說實話，仰仗著皇帝愛女的身份，太平公主私下也結交了幾位希圖攀緣皇室的重臣，偶爾也能在母親麵前敲敲邊鼓。但這狄仁傑……這狄仁傑她委實是沒有過半分來往，怎麼會突然寄來這麼一封驚天動地的奏疏？！
宰輔重臣公然舉薦皇室公主入朝理政！太平公主再不解世事，靠直覺也能聞出這敏感操作背後令人毛骨悚然的意味——自皇帝登基以來，最為忌諱的便是內外勾結‘外臣上書為宗室說話，這是武周朝真正的禁忌，所謂碰都不能碰的話題！
太平公主瞠目結舌，正絞儘腦汁想著該如何辯解。卻聽皇帝又徐徐開口：
“此外，狄仁傑還獻上了一些洛州的特產，請朕轉交於你。”
太平公主：…………
得了，公主登時頭皮嘴巴發苦，額頭涔涔流出冷汗：這是宰相該做的事麼？這是活膩歪了要自爆拖人下水吧？
狄仁傑，老娘與你何怨何仇？！
太平怒火攻心，隻能開口辯駁：
“陛下，臣與這狄大人委實並無來往——”
“朕知道。”皇帝平靜截斷了她：“狄懷英更不是趨炎附勢的人。他千裡迢迢傾家蕩產的給你送來這些禮物，不過是因為愧疚的賠禮罷了。”
太平公主：……啥？
皇帝一句話不過寥寥二十餘字，卻瞬間把公主的腦子給乾過載了：為什麼會是“賠禮”？為什麼又會“愧疚”？——還有，還有，為什麼陛下的口吻如此寬厚，竟然隻呼“懷英”而不稱姓名？
你們君臣到底是打什麼啞謎呢？！
她隻能艱難開口：“臣……臣實不知——”
皇帝低頭翻檢奏折，並不抬頭打量自己那腦子燒得快要冒煙的親生女兒，語氣依舊平和。
“也沒什麼。不過是朝堂的老把戲罷了。”女皇道：“朕拔擢了他狄懷英入閣拜相，那朝廷中親近李唐的勢力便未免太強。為了稍加平衡麼，就得舉薦一位朕信得過的至親來料理政事……以現在的局勢看，也唯有你最為合適。”
說到此處，女皇卻不覺微微一笑：“不過，這姓狄的還的確有幾份良心——大概是真忠於太宗皇帝與高宗皇帝吧，而今要親手摧折他們的骨肉，到底還是心有不忍。”
皇帝拋下奏折，終於抬頭望了一眼，不出所料的看到了愛女茫然不知所措的表情。
“不明白麼？”皇帝道。
太平公主瞠目結舌，隻能期期艾艾：“臣，臣愚昧……”
皇帝微微一笑，聲音輕柔而又和緩；在這一刹那之間，她不再像是高高在上，威嚴華貴而不可淩犯的至尊，反倒更接近於太平公主幼年牙牙學語之時，朦朧記憶中那溫柔循循善誘的慈母形象：
“這也不難明白，狄懷英隻是留意到了你的身份而已。”皇帝柔聲道：“而今朝堂波濤詭譎，但概而論之，不過李、武兩派而已。所謂非此即彼，非李即武，沒有緩和的餘地。朕在世時還好，朕若不在，朝中定然要有一番龍爭虎鬥——爾時你死我活，必將分出生死而罷休。但在這樣的緊要時候，太平，你是倒向李家，還是倒向武家呢？“
她凝視著自己的女兒，不出意料的看到公主的臉上褪去了最後一絲血色。
顯然，在稍稍點撥之後，聰穎敏達的太平公主終於意識到了這小小一封奏疏的要害，意識到了自己那尷尬與可怕的境地。
但這還不是結束，皇帝的語氣略無停頓，漠然的女兒揭示出了最不堪的真相，打破她最後的妄想：
“……以你的身份來看，你是什麼都沒得選。太平，你是李家的女兒，卻是武家的兒媳，還生了武家的兒子，因此雙方都不能相信你。”女皇平靜道：“一旦有一方得勝，便必然會清除你這前朝的餘孽，永絕後患。以而今的局勢看，恐怕隻有你安分守己，絕口不沾權勢，或許才能在朕駕崩以後勉強保住性命……而現在，狄懷英為了朝政平衡推你上台，便無異於是拿你的身家，換將來朝局的安穩了。”
“親手將高宗的骨肉推進火坑裡，想來狄懷英的心中，也有點不是滋味吧？”
皇帝的語氣淡然而又平定，仿佛隻是閒閒聊及家常瑣事。太平公主臉色卻漸漸煞白一片，近乎於搖搖欲墜，牙齒打戰。在反應不及的惶惑與恐懼之中，太平公主隻能勉力從喉嚨中擠出一句艱澀的顫音：
“女兒——女兒……”
皇帝深深凝視她片刻，終於長長歎了口氣：
“罷了！狄仁傑在奏疏中反複勸朕愛惜骨肉，朕也知道他的意思。一個臣下尚且能憐憫舊主的女兒，朕總不能比他更無情——也罷，太平，朕可以為你做些打算。”
太平公主愕然凝望母親，囁嚅著開闔嘴唇，卻不能出聲。
皇帝拋開了奏折，盤膝在幾案後正襟危坐，神色卻驟爾變得鄭重而凝肅。
“聽好了，太平。我給你你兩條路選。”皇帝一字字道：“第一，若你無心權勢，朕可以賜你與武攸暨和離，從此出家避居道觀之中，再也不要過問世事；朕臨走之前，會仿先漢竇太後的先例，將曆年積蓄的私房儘數賜予你。有了這些財物，再仰仗著你的身份，平安度日應該不算為難。”
她停了一停，眼見女兒並未立刻開口答應，才徐徐說了後半句：
“第二，你若執意要當這個執政，朕可以將你的子女過繼幾個出去。將來設若有萬一，也還可以留個念想。”
太平……太平公主怔在了原地。
眼見女兒被這猝不及防的血腥未來所驟然震懾，皇帝抬了抬眉毛，低下頭去。
“現在不要答複朕，回去仔細想想吧。”皇帝淡淡道：“——對了，朕聽說皇嗣的三兒子頗為玉雪可愛，你下次進宮的時候，帶來給朕瞧瞧。”
太平公主茫然點頭，恍惚起身行禮，又恍惚退了出去。
·
八月二十日，狄仁傑終於打點行裝，馳入京城。
依往速來慣例，謁宮門謝恩之後，宦官便將他引到了鳳閣廊下。但偌大鳳閣竟爾空無一人，唯有來往的書吏進進出出，各個都是行色匆匆的模樣。
狄仁傑瞻望許久，心中不覺大起狐疑：他聽說新相入閣理事，照例都有同僚於廊下設酒宴請，為何而今空無一物？莫不是鄙夷他出身州郡驟得寵幸，要立一立威風麼？
按理說這周氏霸淩也無傷大雅，但無奈狄仁傑未曾入閣，眼下竟有些不知所措。所幸不過片刻功夫，一位校書便將他迎了進去，一路送進了政事堂。
剛進政事堂中，卻見偌大閣內燈火輝煌，到處都是蠟油、廢紙與墨跡，而長長幾案兩側人來人往，十幾個眼圈烏黑的老頭正俯首爭論，神遊物外。
狄仁傑還未來得及見禮，門口的兩個老頭抬頭索水，一眼望見狄仁傑的麵容，登時眼前一亮，大聲招呼：
“新人來了！大家不必再忙——新人來了！”
狄仁傑：？！！
這這——這不對吧？