“難道滿朝文武老爺, 居然沒有一個人會做那算術題的不成？現在各處又在要人丁，卻又跟著號召少生，我就不懂了, 衙門打算指著誰來生那！這樣的疏漏，說是無心的, 誰信？！”
“就是！六姐日理萬機, 總是難免出錯！就讓底下那一些奸佞, 覷見了口子——那些人的成分，不問可知了, 必然都是從前的地主老爺們，假意歸順，仗著六姐的恩典寬宥，給他們謀了個好位置之後, 這就又見縫插針，把從前的殘渣泛起, 要給人群分等了！這個標準出來, 最受傷的就是農戶，他們可還知道農戶是國家的主人啊？！”
“他們不敢再公然地講什麼階級了，去搞那些森嚴的服飾等級製度, 便要從彆處開始滲透、熏陶！重新攪弄起尊卑上下來——這些人無論如何也不至於去做農戶的了，自然凡事都要朝著農戶去下手, 如此是最好形成合力的——也是好不容易，被他們抓到了一個口子！”
幾乎是才走進自家的巷子口, 葛愛娣就聽到了風中傳來那隱約的話聲, 也不知道是不是自己過於敏感，一聽到這些，她便立刻感到了街坊看過來的眼神中, 多了一股子似笑非笑的味道，儘管他們的問好聲，還是相當的熱忱，但葛愛娣卻一下被看得麵紅耳赤起來，原本就有些煩悶的心情，更是加倍不悅了，她很費力才維持住了自己的麵具，和街坊們隨意地寒暄著。
“葛局長，下班了？今天輪到你買菜啊？”
“哎！下班了——也不是，家裡都是大發做，前頭坊口來了個賣叫花雞的推車，嘗嘗鮮麼！”
被她刻意拋出的話題，果然立刻把大家的注意力，從葛家後院的議論聲中轉開了，比起各家都有的難念經文，街坊們顯然對新鮮的吃食更感興趣，立刻打聽起來，“在哪裡？是窯烤的？這叫花雞沒有嘗過，怎麼做的！”
“是常熟那裡來的一家人在經營，在坊裡租了個院子，後院做了個大爐子，喏——一個個泥團子，剛出爐還熱乎乎的，回去敲開，扒開荷葉就能吃了。說是滋味鮮嫩，油水十足，我也是聽同事談了，特意去嘗嘗鮮的，你們要去可要趕快些了，一日就那麼幾爐，售完即止。再過幾日，等消息流傳開來，形成流行，這家店估計也要大排長龍，不是輕易就能吃上的了。”
這話有理，羊城港這裡，什麼東西一經流行，最開始那段時間就是很難得的，一般至少都要幾個月甚至半年，才會逐漸成為百姓易得之物。譬如說，去年流行開來的什麼圓裙、咖啡、可可亞，乃至煉乳，風聲最大的時候，哪裡輪得到街坊們？
就算是葛局長家裡，也是一樣，彆看也是港務局的副局長了，可他們家也是過了一兩個月，才把圓裙給上身的，而且還不是最出名的‘和風細柳’服裝廠，也是眾人消費得起的街坊裁縫鋪出品，所以，彆看葛家在街坊中也算是日子數一數二的，葛愛娣更是個不大不小的官兒，但因為他們衣食住行上的簡樸，大家都還覺得和他們有話可談的。
又因為葛愛娣畢竟是在衙門做事，消息靈通，大家都重視她的意見，一聽她判斷叫花雞會流行，哪怕不饞嘴也要趕緊去湊這個熱鬨，過幾日要真是在城裡有了動靜，那他們這些街坊，也就算是有備而來了，因而都是趕緊問了價格，“三十五文一隻？倒也不算貴！是難為了它這個拾掇的功夫！走走，我們同去！你等我一歇歇，我回家拿個錢！”
臨晚時分，家家戶戶門扉大開，拾掇了板凳坐在門前納涼搖扇的阿姆阿公，頃刻間倒走了一多半，也讓葛愛娣鬆了口氣，人一散，她臉上強裝的笑意立刻就消失得乾乾淨淨，板著臉快步走進家中，把荷葉包往廚房外正燒灶的丈夫腳邊一丟，扔給他幾個銳利的眼刀子，恨不得踹他幾腳一般，給他使了個興師問罪的眼色，丈夫徐大發苦笑以對，無能為力地搖了搖頭：很顯然他不是沒有阻止，隻是他說的話，孩子們壓根不當回事。
這個年紀的孩子，一個個真是討債的冤孽！葛愛娣心裡的火蹭蹭地往上冒，手裡隻是發癢，捏了拳頭，眼睛在院子裡亂看，似乎是在找笤帚，徐大發趕緊上前低聲道，“算了算了！打——打又打不死的！”
這話倒是說到了點子上，十五六歲的孩子，打已經沒有什麼用了，除非能打死，否則是不會怕的。他們心底也很清楚，大人是不會往死裡打的，甚至於還懂得反過來拿捏大人——你去打她，她不但不服氣，還要大聲嚎哭起來，裝神弄鬼的，讓你們家成為街坊間的笑柄，這且還不算，甚而還離家出走，把事情鬨大，叫人更加沒有顏麵更加心煩哩！
世道真真是不同了！要是從前，當孩子的哪有敢和父母頂嘴的？父母要打孩子，不也是家常便飯？在鄉下的時候，各家離了老遠，孩子就是把嗓子喊破了，也沒人聽見，就算聽見了，那又如何？個個都是習以為常，甚至聽到遠方孩兒哭喊，有些手癢，看著自家孩子的眼神不善起來的，也是有的。
每當這個時候，葛愛娣心中便是無力，有抱怨世道的衝動，因為她從自身的經曆中，無法得到什麼幫助，能指導現在和女兒的相處，同時對於自己的缺漏，又有點兒農村人進城的自卑——或者說不是農村人進城，而是村婦做了吏目之後，家庭的階級明顯提升了，但卻處處顯出了底蘊的匱乏。
城中隨意打罵孩子的人家，當然還是有的，但在她們住的街坊裡要少見得多，他們這裡一般都是知書達禮的人家，家裡都養得起保姆，對孩子的教養，也是十分的寶貴仔細，隨意並不打罵，養出來的孩子，輕聲細語、溫柔和順……反正，他們似乎是沒有葛愛娣的煩惱的，葛愛娣既不能像他們這樣，從小就仔細教導孩子，也不能像在村裡一樣，聲勢浩大地管教女兒，不上不下，卡在中間，反而顯得很尷尬了，這是她的職位掩蓋不了的局促。
偏偏，葛愛娣的這個女兒，也不是個讓人省心的貨，她的兒子倒是還好，大概是隨了父親，是個老實頭，讀書這裡，不上不下，中不溜秋的，考吏目大概是考不上的，但他的優點隨了父親，手上的活計很巧，家裡人一合計，就送他去專門學校讀蒸汽機維修，這是個非常非常吃香的專業，隻要有這個見識，懂得把孩子送進去的人家，將來前程都差不了，走到哪都是被人高看一眼，體麵地生活，甚至很多時候比吏目還要更穩當得多。
她女兒呢，就更像是葛愛娣了，比較聰明，運氣也好，她還很小的時候，葛愛娣就考了吏目，一家人可以說是‘魚躍龍門’了，等到她稍微懂事一點，接觸的就是買活軍非常完整的教育，比她哥哥蹉跎到六七歲才開始正兒八經啟蒙，要好得多。
葛愛娣對這個女兒，也是寄予厚望，她知道自己的成就是有限的，現在港務局的這個副局長，已經是差不多到頭了，甚至能走到這一步，已經非常幸運，有一部分是因為她是‘第一個農婦出身的吏目’，有一定的示範作用在。實際上，她的能力差不多在局裡某辦主任這個級彆，就已經到了極限：這是切切實實的不足，一般來說，做到主任級彆，就不會有什麼半日工作半日上學的好事了，都是自己抽出工作之外的時間去進修，葛愛娣的精力，尤其是讀書的精力，在這一步就顯出匱乏來了，忙了一天的活，她真的讀不進去書了，而讀不進去書，學力證明考不出來，她首先也就滿足不了晉升的硬性條件。