當天傍晚, 車隊終於抵達了夏宮。赤紅的火燒雲熊熊灼燒天際, 霞光漫漫, 映得湖光山色一片橙紅。
這裡的氣溫果然比弗蘭伊頓要清涼很多。葉淼下車時順手摸了摸獨角獸的鬃毛，抬起頭，看向佇立在不遠處的那座雪白的高大堡壘。
這座堡壘比王宮要“纖細”得多, 數座哥特式的塔樓指向高空，塔樓之間搭起了一座又一座空中廊橋, 白牆上攀繞著綠藤和荊棘。兩隻栩栩如生的獅鷲猛獸雕像威嚴地立在了高柱上，雙翼微揚, 猶如在亟待飛翔之時, 被魔法凝固成了石頭。
堡壘後方有一個很大的湖泊，深綠色的湖水窺不見底, 兩三艘小舟泊在岸邊，隨著澹澹的水波在輕微晃動。對岸立著一排高大纖瘦的樹木, 碧青的枝條被斜陽染成了如夢似幻的橙粉色。
打理這座宮殿的仆人早已為他們準備好了房間。沿路所見，此處的走廊多是開放透氣式的, 裝潢明亮清麗而不乏貴氣。
葉淼的房間風景視角絕佳, 走出陽台就可以眺望湖泊，還配有一個圓形的浴池。牆架上放了各種精致的鎏金玻璃瓶，都是用鮮花凝露的精油, 沐浴時加進水中可以消除疲勞。打開蓋子就有一股清幽的香氣撲鼻而來。
葉淼把瓶子放回去, 一邊暗暗感歎曆代的亞比勒王果然懂得享受。
既然已經來了，就好好享受一下吧，正好可以活絡活絡腦筋。
葉淼愜意地享受了一把香薰浴, 連腳趾頭也被泡得粉裡透紅。瑪格原想為她按摩肩背，由於擔心身上的印記會被看見，葉淼搖頭婉拒了。
洗完澡，她披了一件鬆鬆垮垮的絲質睡袍，躺在露台的長椅上吹風，已經有點昏昏欲睡了。
莎娜將果汁放到了她手邊，笑眯眯道：“公主殿下，明天要是天氣晴朗，您還可以去劃船。聽說以前來這裡度假的王族都很喜歡在湖上釣魚，那幾條小船就是因此而來的。”
葉淼睜開眼，看向了莎娜所指的遠方湖泊，不置可否。
在小舟上一邊釣魚一邊看書，累了還可以睡個午覺，聽起來是種不錯的消遣方式。然而，自從目睹過九頭蛇從曼特爾拉河鑽出的驚魂一幕，她現在看到這些深不可測、水質還綠得發藍的水域，都有點陰影了。
一葉扁舟飄在水上，總覺得……水底會伸出某些東西，將她連人帶船拖拽入深淵，還不如在岸上待著安心。
在覺察危險的方麵，人的第六感總是敏銳得毫無道理。這是千百萬年前的原始人類在叢林與野生動物鬥智鬥勇時，深深鐫刻進基因裡的天賦。有些地方你隱隱覺得不能去，事後總能證明存在著危險。
此時的葉淼，縱然感到了些許不安，卻仍做著“不主動招惹就能安枕無憂”的春秋大夢，未曾意識到，純潔乾淨的靈魂對在陰暗中滋長的東西的吸引力有多大。
你不自找麻煩，麻煩也會自動找上門。它們將貪婪地追索著誘人的甜香，虎視眈眈地等候著保護她的壁壘變得薄弱的時刻——可以料想，這個時刻很快就會到來。
安逸的日子過了幾天，葉淼身上的印記也在逐漸消退，在雪白的肌膚上化作了無形。
她卷起衣服，低頭看完，不禁有些羞惱，當然，更多的是濃重的不安。
這幾天過得是挺平靜的，可誰知道是真正的平靜，還是她暫時沒有受到滋擾而已。
一直伴隨在身上的印記突然消失，就好像保護她的壁壘也隨之消失了。
明明出發前的那個晚上，她都已經暗示得那麼明顯了，怪物應該明白，她就是為了延長保護期而去的，怎麼印記還是這麼快就不見了？
故而，這天晚上，葉淼故技重施，用“做了噩夢”的借口讓莎娜與瑪格留下來，陪她一起沐浴著光明睡覺。
在第一次失約的晚上，她已經明白了當那些東西對她產生惡意時，即使身邊躺著活生生的人，也接收不到她的求救。連蠟燭也會熄滅。可有人陪在身邊壯膽，總是一種心理安慰。
兩個侍女躺在大床的兩邊，葉淼被她們夾在中間，心裡踏實了很多，雙手搭在被子上，在胡思亂想中沉入了夢鄉。
寰宇寂靜，夜半三更。
時鐘滴答滴答，指向了淩晨三點。天花所繪的聖女慈藹的臉龐，也隱匿在魑魅魍魎般的暗影中。
陽台上，一隻泡得發綠、指甲彎長發黃的手，緩緩勾住了石欄杆，指間透明的蹼上還勾著湖中的水草。
它就像一具濕漉漉的浮屍，周身鼓脹，仿佛一用力擠壓下去，就會嗞出臭水。膨脹到極致的身體卻頂了一顆極小的頭顱，光禿的頭頂粘幾縷毛發，兩顆眼球脫出眼眶，正嗬嗬地喘著氣。任何人在半夢半醒間見到這東西，都一定會嚇得心臟停跳半秒。
魔物畏懼光明，常理來說，不會有東西敢翻越進燈火通明、有人把守的城堡。
然而這不包括某些低等魔物。嗅到難得一見的清甜氣息後，被勾動的食欲足以侵占它們容量不足的大腦。從湖中爬出來後，它竟幸運地躲過了教廷騎士們的巡邏，爬到了這個地方來。
就在它想要把後半截身子也拖上陽台時，仿佛突然感應到了什麼，兩顆眼球猛地晃了晃。
緊接著，它像是突然被人踩了一腳，水花在半空轟然爆開，表皮迅速乾癟。然而這一切都似乎被隔絕在了一個無聲的空間中，隻能見到它掙紮的動作與扭曲的臉龐，卻聽不見任何刺耳的嚎叫聲。
沒過多久，陽台邊緣，就隻剩下了一塊青灰色的皮。被夜風一吹，它就如灰燼一樣，徹底逸散了。
四周又恢複了平靜，剛才差點兒擾了房中女孩清夢的東西，仿佛從來沒有出現過。
銀色的月光透出了雲層。葉淼在睡夢中咕噥了一聲，從側躺翻成了正躺。而就在她的上方，緩緩浮現出了一個淡淡的黑影。
這半透明的黑霧狀的東西浮在了空中。正常來說它應該是透光的。然而月光照在它身上，卻在地板留下了一個清晰無比的影子——高大的身形，拖曳在身後的骨翼，彎長而邪惡的角。
葉淼滿心以為，被囿於地底的那隻可憐又可恨的怪物，迄今還是隻能在那一方天地內活動。
從沒想過，從她墜入地牢的那一天起，以烏鴉血繪製的封印被破壞後，潘多拉的魔盒就開啟了一條小縫隙。
鎖鏈一日日鬆動，縫隙越來越大，怪物自由的範圍越來越廣，被剝奪禁錮的力量也在逐漸恢複，祂早已可以化出一縷分|身，依附在她的身上了。
或許這就是無意中放出了邪惡魔鬼的人，要付出的代價之一。無論逃到哪個角落，都會被祂找到，再也無法逃離祂、擺脫祂了。
解決了陽台上的那個東西後，黑影沒有受到任何阻礙，穿透了旁邊酣眠的侍女的上半身，輕飄飄地“坐”在了床邊。
雖然從本體上看，分不清頭在看哪個方向，可從影子的長角朝向來看，可以發現，他是在凝視床上那個還一無所知的少女。
從來都沒有見過像她一樣的人，從天而降地出現在他的麵前，明知他是麵目可憎的怪物，明明一開始怕得眼睛都睜不開，現在，卻已經開始適應了他，溫柔地接納他，對他微笑、鬨脾氣，或是軟綿綿地撒嬌。
他又怎麼放心讓她暴露在自己的視線以外，出現任何差池呢？
黑影伸出了一隻手，將她的一縷發絲撥回了耳後。
睡夢中的葉淼感覺到臉頰有點癢癢的，微微地閃躲了一下，嫣紅的唇張開了一條小縫。
黑影吹滅了油燈，覆在了她的身上，幻化出的舌尖見縫插針地探入了她的唇內，緩慢而煽情地纏著她的舌頭起舞，貪婪地索取又一次保護她的報酬。
也許，報酬隻是借口，他隻是想和她親熱，一遍遍地在她的身體上留下自己的記號。
葉淼眉頭微微皺起，不安分地動了一下。原本平放在被褥上的雙手，卻突然被淩空移動，壓在了她的頭頂，深陷進了枕頭裡。
床榻因為這個動作，發出了曖昧的一聲“吱呀”。
唇舌相接所帶來的刺激，終於讓葉淼輕微地轉醒了。可她顯然以為自己在做夢。熟悉的歡愉如潮水一樣浸過了她的理智，讓她放過了思考的時機，輕哼一聲，開始理所當然地享受。
當然，假如此時瑪格和莎娜突然醒來，又不去注意那詭異的影子的話，看到的，不過是她臉頰緋紅，舌頭自己在動的模樣而已。難怪作惡的魔鬼會這麼有恃無恐。
翌日醒來時，她蓋著的被子已搗成了淩亂的一團，皺得不成樣子了。瑪格和莎娜都還沒醒來。
葉淼坐起身來，有點奇怪地攏了攏衣裳。
她記得自己明明隻解了兩顆扣子睡覺，此時的扣子卻連鬆了四五顆。難道她做夢自己解開了？
而且，大概是錯覺，胸前那片肌膚，似乎在微微地發著燙。和她的嘴唇一樣，仿佛被什麼東西肆意地玩弄過。
葉淼因這個想法而感到臉紅，暗罵一聲自己在亂想什麼，掀開被子下了床，喝了杯水。
房間的油燈自己熄滅了，不過她一整夜都睡得非常安寧，沒有受到任何滋擾。看來這裡還是挺安全的，今晚就可以讓莎娜和瑪格回她們的房間去睡了。
這樣的日子很快到了第十天。葉淼睡到日曬三竿起床，就聽說了一件出乎她意料的事情——弗蘭伊頓傳來了緊急事報，女王在清晨已經提前動身趕回去了。
臨彆前，女王吩咐騎士轉告葉淼，讓她無須介意，可以在夏宮這裡一直住到初夏最難熬的半個月過去，再和二王子一起回弗蘭伊頓。
葉淼心裡立刻就打起了退堂鼓。雖然這裡是挺舒服的，可一想到要和那個恐怖的二王子獨處幾天，她就一萬個不願意，當即告訴了這位騎士自己不便在這裡打擾二王子養傷，還是想回去弗蘭伊頓。
於是，第二天，葉淼也踏上了回城的路。
今日天公不作美，早上離開城堡時，天氣還很晴朗。中午時，天色越來越暗沉，飄灑的雨絲在傍晚演化成磅礴大雨。
雨水在泥路上砸出了一個個小坑。獨角獸被澆得睜不開眼，速度慢了許多。
瑪格打開了車門一條小縫隙，歎道：“這雨也太大了吧，怎麼淨挑我們上路的時候下？都不知道今晚能不能回到弗蘭伊頓了。”
果然不多時，外麵的騎士就前來敲門，歉意地道：“公主殿下，按照目前的速度，也許要在午夜才能回到弗蘭伊頓了。”
葉淼倚在了馬車壁上，聽著雨聲，心裡一動，忽然說：“既然這樣，不如我們晚上找個地方留宿吧。”
騎士愣了愣。眼前的人是亞比勒重要的人質公主，他有點兒不放心，遲疑道：“可是……”
“我看這雨也沒有停的意思，這樣下去，獨角獸會吃不消。沒看到它們跑得越來越慢了嗎？”葉淼指了指車前那雙毛發已經徹底濕透的獨角獸，終於引出了正題：“出發的那天，我們不是在一座小教堂裡休息過嗎？不如就去那裡躲一躲雨。反正它也在我們回程的路上，不算繞路，應該天黑前可以到吧。”
見到騎士還在猶豫，葉淼又誠懇道：“不是非要過夜。但最起碼彆在雨勢最大時趕路，這樣不是事倍功半嗎？我也不希望看到大家生病。”
從聽到了“魔鬼之子”的傳言後，她就一直想回去小教堂去問個清楚，奈何苦於找不到借口，心臟一直有隻貓爪在撓。
今天暴雨，女王與二王子又不在，從名義上說，她是這裡地位最高的人，正是回去那座教堂的好機會。
沒想到這位公主張口閉口都是為他們著想，騎士十分感動，而且她的考慮也有道理，終於點頭答應道：“多謝公主殿下關心，就按您說的辦吧。”
終於，晚上七八點時，眾人抵達了那座小教堂。
老神父的孫女顯然沒猜到他們會去而複返，忙將眾人迎了進來。除了葉淼以外，其他人都已經被澆成落湯雞了，擦乾身後，外麵雨勢更甚，雷電交加，看來今晚是走不成了。
教堂後方，有老神父爺孫三人起居的房間。葉淼作為最尊貴的人，享用了唯一的客房。其他的騎士則在大廳湊合。
老神父的孫女親自給她沏來了一壺熱茶，葉淼笑了笑，接過來捧在手裡，喝了一口，與她攀談了幾句，借此機會，表示自己對當年小鎮的怪病很好奇，想找老神父聊聊。
在老神父的孫女的帶領下，葉淼穿過了回廊，在懺悔室前，找到了正帶著孫子打掃的老神父。