繼續待在這裡也不是辦法。為今之計, 隻能暫時當做什麼都沒聽到了。
葉淼深呼吸一下, 按捺下了亂七八糟的猜測,謹慎地將沾在裙擺上的草葉和小枝條都摘乾淨了,確保不會被彆人發現自己曾經到過森林裡,這才若無其事地晃回到了宴會的場地。
女王作為今晚的主角,在侍從的簇擁下, 笑容滿麵地落座在景致最美的位置上。
大王子的位置在她旁邊。等兩位主兒都入座了, 其他貴族們才紛紛坐下。
葉淼的位置不前不後, 所幸前方沒有遮擋,正好可以把眾人的神態都收歸眼底。
她注意到, 女王今晚的心情似乎十分愉快, 不僅一直與身邊的人聊天,連美酒都多喝了幾杯。
眾所周知, 女王與大王子的關係向來都有點緊張。她對大王子的吊兒郎當一直頗有微詞,不滿他不擺正自己的儲君身份。大王子則是不服管教,在叛逆時期,做過不少拂女王麵子的荒唐事。
往年的登基慶典, 都是侍女長代為籌辦的。沒想到,在大王子成年並搬出王宮後, 母子二人拉開了距離,關係反而有所緩和,開始能相互理解了。大王子承擔起了儲君的責任, 分擔了不少政務工作。第一次籌備大型晚宴, 也做得有模有樣, 難怪女王會這麼高興。
葉淼垂眸,往口裡送了一塊烤得外焦裡嫩的羊肉,咀嚼了幾下,才不動聲色地看向了對麵。
二王子端坐在女王右側,唇畔一直帶著優雅的微笑,慢條斯理地用著餐,間或回應一下女王的話,沒有絲毫異樣。
至於那位宰相的小女兒,由於還沒與大王子成婚,目前還坐在她父親的身邊。她似乎不及二王子沉得住氣,神情有點心不在焉,偶爾不著痕跡地瞥向二王子的方向。
自然,這樣的小動靜,在這個喧鬨的環境中,根本激不起一點關注。
如果不是剛才在森林裡撞見了他們抱在一起的一幕,就憑二人這生疏的表現,葉淼想象力再好,也絕無可能往那方麵猜測。
弟弟撬了哥哥牆角……不,從時間先後來說,應該是哥哥在母親的安排下,無意中撬了弟弟牆角。
這兩人有私情一事,恐怕不僅是大王子,連女王也被蒙在了鼓裡——畢竟,妃子的人選如此之多,又不是非宰相的小女兒不可。要是知道二王子傾心於這個女孩,女王應該不至於亂點鴛鴦譜。
隻是……回想起剛才無意間窺見的二王子那副冷漠的表情,葉淼就覺得毛毛的。
人永遠不會知道枕邊人在想什麼。再親密的愛侶也隔著一層肚皮。宰相的小女兒被愛衝昏了頭,而她傾心信任的二王子所投入的感情,顯然遠遠沒有她深。
與其說是衝冠一怒為紅顏、為她對付大王子,葉淼覺得,二王子利用她的名義接近宰相的可能性更大。
葉淼捧起酒杯,鎏金赭色的鐲子與杯盞中的燈影相映成輝。她淺淺地啜了一口淡紫色的果酒,任由澀意在舌根徜徉,抑下她越發濃重的忐忑。
宴會從傍晚開始,順利地進行了幾個小時。賓客們杯盤狼藉,樂嗬嗬地觀賞著歌舞表演。
什麼怪事也沒發生,難道是她會錯了意?
葉淼籲出口氣,懶骨頭一樣往後一靠。餘光無意間瞥過了不遠處的曼特耳拉河,頓時吃了一驚。
河麵上不知何時起,飄起了乳白色的朦朧霧氣,對岸的燈火已被虛化成了黯淡的光點。原來平緩向前流動的河水中央,竟形成了好幾個直徑約有兩米的漩渦。隨著它的飛速轉動,中心的水位不斷下降,不斷有細碎的藻類被絞斷,與水珠一起被吸向了深淵。
不太對勁!
葉淼匆匆回頭,四周的賓客沉浸在熱鬨的歌舞表演中,根本沒人留意到了河水的異狀。
那一瞬間,耳邊仿佛萬籟俱寂,一切喧囂都遠去了,人們猶如進入了慢鏡頭,高腳杯擱置在台麵,酒平麵緩慢晃動,濺出的半圓形的酒水在空中劃出了扁扁的弧度——遠去的樂曲聲也被拖長了,喑啞得宛如砂紙刮動……唯有那不祥的漩渦越轉越快,倒映在葉淼漆黑的瞳底,驟然縮小為針尖——
“劈哢——砰——!!!”
河麵爆出了高達十餘米的水幕,地板破裂的巨響陡然炸響,震得人耳膜劇痛。氣浪裹挾著木樁和石塊的碎片轟然衝上了半空,再如雨點一樣漫天砸下。玻璃杯碟傾倒搖晃,碎片飛迸,慘叫聲四起!
離河邊最近的人被衝擊力拍飛,震得口吐鮮血。不幸昏死的人滾進了地板的大洞裡,轉瞬就被滔滔奔湧的河水無情吞噬。
堅穩的平台猛烈搖晃,在四周驚懼萬分的喊叫聲,一個巨大的黑影從下方頂穿透了厚重的石板,帶著淒厲的長嘯與暴雨般的水珠,升到了半空。
那身子粗壯如圓桶,露在木板外的部分就有六七米高,排布著貝殼大小的鱗片,一股難以忽略的腐臭味湧進了葉淼的鼻腔。
一顆長有背鰭的蛇頭從迷霧中垂落,泛著紅光的眼珠直勾勾地盯著底下的人,緩緩咧開了血盆大口。
一個貴族夫人最先反應過來,漂亮的紅指甲抖著指向了它,喉間溢出了一聲恐懼至極的尖叫:“是蛇啊!快逃!”
女王與大王子均料不到這一變故,臉上都泛著鐵青色。
葉淼被衝力撞得眼冒金星,爬起來後,第一時間瞥向了二王子——二王子也是一副不敢置信的神情,絲毫沒顯露出異樣。
大王子回過神來,怒吼一聲,讓侍衛護送女王和其他貴族離開這裡,自己抽出了劍,與趕來的騎士一同圍剿大蛇。
貴族們如夢初醒,屁滾尿流地在侍衛的護送下一起往森林的方向跑去。宰相也在小女兒的攙扶下,踉踉蹌蹌地加入了大流。
一張側翻的實木矮桌將葉淼裙裳的尾擺壓住了,像她一樣的女孩不在少數,個個都在喊救命,侍衛卻沒法一一兼顧。葉淼強迫自己冷靜下來自救,借這半米高的木桌擋住自己,一邊蹬動沉重的木頭,用力將衣裙一寸一寸地拉出來。
前方,雷霆巨響接連炸開。葉淼詫異地抬頭,在貴族們逃亡的方向,又一條一模一樣的蛇破開木板鑽出。幾名侍衛都措手不及,被頂飛到天空,狠狠砸到了森林裡。
片刻前還是彆出心裁的宴會場地,此刻已變作末日的修羅場。地板仿佛是一戳一個窟窿的薄紙,一條又一條的巨蛇從下方鑽出,在半空扭動,輕易將包抄了這裡。
葉淼瞳孔劇顫,飛快地逡巡了一圈。
一,二,三,四……九條蛇!
為什麼會有這麼多蛇?
女王早已被護送到了遠離河岸的地方。被巨蛇攔住去路的後半截人,隻能退而求其次,原路返回,那裡起碼有侍衛保護。
九條蛇傾斜著身子,追了過去。彼此的距離越縮越小,脆弱不堪的木板被連片掀起,徹底支了起來,在半空被夾碎,露出了底下的蛇身——
這九顆蛇頭,竟然是連在同一個身體上的!
這是一條九頭蛇!
和那可以靈活甩動的九顆蛇頭相比,底下的身體雖然粗壯兩倍,但顯然笨重得多,移動得很緩慢,大片蛇鱗都要脫不落的,腐爛味道更濃,簡直就像剛從墳墓裡爬出來的猙獰怪物。
葉淼死死地捏住了鼻子,肺腑中最後一團新鮮空氣險些被擠出。她認出這是什麼東西了。
顯然認出它的身份的不止葉淼一個,陌生的恐叫聲劃破夜空:“是海德拉!”
“見鬼了,是海德拉!”
海拉德是一種臭名昭著、凶殘嗜血的九頭蛇的名字。它的攻擊性極強,九顆頭都不容小覷,鱗片光滑堅硬,刀槍難入。最讓人害怕的是,那九顆頭中,正中央的那顆是無法殺死的,砍掉以後,又會立刻在斷口處新長出兩顆來,搖身一變,成為更強大的十頭蛇,以此類推,不斷裂變,極其棘手。
因習性問題,它們多棲息在人跡罕至的沼澤地帶。在瑞帕斯大陸上已經絕跡了多年。沒想到今天會重現在人間。
大王子與二王子率領士兵對抗蛇頭。貴族們在混亂之中如盲眼蒼蠅一樣亂竄,找地方躲,哪裡還有平時的半分風度。
宰相拽著小女兒,擠到了葉淼所在的木桌後。
被他一擠,葉淼險些魂兒都沒了,勉力喘了口氣,掙了出來。回頭望了一眼宰相的小女兒,可以看見,她的臉色極為複雜,既有緊張,也有不安,但是……似乎沒有多麼驚慌,眼光不再掩飾,一路追隨著二王子的方向。
果然,她知道這條九頭蛇是二王子的……
九頭蛇野性難馴,從不接受人類差遣。二王子到底用了什麼辦法讓這條九頭蛇聽從自己的號令?
葉淼注意到,這條九頭蛇的蛇鱗,似乎沒有書上所寫的那麼刀槍不入。對比它巨大的身型來說,刀劍就像小棍子。可隨便一劍下去,都可以在蛇身上留下細小的劃痕,連鱗帶肉削下一小塊來,絕對是不好受的。
這麼會兒功夫,腹背受敵的九頭蛇已經沒有一開始強橫了,被眾人合力斬下了側麵的三顆頭顱。
更奇怪的是,傷口沒有血流出來,腐臭味卻越加濃重。仿佛組成它身體的,是一團鼓脹的、完全沒有彈力的灰色爛肉。
這樣的質感,總覺得在哪裡見過……
對了,腐臭味,灰白色爛泥一樣的皮膚——不就和那一隻在圖書館和她房間的陽台上出現過,意圖吃掉她的裂口怪,如出一轍麼?
莫非連那隻裂口怪也是二王子的手筆,大王子宮殿中的寵妾,就是這樣被除掉的……
就在這時,那邊終於突圍出了一條安全的道路,一個渾身沐血的侍衛長衝了過來,拽起起了宰相:“大人,王子妃殿下,還有公主殿下,快隨我來,這裡快塌了!”
在侍衛長的護送下,葉淼心驚膽戰地踩過搖晃的木板,避開一個個大洞,往出口跑去。可還沒接近出口,一道沉重的黑影就重重地拍到了他們前方的木板上,幾人同時倒在了地上。尖銳的木屑橫飛,一顆蛇頭怒張獠牙,衝著他們三人而來。
“鏘——”
千鈞一發之際,蛇頭被趕來的二王子斬下了,不過他也被衝擊力徹底拍暈,倒在了不遠處,被侍衛長抱了起來。宰相父女趁機跑到了岸上。葉淼被掉下來的蛇頭阻攔了去路,隻好又縮回了桌子後。
蛇頭又少了一顆,九頭蛇徹底被激怒,正中央最凶惡的蛇身飛快往這邊滑來,蛇鱗摩擦地板的嗦嗦聲讓人毛骨悚然。
說那遲那時快,大王子從旁滾來,堪堪擋在了她的麵前,惡狠狠地用劍與蛇頭對峙著。蛇的血盆大口噴出了腥腐的氣味,嘶嘶吐著蛇信,歪歪扭扭的黃牙拖著涎液,。
緊張的氣氛凝固在半空,隻要一星朔火,就能引爆。
侍衛們冷汗直冒,大氣都不敢出,就怕突然湧上去會刺激到九頭蛇,將大王子咬個對穿。
時間一分一秒過去,九頭蛇卻仍保持垂頭的姿勢,沒有任何動靜。
獵物到了嘴邊,它卻仿佛在遲疑,渾濁的小眼珠驚疑不定地瞪著大王子。
不,不對。葉淼腳趾一根根地縮緊,血脈的搏動亂了節拍,臉色慘白。
九頭蛇看的不是大王子,是她。
它的視線,越透了前方的阻礙,直直地落在了她的身上。
周圍的人既暗暗鬆了口氣,又摸不著頭腦——它為什麼會停止攻擊?
就在這時,九頭蛇忽然往後倒退,笨重的蛇身一節一節地滑入了曼特耳拉河中,消失在了幽藍的水波中。
那一瞬間,所有劫後餘生的人都油然生出了一種難以置信的心情。
它就這樣走了?
葉淼驚魂未定,自四肢百骸流瀉走的體力一點點重燃。
恍惚間,她聽見了一聲重重的落地聲。
那是她快從嗓子眼躍出來的心臟,回歸原位的悶響。
若九頭蛇不是普通的九頭蛇,而和那種醜陋的裂口怪一樣,是二王子搗鼓出來的怪東西,那麼,會聽他的指令也不奇怪。
這樣就結束了……難道說,二王子並沒有給它下達殺死大王子的指令,隻是讓它大鬨一場嗎?
被人攙扶起來時,葉淼下意識地捂住了心口。薄薄的衣裳下,怪物留下專屬烙印的那片肌膚,似乎也連帶著泛起了古怪而微熱的麻意。
遽然,銀亮的電光在心頭閃過。
恐怕,九頭蛇轉頭跑了,不是因為巧合,而是因為——她身上的印記。
怪物的氣息可以擋住很多東西對她的滋擾。隻是,現場太過混亂,九頭蛇直到湊到她麵前了,才察覺到了她身上的氣息。
葉淼心裡泛過了一絲難以言喻的動容。不管那隻怪物有多惡劣,祂的確一次又一次地在生死關頭保護了她……