夜裡，葉淼在床上翻來覆去，在想莎娜透露出來的秘密。
亞比勒的先王將怪病傳染給了待產的王後，間接導致妻兒雙亡。一屋子的侍從也慘遭牽連，於一個月內相繼病死，且死狀極為怪異，人分明還活著，身體已開始腐爛發黑，長出疽蟲，臭不可聞。
隨後，這種令人聞風喪膽的怪病突然消失。在貴族的嘩然之中，女王登上了王位，穩住了大局，並對外宣稱——先王於軍中病逝，王後因哀思過度，不幸身亡。至於那位剛出生就夭折了的小王子，女王則隻字未提。
事情的真相，就這樣被刻意地掩埋在了曆史的塵埃中。
女王的做法，葉淼其實可以理解。畢竟，這怪病既查不出病因，也沒有切實可行的治法。若是向平民大肆渲染它的存在，必定會引起大麵積的恐慌和動蕩。
何況，亞比勒那時候正在和其它國家打仗，比任何時候都更需要一個穩定的大後方。
既然麻煩已經自動消失了，女王又何必自尋煩惱？
唯一讓葉淼覺得古怪的是，這場怪病出現和消失的時機，未免也太巧了。簡直像是為了把先王一家趕儘殺絕才出現的。
除了先王一家三口外，其餘受到牽連的倒黴鬼，幾乎都是王後的侍從。
這怪病可以通過日常接觸傳染，如果真的是從戰場帶回來的，為什麼沒有在士兵中肆虐，就光由國王傳染給王後這邊的人了？
葉淼的腦海裡徐徐浮現出了一個荒謬的猜測。
有沒有可能——怪病的源頭根本不是先王，而是王後？所以受波及的人幾乎都是以她為圓心分布的……
可這又有點兒說不過去。王後一直待在王宮裡，日子過得那叫一個養尊處優，想遞點什麼給她，都要經過重重關卡的檢查。怪病怎麼可能越過人牆直接沾到她身上？
除非，所謂“怪病”，隻是一塊用來掩飾真正死因的遮羞布。
葉淼睜開了眼睛。
身體腐爛，長出疽蟲……如此惡心的死亡方式，的確與她在曆史書上讀過的某種暗魔法詛咒的效果很相似。
然而，發出這種陰毒的詛咒的人，自己也要付出生命力的代價。先王後加上隨從，人數接近二十。要真的挨個給下詛咒，施咒者肯定會比他們還短命。
莎娜還說王宮裡總有女人失蹤，這與食人怪物的傳說不謀而合。而地底的那隻怪物在擁抱她時，曾親口說過自己不吃人。
葉淼回想起圖書館的那雙眼睛。莫非這些失蹤的女人，是被遊蕩在王宮中的那隻醜陋又惡心的東西吃掉了？
可它看樣子也不是智慧生物，為什麼要專門挑大王子的女人下手？
怪病，先王夫婦存疑的死因，被囚禁在廢棄宮殿下的怪物，失蹤的女人，被牽連的大王子……
無數的疑問紛至遝來，一時半會，卻無法找到它們之間的聯係。好奇心逾越了理智，猶如灼燒的鋼線，輕微地碾磨著神經。葉淼的腦殼裡仿佛塞了一團亂麻。不知不覺，竟歪在床頭睡著了。
翌日。
“阿嚏——”
沒蓋好被子就睡著的報應很快就來了，昨夜降了溫，葉淼從早上起就有點兒蔫。正好今天外麵一直在下雨，鴉青的密雲低壓，從蛇夫洋刮來的凜冽寒風，仿佛夾雜了刺骨的冰刀。樹葉被晃得劈啪響動。玻璃窗上凝著濕潤的白霧，抹一抹，滿手都是冷水。
到了晚上，雨下得更大了些。正是一個適合窩在房間的日子。
葉淼吃完了飯，看時間不早了，打算去浴室泡個熱水澡再睡覺。
自從身上多出了一枚印記，葉淼便開始有意無意地避免在瑪格與莎娜麵前袒露身體。洗澡也不需要她們服侍。隻因她實在不知道，假如瑪格問起來，她該怎麼回答它的來曆。
起水後，葉淼抹掉了鏡上的水霧，習慣性地轉身，端詳後背。這回，她定睛一看，卻僵了僵。
印記……消失了。
暖色的燭燈下，葉淼的臉色隱隱發白，單薄的肩微微顫抖了一下。
印記消失的時候，就是她回到那隻怪物身邊的時候——當時，為了哄那隻怪物送她離開，她這麼答應了祂。
萬沒想到，兌現承諾的時間會來得那麼快……
困在地下時她在想，隻要可以離開這裡，隻要怪物不傷害她，再苛刻的條件她都不會討價還價。回到正常生活中再倒回頭看，才醒悟過來自己許下了一個多麼可怕的承諾。
葉淼一個個扣子地穿好了衣服，推門出去，機械地拿起了放在傘筒裡的長柄傘，手壓在了大門把手上，卻遲遲沒有按下去。
真的要去嗎？
她要獨自穿過瀝瀝冷雨、黑黝黝的走廊與庭院，一步一步，回到那隻怪物的身邊……
“殿下，您現在要出門嗎？”瑪格走了過來：“外麵都這麼晚了，還下著大雨，您想去哪裡？我也一起去吧。”
“我……”葉淼不忍告訴她真相，隻好說：“我都一天沒出過門了，覺得有點悶，想自己出去透透氣。”
自從知道每個月都有女人失蹤後，葉淼再沒有在黑夜獨自行動過，故而這次連莎娜也有些吃驚，勸道：“可是，公主殿下，您今天身體不舒服，不早些休息嗎？萬一淋了雨，明天發熱了怎麼辦？”
瑪格點頭：“沒錯，有什麼事，天亮了再去也不要緊吧。”
雷霆響聲夾雜在雨水中，扭曲的樹影猶如魑魅魍魎。
這一刻，葉淼苦苦掙紮的心轟然傾斜，搖擺向了拖延的一方。
有句話是這麼說的，想做的事你會排除萬難地完成。反之，排斥的事，就連風吹草動都會成為你撂擔子不乾的借口。原本不想出門的想法就占了七八成，兩個侍女的勸阻，給“失約”這個行為增添了許多名正言順的理由，看起來有底氣了很多。
我不是毀約。
現在雨太大了，時間太晚了，我還沒做好心理準備。
天亮後，等我準備好了，我一定會履行我的承諾。
反正，印記才剛消失，遲到一天半天，那隻怪物也不會發現的吧。