不出所料，我被分配到了不怎麼輕鬆也沒什麼油水可撈的掛爐局。
掛爐局主管燒烤菜點，最要緊的便是那爐火，旁邊就連著柴房，我和同房的小宮女一起被分到掛爐局，專門看守爐子，平日裡就管些生火添柴的瑣事兒。
初來禦膳房時，我身上仍舊穿著那身紅色的宮衣，十分紮眼，幸而前幾日隨明晴去內司局領來了禦膳房特製宮服，這才趕忙換上，一身灰青色的衣裙，倒也適合禦膳房這種地方。
大概是年節將至的緣故，最近一陣禦膳房很忙，聽說季桓今年有意在宮中舉辦除夕盛宴，底下這些管事早早便忙活了起來，不知是不是這個原因，連日來孫杏紅竟也沒怎麼找我麻煩，著實令我寬心許多。
與我同房的三個小宮女，除了蘭依外，便是蘭芹和蘭霜了，蘭芹看上去懦弱寡言，被分配到了點心局，蘭霜擅於交際，八麵玲瓏，但她卻與我一同分到了掛爐局，至於蘭依，她是我們四人中混得最好的，去了東院茶局。
茶局既輕鬆又清雅，偶爾奉茶亦能碰見達官貴人，甚至麵見聖顏，稍有姿色些，飛上枝頭做鳳凰也不是沒可能的。
蘭霜對此妒忌不已，私底下沒少掰扯蘭依的壞話，嘲笑她都已經二十了，還裝純裝嫩裝可愛，簡直令人作嘔……
無論她怎樣詆毀，我隻管保持沉默，但對蘭依的年齡確實小小驚訝了一下，我一直以為她才二八芳齡，卻不想已過雙十，或許是那張略帶嬰兒肥的臉顯得格外稚嫩，忽然想起來蘇穎兒也是長了張清純嫵媚的小臉，細看之下，倒與蘭依有那麼幾分相似。
“阿離姐姐，這是姑姑賞給我的花茶，你拿去泡熱水喝，說不定對嗓子有好處。”晚間時，蘭依來柴房找我，偷偷塞給我一包花茶。
這已經不是蘭依第一次送我東西了，這幾天，她總有意無意施以我恩惠，趁機與我閒聊，不經意談到承乾宮，告訴我她很崇仰陛下，而後詢問季桓的習性喜好。
我能察覺出，她並非表麵上那般純良，但她的確十分喜歡季桓，因為每當提到季桓，她都會眉眼彎彎，露出甜甜的笑容，模樣很是癡萌。
就如同現下，她捧著小臉問我：“阿離姐姐，那陛下喜歡什麼顏色呀？”
“白色，玄黑，”我頓了頓，補充道：“還有紅色。”
我並不認為季桓的喜好是值得我刻意隱瞞的秘密，既然有人願意為此付出代價，討好方便於我，我也不會吝於告知，畢竟這對我而言，亦無任何損失。
“咳咳咳……”我往灶爐裡添了幾根細柴，忍不住咳嗽了幾聲。
這段時日，我的病症似乎更嚴重了些，掛爐局煙熏較濃，我這嗓子又受不得刺激，故而近幾天發作得有些頻繁，通常便會咳個幾聲，聽起來不痛不癢，但長此以往也是煩人，尤其半夜時，無論我如何捂緊被子，總有些打擾到旁人。
蘭霜為此對我的意見不小，我努力試過幾次，奈何這毛病著實不受控製，無奈之下，索性自請來柴房守夜，今晚已經是第二夜了，感覺倒還不錯。
“阿離姐姐，你沒事兒吧？”蘭依為我順了順後背，臉上滿是擔憂。
我捂嘴搖了搖頭：“沒事，老毛病了。”
“阿離姐姐，你有看過大夫嗎，會不會是……”蘭依一雙水靈靈的杏眼看著我，不動聲色退後一步，以帕掩鼻，欲言又止。
我明白她的言外之意，繼續撿拾柴火：“放心，不是癆病。”
蘭霜早前便懷疑我這是肺癆，雖被我否認，但她們始終存著疑心，這也是我主動來柴房守夜的原因之一，以免有人將此事稟給孫姑姑，最後鬨得人儘皆知沸沸揚揚。
“那便好，”蘭依站在原地，放下帕子揚起甜美的笑容：“阿離姐姐要保重身子，其實你不用搬來柴房的，我們都不介意。”
我邊拾掇著零碎的木柴邊道：“無事，我已經習慣了。”
許是見是我麵色無虞，並未多想，她寬下心來，話題繼續繞回季桓身上，蔥指絞著手帕問道：“阿離姐姐，陛下喜歡舞曲麼？”
我頓了頓，片刻後才點點頭：“嗯，喜歡，陛下最喜紅顏亂。”
紅顏亂為湘妃所創，後來舞步失傳，我當年花費了不少代價才從宮中老嬤嬤處習得，可縱然如此，也未曾得過他青眼。
蘭依眼睛一亮，不由上前一步：“阿離姐姐，紅顏亂是什麼舞曲，你會跳麼？”
好不容易收拾完乾柴，我翻轉過身，徑直靠牆坐下：“我不會跳，可我有教習舞步的書冊。”
蘭依蹲下身來：“真的嗎阿離姐姐，可以借給我看看麼？”
“可以，但我需要銀子。”
蘭依一愣，大概是被我的直白驚住了，但她很快回過神來，甜甜地笑道：“那是自然，那是自然……”
之後她又閒聊了一些，走之前特地囑咐我她會準備好銀子。
我送她出門，上好門栓，將棉被攤開摞到身上，卷成一團後才感受到些許暖意，舒舒服服地閉上了眼睛。
即便知道蘭依有著自己的目的，我也不反感她的行徑，她無非是想為自己掙個前程，畢竟哪個少女不懷春？