謝漪出宮之時, 劉藻已在宣室召見眾臣了。
共有將士十三人, 由謝文領著來覲見。劉藻也是下過功夫的, 自是知曉這十三人中, 五人在謝文麾下, 六人各有陣營, 餘下二人各方不靠。
她正與他們言談，摸著他們底細，想著要將他們任用到何處去, 胡敖便來了。
他戰戰兢兢地上前, 瞧上去乍手乍腳的, 仿佛極不願來，又不得不來。劉藻一見他這模樣，便知是何事。方才還隱有笑意的容色已徹底沉了下去。
胡敖暗自抹了把汗, 硬著頭皮，附到皇帝耳邊, 壓低聲，恭敬道：“稟陛下, 丞相出宮去了。”
劉藻垂眸聽罷，揮了下手，胡敖好似逃出生天一般, 忙退至一旁。
也不知怎地, 昨夜還好端端的, 今早陛下便似壓著一股陰鬱，渾身都散發著隱忍的暴躁, 仿佛有一股氣悶在胸口，怎麼都發不出來。
胡敖便猜想興許是與丞相又起爭執了，且還落了下風。可見過丞相，又不大像。謝相離去時，容色如常，並無分毫不悅。
胡敖又猜想，應當是陛下獨自作怪，不知又在計較些什麼，而丞相猶自不知。那便麻煩了，丞相若知，還能哄得好她，丞相都不知，陛下的暴躁怕是隻能自由生長，無人可撲滅。
果然，胡敖便親眼看到陛下連麵上的平靜都敷衍不住，語氣都淡了下去。幸而她還忍耐住了躁意，將該說的都說了，對上汾陰侯時，還格外和善了幾分，問了他好幾句邊關情形。
故而幾位將士雖忐忑，覺得陛下不大好侍候，卻也領會了陛下的招攬之意，到退下時，十三人中除卻本就在謝文麾下的五人，已有四人十分心動。
劉藻點到即止，話畢，與眾人道：“諸君昨日回京，便上朝陛見，夜間又有行宴，今日一早又入宮來，想還未與家人團聚。今日便早些歸去，享團聚之樂。”
這是貼心之語，將士們自跪地稱諾，拜彆君王。
外臣一退下。劉藻便再遮掩不住焦躁，她取過一卷竹簡攤開了讀。坐了約莫有一個時辰，整個人都似被定住了一般，一動不動，十分安靜。可看在胡敖眼中，卻隻覺陛下心中有鬱氣，仿佛隨時都會站起身，暴怒一場。
他膽戰心驚地站著，一動也不敢動，時時都留意著皇帝，以便變故之時，能及時應對。
足足一個時辰，皇帝方讀完一卷竹簡，之後她便未再另取一卷，在書案後呆愣了半晌，又站起身在殿中來回踱步。胡敖隻覺陛下形如困獸，囚於樊籠之中，掙脫不得。
走了數圈，劉藻在胡敖身前停下步子，道：“召太醫令。”
太醫令常駐相府，每隔半月會入宮一回，向皇帝稟報謝相境況。起初大臣們以為，此舉形同監視，丞相勢必忍不得，不想丞相竟無半句怨言，還特在府中打點出了一間房舍，與太醫令長住。此事人人稱奇，但眼下已過了二年有餘，帝相相安無事，仿佛太醫令的用處當真隻是皇帝關心丞相身子一般，大臣們倒也不再議論了。
今日並非太醫令入宮的日子。胡敖不敢耽擱，選了兩名最得力的宮衛與他同行，親往相府，將太醫令接了來。
劉藻坐立不滿，整顆心都為謝相的兩根白發所困。相府與宣室殿仿佛隔了千山萬水，她左盼右盼，太醫令皆不至，短短一個時辰，竟是如此難熬。
待劉藻總算將太醫令盼來，望著他跪在階前行禮的身形時，她迫不及待地要發問，可一張口，她竟發覺，不知從何問起。謝相並非有恙，她不過是歲數到了。此非病，而是……人之常情。但凡是人，都脫不開去。
劉藻像是被人狠狠敲了一棍。
太醫令跪了許久，不聞叫起之聲，他大著膽子，悄悄抬頭望去，便見皇帝竟出起神來，麵上猶帶茫然。
“陛下。”太醫令喚了一聲。
劉藻回神，她抬手扶著禦案，強自鎮定道：“卿且起。”
太醫令從地上爬起。他也老了，劉藻第一回見他是登基那年，過去了十年，太醫令也是滿頭白發，起身時雙腿還有些發顫。劉藻忙移開目光，她現在最見不得的，便是老邁。
太醫令站直了身，疑惑問道：“陛下召臣來，可是有什麼吩咐？”
“卿……”劉藻的話語含在口中，轉了一圈，問道：“可有延齡增壽之法？”
太醫令聞言，不禁納罕，天子不過二十來歲，體質雖弱，卻調養得當，近來連小恙都不曾染過，何以憂心起壽數來？
隻是主上既有垂詢，為人臣者便不可不答。太醫令尋思著，回道:“《高唐賦》有載，‘思萬方，憂國害。開聖賢，輔不逮。九竅通鬱，精神察滯。延年益壽千萬歲。’臣以為，為君者，掛念萬方百姓，為國家禍患而憂思。選賢舉能，彌補過失，便可九竅通泰，精神清明，與天同壽。”
這是端方之語，若是平日聽聞，劉藻許會奉為良諫，讚上兩句，然而此時，這等言辭卻被她視為空話，漂亮卻無用。
劉藻忍住了煩躁，又問：“若是尋常人，如何延壽？”
太醫令回道：“常人則重在養氣。”
劉藻道：“何為養氣？”
太醫令緩緩回道：“鬼穀子有雲……”
他還未說下去，便聞一聲重擊，皇帝拍案怒斥：“休再引經據典！”
太醫令嚇得腿軟，砰地一聲跪下了，語速飛快道：“欲多則心散，心散則神衰，神衰則仿佛，仿佛則參會不一。故而多思不如養誌，多慮不如養氣，多勞不如養神。多思多慮多勞，皆壽之敵也。心平則氣和，氣和則壽達。常人需心平氣和，少思少慮，不操勞，不憂憤，起居飲食，皆在規律之中，則延壽可期。”
他一口氣說完，幾要喘不上氣。劉藻陰沉的神色這才稍有舒展，道：“隻需少思少慮，不操勞，不憂憤，起居飲食，皆在規律，便可延壽了？”
人之壽數，皆有定數，太醫令所言是延壽之法，卻不敢說如此行事，必可延壽。他戰戰兢兢道：“或、或可延壽。”