“……李廣利，劉屈氂？”他喃喃道。
征和二年的皇帝或許是年邁重病，難以把控局勢的皇帝；但元朔元年的皇帝卻春秋正盛，剛硬之氣猶自橫亙胸中。他固然在連番的重擊中勉強保持了理智，但所謂龍有逆鱗而不可攖，哪怕出乎本能，也決計不會容忍這樣挑釁尊嚴的賊臣。
但李廣利、劉屈氂又到底是何等人物？
李廣利實在無可考證，但劉屈氂……劉屈氂，姓劉而能擔當丞相，乃至於覬覦儲位的人物，多半是個不出名的宗室。以這取名的風格看，倒似乎像是中山王劉勝的子嗣——
行吧，想到他寶貝哥哥劉勝那三位數的子嗣，皇帝立刻截斷了思緒。
……這已經不是常人所能記憶的了，還是讓宗正查典籍吧。
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隻是很可惜啊，李廣利與劉屈氂遇見的是武皇帝。
從各種意義上說，武皇帝的煌煌功業固然成就於他的前半生，但他無與倫比的政治才華與天賦，卻恰恰是在巫蠱之亂後的數年淋漓儘致的彰顯出來，由此而徹底奠定劉徹的曆史地位——僅僅看他前數十年平匈奴、開西域、變法製的種種舉止，後世或者還可以歸因為文景的積蓄，歸因為衛霍，歸因為皇帝那無可言喻的天運；唯有巫蠱之亂、太子崩盤後的種種操作，才真正是令人心服口服，不得不俯首送上一句“雄才大略”，或曰“千古一帝”！
曆代皇帝成就功業，固然與自身的才華息息相關，但卻也要仰賴於曆史的進程、前人的積累。正所謂風口上豬都能飛，拋開玄宗皇帝這位著名案例不談，縱使曆史恥辱柱上的常客，如徽宗、堡宗等，前期都是可圈可點的——徽宗號稱“善納諫”、“勤政不怠”、“頗重軍務”，堡宗更在親政後迅速平定麓川之亂，是明朝西南赫赫有名的軍功。這種種的表現，看得出一點昏庸的影子麼？
以曆史而論，當頂尖的明君固然很難，但當前人已經為你預備下了製度與人才時，做個普通的皇帝其實不算為難。畢竟我與三錢的智慧加起來能撼動物理學界，阿鬥有趙雲武侯輔佐，那也是長阪坡嘎嘎亂殺、北伐中原震懾曹魏的猛人嘛。
但這仰賴前人的幸運畢竟不可以長久，而潮水終究有退下去的那一天。當注定的變故驟然發生時，才是最考驗皇帝心性與品格的時候。
不錯，心性。
中原王朝總是強大而穩固的，狂風巨浪也未必能動搖根基。但對順風順水，養尊處優的皇帝而言，巨大的、恥辱性的挫折，卻往往會摧毀他們長久的世界觀，擊穿他們的心防，以至於神智被現實崩毀，因而在癲狂中徹底突破底線，做出種種匪夷所思的舉止。
這種巨大落差所導致的崩潰擺爛史不絕書。唐玄宗開元年間堪稱明君，但安史之亂後大失常態，強硬逼迫哥舒翰出潼關決戰，終究葬送朝廷的所有精兵，致使禍亂波及蔓延，再也不可收拾；堡宗在親征瓦剌之前還頗有些正常人的模樣，但留學過來後就一路墮落，最終竟爾超越徽欽高趙氏三父子，抵達了曆朝昏君仰之彌高的無上境界；縱使英銳如宋神宗，在傾儘心血的五路伐夏慘敗之後，也當廷痛哭，重病不起，致使新法一敗塗地。
有這種種的案例，你就該知道巫蠱之後，武皇帝的選擇有多麼艱難了。】
皇帝深深呼吸，又再次深深吐出。
這是太子太傅教授他平息心緒的法門。太傅衛綰曾經諄諄教誨，說皇帝貴為至尊，縱使天崩地裂，都要有不動心不亂心的氣度。皇帝將此忠言牢記於心，縱使登基至今凡十三年，風霜雪雨備經磨礪，亦從未有過失措昏亂的時候。
但現在……現在，縱使反複吐納，竭力鎮靜，亦難以平複起伏躁動的心緒。
這心緒並非來自聽聞巫蠱後的憤怒，而來自於某種難以自覺的惶恐……皇帝同樣是養尊處優二十九年的天子，再如何猜測揣摩，也難以想象巫蠱後那混亂得近乎天崩地裂的局麵；但正因為難以想象，才在不知不覺中生出了惶恐：
自己……數十年後的自己，又會怎麼應付這樣的局麵？
【至征和三年，太子誅滅，衛氏外戚一掃無餘之後，劉徹麵對了真正的絕境——他的生命已是風燭殘年，他規劃的政治路線搖搖欲墜，他擬定的權力秩序也早已覆滅；而滿朝蠅營狗苟，都是居心叵測的酷吏亂臣，謀奪儲位的陰險小人。稍有不慎，就是當年始皇帝崩逝時的局麵。
在麵對這樣崩塌潰爛的境地時，其實皇帝所能做的事已經很少了。以曆史而論，如果排除堡宗玄宗等的擺爛躺平流，皇帝所能做的，無非是鎮之以靜，徐徐圖之。下策者不管不顧，遺患於後人，中策者嘗試布局，牽製奸佞，縱然是思慮周詳、十全十美的上策，也隻不過是撿拔可用的人才，為子孫留下回環的空間而已。
至於生前再做些什麼……想來已經沒有那個心力了吧。
但武皇帝呢？武皇帝不同，劉徹在征和三年所做的，等同於是將曆史的考核試卷撕了個稀爛，自己給自己打了滿分。
自征和三年起，皇帝平反巫蠱之禍，再次掀起大獄，誅殺一切牽涉在巫蠱案中的大臣宦官及宮人，夷滅劉屈氂、李廣利的宗族；征和四年，皇帝拔擢趙過等擅長農作的大臣，複歸“息民重農”的路線；三月，頒布《輪台詔》，直言“當今務，在禁苛暴，止擅賦，力本農”而已。
換言之，在寄予厚望的愛子暴卒後僅僅一年，皇帝就迅速恢複了理智，以強而有力的動作給出了回複——不存在什麼敷衍苟且的“鎮之以靜”，也絕不存在半途而廢的變革；如果太子已然無法完成改易路線的使命，那麼就由年邁的皇帝，垂死的皇帝，痛失愛子的皇帝，親自來完成。
這是毫無疑義的、生冷而強硬的宣告，意味著變法絕不可中止，而改革必將持續。皇帝已經為變革付出了長子的鮮血，但他仍然要在披荊斬棘中繼續前進，直至生命的終點——即使為此犧牲政治的穩定，即使為此犧牲身後的令名，亦在所不惜。
什麼叫一往無前？這就叫一往無前。
巫蠱之亂是摧毀了皇帝數十年布置的奇禍，足以動搖朝野的絕境；但正因為這政治上絕無出路之絕對的絕境，反而凸顯出了皇帝絕不妥協之絕對決心——所謂葉公好龍，在沒有觸及個人利益的時候，每個變法者都可以是堅決而激進的；唯有這山河板蕩，荊棘虎狼遍於左右的境遇中，才能試探出這場變法的真正底色，或者說，變法者的真正底色。
從某種意義上說，巫蠱之後才是武皇帝一生最閃耀動人，光華燦爛的頂峰。正是在臨終這幾年的艱難、困苦、掙紮之中，劉徹才完整展現出了一個頂級政治家遠邁超倫，無可比擬的素質——所謂超乎於情緒之外，近乎於冷酷的冷靜；所謂精鋼不可奪其誌的雄心；所謂一往無前，所向披靡，雖千萬人而吾往矣的決絕。
在最要緊、最關鍵的抉擇檔口，這種斬釘截鐵、死不旋踵的心誌，才是區隔庸俗所謂之“明君”與真正千古一帝的差異——隻有持握著這近乎於偏執的心氣，那寥寥可數的幾個人方能越過凡俗與庸昧的界限，仰首承接曆史的天命。
但凡在此時泄了那麼半口氣，他們的曆史評價都至少會下滑一個檔次。
但所幸的是，皇帝經受住了這個考驗。
漢征和四年，順風順水的天子終於失去了父輩的蔭蔽，失去了數十年來精心培育的愛子，也失去了他用不儘殺不完數之不清的人才。風燭殘年的老皇帝煢煢一身，孤獨的站在整個大漢緊要的關口上，以他最後的心誌與決意，回答曆史最後的疑問。
變法無不以流血始，那麼，高高在上的變法者，你願意為變革付出多少？
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