健壯的男兒，韓平豈能不知。她因才思敏捷，且行事妥帖，頗受重用，眾人皆驚訝，不知她為何要去爭這苦差事。
她也算是皇帝的人。主理此事的大臣不敢擅專，將名字報到劉藻的案上，劉藻召了她來一問，倒也明白了她的心思。
世上有才乾之人何止千萬，她運氣好，入了京，受重用，可接下去便不那麼順暢了。
劉藻見她有心掙功勞，也未阻止，她若損在關外，便是她好高騖遠，怨不得旁人，她若能得功而返，朝中自是重酬。
除韓平外，也有不少欲趁此機會出頭的人，可惜都非良才，不得中選。
京中進展頗佳，不止使節有了，皇帝還四下調運糧草，源源不斷地朝邊疆運去。
邊城那邊也大大小小打了三場仗，竟是各有勝負。匈奴仿佛轉了性，一改往日粗獷的打法，既不冒進，也不後退，寧可僵持。謝文斬獲敵首十餘，立了個不大不小的功勞。自謝漪說了最關心她，劉藻便自覺將自己擺到長輩的位置上來，不再與謝文吃醋，且還在心中給他一筆一筆都記下了，隻等他得勝回朝，便厚加封賞。
如此忙碌起來，倒沒什麼，一得閒暇，劉藻便無法停歇地想念謝漪。想得狠了，心便想被挖空了一般，有時半夜醒來，輾轉不得入眠，她遣退宮人，提一盞燈籠，獨自前往椒房，在殿中或捧一卷竹簡，或在狀態前一遍一遍地翻看謝漪用過的妝奩，仿佛如此便可有慰藉。
她學會將承諾、不安與想念都潛藏在心底，故而謝漪不知她輾轉難眠的夜是如何度過的。
謝漪也會想念劉藻，都在京中，隔得僅是一道宮牆，卻如同天塹一般。與劉藻總在夜深人靜之時思念不儘不同，謝漪最掛念她的時候，是她們相對之時。
或在大朝的正殿之上，或在宣室殿中，四下總是許多不相乾的大臣，謝漪站在殿下，劉藻端坐上首，四目相對，又竭力克製心動，雲淡風輕地挪開。
謝漪不知她自己是什麼模樣，可是她的萌萌顯得那般可憐，她越是什麼都不顯露出來，她便越心疼，總想能將她抱到懷中安慰。
劉藻尋來的神醫很有本事，為謝漪看過，謝漪的傷處有了好轉，劉藻很高興，將那神醫任為醫官，使他留在京中，常駐相府。
李聞是知曉她們關係的。說來也怪，縱使君王無情，李聞得知她二人私情之時，便斷定二人是真心，竟從未想過陛下興許一時起興，長久不了。
畢竟謝漪那樣的人，一旦動了心，哪能輕易改變。
幸而陛下還算知道分寸，謝相也有氣節，並未趁機媚上，方不曾釀成大禍。然而即便不見皇帝與丞相如何接觸，李聞也仍不安，他總覺以陛下的性子，不該如此安靜，且陛下仍舊不肯立皇夫，不論誰勸皆一笑置之，既不聽從，亦不動怒，卻是油鹽不進。
果然，不到一年又出了大事。
使節出關，曆經千辛萬苦，終於查明，原來是草原有異邦崛起，匈奴難以為敵，吃了大虧，方才又轉回大漢。不止如此，韓平還將大宛、月氏等小國的使臣帶回長安，與大漢結成同盟，一同出兵抗擊匈奴。小國無甚兵力，不過是場麵上壯聲勢之用，主要還是要大漢來挑大梁。
然而那萬國來朝的場麵的確好看，仿佛諸國都奉中原為宗主，大漢氣象，磅礴萬千。
劉藻便流露出征服西域的野心來，使臣們一走，她忽在朝上提起，欲率兵親征，親自平匈奴，定西域。
群臣大驚失色，皇帝親征，且不說打不打得勝，單是其中耗費的人力物力，便是數以千百倍計。這兩年仗打下來，雖稱不上傷筋動骨，但也絕不容易。陛下再一攪和，即便最終使得諸國臣服，也是得不償失，自傷筋骨。
大臣們連忙勸諫，奈何皇帝興致方起，下定了決心，必要蕩平西域，彰顯中原氣度，任誰去諫，皆充耳不聞，反倒一個勁地催逼大臣們去準備。
群臣心中苦，陛下明明很英明的，既不亂造宮殿，剝削百姓，也不寵信佞臣，殘害忠良，她還很勤政，不論是邊關戰事，還是民生疾苦，都放在心上，但有舉措，也多是寬仁愛民之舉。
可分明事事英明的陛下，怎地突然就顯出窮兵黷武的跡象來，如此勢態，天下可經不起幾年折騰。
大臣們好不憂愁，卻偏生誰都勸諫不了，他們再三商議，紛紛來尋李聞，李聞是帝師，他說的話，陛下總該能聽進去兩分。李聞心中更苦，陛下若肯聽他的話，恐怕皇子都有好幾個了。
陛下隻聽得進丞相的勸。偏生這話，是說不得的。李聞隻得裝作深思熟慮，道：“事關重大，我一人恐怕難以成事，還得請丞相同行。”
大臣們一聽，也覺有理，上回議諡，便全賴丞相，說服了陛下。