葉淼這下是一點睡意也沒有了,有點不安地抱住了貝利爾的脖子。他卻一反常態,沒說什麼,抱著她走出了這片森林。隻見不遠處,佇立著一座孤零零的教堂。塔頂充滿張力地直指高空。石柱與穹頂的吊燈皆架滿了嶙峋累累的人類骸骨。
以人骨裝飾教堂,並無任何不敬之意。在宗教中,死亡並不可怖,它不是終結,而是皈依天堂的必要過程。
隻不過,這座教堂應該荒廢一段時間了。一排排的長椅空蕩蕩的,祭壇上積了薄薄的灰,泉眼也已經乾涸。
踏上石階後,貝利爾才把她放了下地,轉而牽起她的手往前走去。
裙擺落地時,輕飄飄地擦過了葉淼的肌膚,她敏感地顫了顫,看向那座祭壇,預感到了什麼,咽了口唾沫,心潮開始澎湃。
一步步接近那祭壇,走道旁,以人骨裝飾的燈台也逐個燃亮,幽亮的鬼火輕靈地跳躍著。
在祭壇上站定時,貝利爾的拇指摩挲了一下她的手,終於道明了來意:“不這樣和你舉辦一次婚禮,總覺得有點遺憾。”
空幻燦爛的極光穿透玻璃,萬千星潮若明若暗。蝙蝠倒掛的暗影在堆疊的人骨上晃動,而他在凝視著她。
沒想到這衣服真的是婚紗……他有這個想法多久了?
葉淼臉頰莫名有點熱,垂下眼,嗔道:“不是,已經舉辦過了嗎……”
“那不一樣。我的新娘的婚紗,應該是黑色的。”貝利爾微微一笑,伸出手,在她的領口上彆了一朵黑色的玫瑰,頓了頓,聲音放輕,卻頗為認真地說:“你這樣很美。”
瑞帕斯大陸各國的婚禮習俗並不一致,譬如深受光明神影響的亞比勒,婚禮就是祭祀式的。卡丹的婚禮則更世俗化。唯有一點是各國共通的,那便是——婚紗皆為聖潔的白色。
看來那次的婚禮根本沒有達到他心目中的標準。
葉淼喃喃:“原來你們喜歡黑色的婚紗,好特彆。”
“嗯,除此以外,我們也要在祭壇前立誓,才算締結了關係。”
瑞帕斯大陸絕無光明正大地供奉魔鬼的祭壇。這座人骨教堂已經被神所遺棄,又是如此陰森的風格,還可以湊合用用。
當初在萬眾矚目下舉辦婚禮時,他們也曾經立過誓言。但是,那一次給葉淼的感覺,並沒有這個寂靜的夜晚來得強烈。
上次,隻是浮於人世的禮儀。這一刻開始,密不可分、深入靈魂的契約,終於在雙方之間成立。
回不去了。
再也沒有反悔的餘地。
立誓一結束,貝利爾眸光一閃,攬住了她的腰,把她揉進懷中:“寶貝,你知道立誓代表什麼嗎?”
“代表我嫁給你了?”
“不止。”貝利爾得逞地捏了捏她的鼻子:“穿上黑色的婚紗,成為魔鬼的新娘,代表你將靈魂出賣給了我。在你死去後,天堂將把你拒於門外,你無處可去,無處可逃,隻除了我的身邊。”
葉淼被那柔柔的氣息吹得輕輕戰栗。垂落在身旁的手慢慢地舉了起來,抱住了他的腰,仰起頭,小聲而堅定地道:“我可不怕。”
在世人眼中,地獄是籠罩著罪惡與死亡色彩的不祥之地。可她已經不畏懼了——有愛人在的地方,地獄也會變成天堂,不是嗎?
依照她的心願,在過後的數十年間,他們輾轉踏遍了瑞帕斯大陸的每個國家。同時,也沒有忘記答應卡丹國王和王後的事,每年都會回到伊姆巴爾住上一段時間——反正,有貝利爾在,往返隻是輕而易舉的事。
平時之所以借用馬車代步,隻是葉淼為了體驗正常的旅途的要求——要是太輕易就去到一個地方,沿途的風景好像就沒那麼珍貴不可取替了。
家人重要的時刻,譬如父母的結婚紀念日,弟弟的成年禮、婚禮,以及在父母故去後,弟弟繼位為新王的重要日子,葉淼都沒有缺席,而且,身邊總有貝利爾陪伴。
時光轉瞬而過,數十年匆匆逝去。
她的愛人早已逾越了時間的桎梏,歲月不會對他造成任何影響。而葉淼隻是一介凡人,生老病死乃是常態。
雖說在貝利爾數十年如一日的細心嗬護下,她從沒有受過委屈或是傷病的折磨,就算吵架,兩人也會很快和好。但是身體上的衰老,卻是無可避免的進程。
貝利爾洞察了她的不安,同時,也為了不惹身邊的人懷疑,在她變老的同時,他的外表也在同步變化。
不過,要是惹她生氣了,貝利爾就會非常狡猾地從有點乾巴巴,但依然很英俊的老頭子,搖身一變,變回美少年的模樣,衝她甜絲絲地笑,水靈靈地眨眼。
這招在幾十年裡屢試不爽,每次看到他這個樣子,明知是詭計,葉淼還是會很不爭氣地臉紅消氣,根本就敵不過他。
*
死亡會痛苦嗎?
死後的世界,又是怎麼樣的?
當年,在人骨教堂立下誓言後的一段時間,她曾經偷偷思考過這個問題,卻想象不出那個情景。到了暮年,她反而沒有再去猜測過,隻是平靜地等待謎底在那個時刻揭開。
許多年後,在一個清涼的秋日早晨,她的生命沙漏終於見了底。
就像熱戀時一樣,葉淼依偎在貝利爾的心口,被他親吻著額頭,與他十指相扣,於烏鴉的哀鳴與蝙蝠的振翅聲中,安心地閉上了眼睛,離開了人世。
……
再一睜眼,葉淼已經獨自一人,站在一片無邊無際的花海中了。
低頭一看,她就驚訝地發現,自己變回了少女時的模樣,每走一步都無比輕快敏捷。
茫然了一會兒,她仿佛意識到了什麼,有些急切穿過了迷幻的花海,踏過赤紅色的曼珠沙華,沿著星空與月的指引,往前跑去。不多時,她便看見了一抹在月下等候她的熟悉身影。
她的心終於安定了下來,露出了笑靨,雀躍地撲上前去,牽住了他的手。
對她來說,死亡並不可怖,它不是虛無的終結,而是——與愛人的暫彆,也是終將皈依愛人的過程。
【世界一:怪物】·End