和祂結下契約是迫不得已,也是命中注定。如果沒有與祂結緣,她的命運,也許會和大王子後宮裡的姬妾一樣,悄無聲息地在某個雨夜被那些東西分食,經曆無比的痛苦與恐懼後,備受煎熬地死去。
而且,那隻怪物,也是第一個擁抱她、親吻她的“男人”,占據了她各種意義上有關於第一次的回憶。
遠在卡丹的父母和弟弟絕無可能猜到,他們印象中乖巧純潔的女兒,在亞比勒這裡,與一隻禁忌的怪物在黑暗中耳鬢廝磨,糾纏喘息的次數,已經數不過來了。
怪物有時候親得興起,還會托起她的臀,將她懸空抵在圍牆上,讓她無處可躲,隻能掛在祂身上,摟著祂的肩,宛如露出咽喉的祭品,細弱地嗚咽著,被祂予取予求。
她的淚水、涎液,都會被祂著迷地舔去,然後強迫她張開嘴品嘗。
如此刺激而讓人倍感焦渴的經曆……大概在回到卡丹後,也難以忘記。
“公主殿下,您的臉好紅,是不是不舒服?過來坐坐吧。”
一個侍女打斷了葉淼的思緒,將她扶到了岸上的一塊石頭上。
葉淼輕吸口氣,晃了晃頭,有些羞恥——她沒救了,這個時候居然在回味和那隻怪物……的細節。
直到離曼特耳拉河夠遠了,貴族們才癱軟到地上。回過頭去,那布置得極其夢幻的宴會場地,如今已經破敗如有狂風過境。想必,海德拉現身亞比勒的消息,明天就會傳遍附近的幾個國家了。
昏死的二王子被人抬著搬到了草地上,氣息很微弱。女王立即吩咐仆人護送他回王宮醫治。
本來宴會也快結束了,來接他們的馬車早就在路上了。在等待的過程中,現場鬨哄哄的,哀聲不斷。
有人沉不住氣,走到女王麵前道:“陛下,海德拉怎麼會出現在這個地方?”
此話一出,仿佛撕開了一個小豁口。眾人紛紛出聲了。
“沒錯,奧奎神父,您知道這是怎麼回事嗎?”
在現場,還殘餘著一些海德拉被削下的肉,侍衛把它們都弄了過來。在重新燃起的明亮火把照耀下,葉淼擠開了人群,來到了前麵,看到這些肉並不是新鮮沾血的,內裡已經枯萎收縮,白色的疽蟲扭曲地鑽動著。
果然,她沒猜錯,這條九頭蛇,和那種裂口怪一樣,都是腐肉塑的身體。
“奇怪,這不是才斬下來的嗎,怎麼會爛得這麼快!”
“這麼說起來,我記得從一開始,九頭蛇出現的時候,就已經聞到了很濃重的腐臭味了。難道它那時候就已經死了?”
“怎麼可能,如果內裡已經腐爛了,怎麼可能還會攻擊人?”
奧奎神父蹲下檢查了一會兒,起身用蒼老的聲音道:“陛下,據我判斷,這不是普通的海德拉,而是從土裡拖出的海德拉屍體。”
“屍體怎麼會動起來?”
“依我所看,這條蛇屍應該是接受了暗魔法的洗禮。被人用陰邪的手段豢養後,它會變成隻聽從主人命令、絕不傷害主人的忠犬。這是,在它壯大以後,很有可能會生出自己的意誌,主人一旦疏忽,或是顧不上看住它,它就會跑出來作亂。而且……”奧奎神父一頓:“極有可能,它的主人就在現場。”
此話一出,四座嘩然。
女王站了起來,碧藍的雙眸盛滿陰沉的怒意,環視一周,咬牙切齒道:“這件事,一定要徹查。”
這時候,人群中出現了一些雜音:“這條九頭蛇,似乎看到大王子才轉頭離開的。”
“奧奎神父說它絕對不會傷害主人,難道……”
大王子勃然大怒:“無憑無據,是誰在汙蔑我?有膽子就出來和我對質。”
質疑的聲音低了低,卻又瞬間冒出了更多,嗡嗡不停。
葉淼愣住了。
她沒想到事情會往這個方向發展。難道二王子的目的是汙蔑大王子,以破壞女王對他的印象?
可是,光憑借“九頭蛇見到大王子就閃躲”這一點,遠不足以把大王子定罪——隻要咬死這是巧合就行了。畢竟要是較真,當時她和大王子都在蛇頭所對的方向,她也一樣有嫌疑。
此時敢說話的,大多是一些外國賓客:“沒錯,那條九頭蛇一直在攻擊人,完全沒有停下的趨勢。直到大王子攔在它麵前後,才突然逃走了。剛才宰相大人也在現場,應該也看到了吧?”
宰相嘴角一抖。他的確從遠處看到了全過程,而且在聽了其他人的質疑後,心中也嘀咕著升起了疑團。可是他的小女兒馬上要嫁給大王子了,二人是一根繩子上的螞蚱,要是說了對大王子不利的證詞,也是在損害自己的利益,就和稀泥道:“大王子勇猛過人,又有如此多的衛兵包圍它,九頭蛇再怎麼凶猛也隻是魔物,被嚇退也是很正常的事情吧。”
大王子一派的臣子們回過神來,紛紛站了出來,駁斥大放厥詞的人:“沒錯,殿下又怎麼可能會養那種東西!太荒唐了。”
女王的臉色愈加難看,一揮手,沉聲道:“這件事還需要仔細調查,在那之前,我不想看見任何人被冤枉。水落石出前,誰膽敢用無中生有的猜測來中傷儲君,我會一並視作對我的不敬。”
女王此話一出,周圍的聲音頓時消失了。即使還心有疑慮,但瞎子也看得出來女王有意護著大兒子,便都閉嘴了。
就在場麵被控製住的時候,人群中,一個姿容姣好的舞姬突然跑了出來,撲通一聲跪在了女王麵前,大聲道:“女王!我有事要稟告。這不是空口無憑,我有大王子用暗魔法馴養九頭蛇的證據!”
眾人目瞪口呆,連大王子也都難以置信地盯著她。
葉淼也被這變故驚呆了。
她記得這個女人。她是大王子的寵妾,也是當初二王子安插在他身邊的女人……
剛才九頭蛇的反應,是不能把大王子定罪。可要是加上了大王子身邊最親密的人的證詞,就一定能大大地增加可信度,讓大王子無法回擊。
女王眉頭緊鎖,冷聲道:“你是什麼人?”
那寵姬又叩了一下頭,隨即直起身來:“我是大王子殿下的姬妾,已經跟在殿下身邊四年了,對殿下的一切都很熟悉,關於暗魔法的秘密,我也是知情人。”
大王子額角的青筋一根根地綻了出來,暴跳如雷,逼近了她:“胡說八道!你這個……”
女王深吸口氣,冷厲地盯著她,寒聲道:“你要是敢說一句假話,我絕不饒了你!”
“女王陛下,其實大王子殿下在幾年前起就在研究暗魔法,我見過他偷偷搜集暗魔法的書卷,還用寢宮中那些不受寵的女人來試驗。所以他的後宮,每個月都會有女人消失。殿下寵愛我,所以一直留著我侍奉。前不久,殿下結識了一個來自坵羅的商人,從他那裡獲得了海德拉的屍體,藏在了行宮的後院裡豢養……”寵姬泫然欲泣,口齒卻格外清晰,仿佛已經在心裡演練過無數遍了。
每說一句,女王的臉色就難看幾分。
“但是!這條九頭蛇非常凶猛,早前我就目睹過殿下差點控製不住它,被它逃出魔盒的情景!若我當時勸阻殿下銷毀這隻魔物,今天就不會讓它跑出來,害這麼多人受傷了!”說到最後,寵姬再一次叩頭:“陛下,我說的話千真萬確,絕無虛假。您不相信的話,可以立即派人去大王子的行宮搜查,一定可以搜出暗魔法有關的筆記和書卷,以及九頭蛇的蛇蛻!”
大王子渾身氣得發抖,拔出了劍來,牙關迸出一句滔天怒意的話:“你這個賤女人,竟然當眾汙蔑於我……”
寵姬尖叫一聲,爬起來,躲到了奧奎神父的身後。
葉淼幾乎說不出話來。
這番說辭太毒,也幾乎沒有漏洞。大王子就是未來的王,沒有篡位的必要。所以寵姬一口咬死大王子對暗魔法感興趣——大王子之前放浪形骸,會沾染暗魔法,聽起來也不奇怪。
不僅如此,她還將先前在王宮中頻發的女人失蹤案也歸為了大王子的罪過。
如果沒猜錯,她應該早就在行宮中藏好了二王子交給她的“證據”,圓了這一出賊莊嫁禍的戲。
一旦搜到證物,再結合寵姬大義滅親的供詞,以及先前騷亂的疑點,這件事幾乎已是板上釘釘,百口莫辯的了。
暗魔法不論在哪個國家,都是被嚴厲打擊的邪惡事物。若是傳了出去,亞比勒的儲君非但不身先士卒,還在背地裡發展這種興趣,那麼,子民對他的信任必然會轟然倒塌。
嚴重起來,也許會被撤掉儲君一職。
大王子臉色慘白,顯然已明白自己踏入了圈套,轉向了女王,聲嘶力竭道:“母後,一定是有人指使她來誣賴我,什麼暗魔法、九頭蛇,我全不知情!
女王的身子晃了一晃,模樣像是老了好幾歲,忽然轉頭,指著侍衛長:“馬上去大王子的行宮搜查。至於……大王子和他的所有隨從,一個不許走,都隨我進宮。”
葉淼心臟一動,目光追著大王子挫敗的側臉。
這個人,雖然性情魯莽,但是,似乎不是什麼壞人。至少現在是被冤枉的。
九頭蛇逃走,是因她而起的巧合,可最終,卻陰差陽錯地幫了二王子一把,成為了證明大王子“罪行”最不可推卸的證據——寵姬的話可以捏造,暗魔法書可以是嫁禍。九頭蛇的反應,卻是無法抵賴的。
葉淼上前一步,有那麼一瞬間,想衝女王說出她在林間偷聽到的話。可是,理智很快就戰勝了衝動。
——她沒有證據。
比起人證物證俱在的大王子,她道聽途說來的幾句輕飄飄的話,非但不夠分量挽回大王子的劣勢,指不定,還會遭到激烈的攻訐——畢竟她聽到的,是二王子與宰相之女的私情,一說出口,必定會同時得罪了兩方。
而最關鍵的是,她又能怎麼解釋,九頭蛇怕的是她,而不是大王子?
這就勢必要暴露出她進過禁地、還和怪物締結了契約的事情。
在她的推測中,女王就是囚禁怪物的主謀。把這種事拿到她麵前說,也許是自尋死路。
葉淼深呼吸,強迫自己冷靜下來。
她隻是人質公主,貿然加入異國王權的紛爭中,稍有不慎,就會粉身碎骨。即使想幫忙,也必須另找一個機會……
當天晚上的騷亂就止於女王的這個命令。死裡逃生後還想看熱鬨的貴族們被送上了回王宮的馬車。
大王子被寵姬指證一事,莎娜和瑪格還未得知,但九頭蛇襲擊宴會的事兒早已傳到她們耳中。
見到小殿下一臉心不在焉,瑪格隻當她是受驚過度,給她披上了衣裳,又一下下地拍著她的後背,輕言慢語地安慰她。
葉淼感激地笑笑,又低頭沉思了。
回到宮內,已是深夜。
被提早送回宮的二王子還沒醒來,女王第一時間去了看望他。大王子亦暫住在了以前的宮中住所裡。至於那位寵姬所說的話,女王下令,在有最終定論前,所有人都不得亂傳。
洗漱後,葉淼根本沒有睡意。等瑪格和莎娜都休息後,她悄悄地晃到了花園裡。
拜怪物所賜,她的膽兒是越來越大了。今天連九頭蛇也不敢接近她,那麼,深夜一個人呆在外麵,就更不用害怕了。
吹了一會兒涼風,葉淼依舊有點心煩意亂,看著天空,忽然想找個人說說話。
心裡第一個浮現出來的人,居然是貝利爾。
昨天,怪物估計是不想興致被打擾,沒有放貝利爾出現。所以,她也有十天沒見過他了。
如果這次去到,碰到的還是那隻怪物……以祂那個小肚雞腸、從不吃虧的性子,她會不會又被祂逮住戲弄,還被要求親祂?
那樣的話,她豈不是虧大了?昨天才親過一次啊……
最可恨的是,怪物居然說她享受。
葉淼耳根一紅,忿忿地摘了一片草葉,搓碎了扔掉。
哪隻眼睛看到她享受了?你才享受。
在天人交戰中,葉淼最終敵不過自己的雙腿,還是晃到了先王的宮殿附近,站在了廊下。
今晚的月光格外明亮。王宮戒嚴,到處都燈火通明。但光明卻無法浸染到這座孤零零地聳立在黑暗中的禁宮。
正當葉淼出神時,腰肢忽然一緊,被攬入了一個懷抱中。她嚇得差點尖叫出來,一隻冰涼的手已捂住了她的唇,那人的冰涼的嘴唇抵住了她的耳垂。
葉淼一顫,耳邊就響起了熟悉的聲音:“……想見我?”