天底下有哪一個母親, 會讓自己的女兒錯過這樣好的機會，不做儲備乾部，不去上大學, 反而要回老家去種田？
狠心的爹娘，在話本中常常見到, 但對如今買地老區的大多數人家來說, 也隻是在話本戲台上見一見而已, 他們的現實生活，早就不是這個滋味了。話本所談的, 那都是老一代人的見聞和記憶, 葛謝恩這一輩的孩子，從未想過父母對孩子還會打壓到如此地步——甚至連羊城港都不讓留了, 還要打發到村裡去？
除了女兒自己之外, 徐大發, 包括孩子的爺爺奶奶, 大姑大伯等家人，沒有人會讚成葛愛娣的想法, 這是她已有預料的——雖說，讓謝恩改姓，徐家人接受起來不容易, 但隨著葛愛娣步步高升，葛謝恩又表現出優於哥哥的天賦，祖父母對她的慈愛也就與日俱增。
如今她好不容易等來了一個這樣好的機會，哪怕是港務局的同事, 恐怕都不理解葛愛娣為何要讓女兒去農村吃苦。葛愛娣其實也不知道葛謝恩會做什麼選擇，這已經不是她能決定的事情了，葛謝恩已經十六歲了, 很快就會被錄用為儲備乾部，這是全工，按買地的規矩，她已經完全有了獨立出去的資格，也可以完全為自己做主。
隻要她自己願意，衙門也好，東家也好，都不會考量父母的意願——本來，這就是買地的特點，買地的子女，是不會受到父母束縛的，之所以把成親的年齡延後，對於不滿婚齡而同居、生子的現象嚴格打擊，也有這樣的考量，父母把子女視為私產，隨意奴役、打發的現象，早就成為過去了。
彆說葛謝恩已經十六歲了，就算她隻有十三歲、十歲，隻要自認為受到家庭的虐待，想要離開家庭，孤兒院都會予以收容——當然，葛謝恩這樣家庭出來的小孩，多半是受不了孤兒院的環境，但有很多農戶家庭的孩子，卻是依靠這條路子，從對他們非打即罵的家庭裡解脫出來，獲得了新生。
當然了，此前，母女關係雖然時而緊張，但感情聯係依舊深厚，矛盾從來沒有激化到葛謝恩要離家的程度。隻是在今日之後，就未必了，葛愛娣也不知道女兒會如何反應，兩人的感情又有多麼的深厚，是否能抵抗得過今日的矛盾。
她見過許多人，在權力——甚至不是實實在在的權力，而是一點權力的氣味之前，便乍然現出窮凶極惡的樣貌來。前後之對比，甚至到了父母親人也難以辨認的程度，她也拿不準葛謝恩是不是這樣的人，女兒在一天天的長大，也變得越來越陌生，或許她還總停留在從前，對她的了解，甚至還比不過陌生人。
要說感慨，豈能無有？但這仍是她非說不可的話，葛愛娣輕輕吸了口氣，把揮之不去，一見到女兒，總是陡然增高的煩躁和疲倦全都放下，以前所未有的心平氣和，讓葛謝恩在她對麵坐下，征詢著葛謝恩的意見，“你先讓媽把話說完，仔仔細細地聽進去，再做考慮，行麼？若是你聽了還決定要去做乾部，那媽也不阻止你——實在來說，現在也沒人能阻止你了。”
兩母女相處一室，好像總是兩邊都憋著火，總有人在忍耐，葛愛娣難捱的時候，葛謝恩也是憋得厲害，母親這罕見的，平等中甚至帶了一絲示弱的語氣，讓她也有些詫異，火氣似乎消褪了，但她一下也回不到從前幼年那樣，親昵而又依賴的語氣裡，嘴唇翕動著，半晌也沒有說話，似乎想要冷笑，但又難以凝聚出那樣的惡意，最後隻是彆彆扭扭地點了點頭，一副‘你隻管說，我未必聽’的樣子。
葛愛娣看在眼裡，也鬆了口氣，斟酌著便道，“謝恩，你不要以為媽媽對於政治，就毫無興趣，一心隻想著小家庭的吃吃喝喝，這些柴米油鹽的瑣碎事情，對於你平時關注、談論的那些話題，沒有一點了解，沒有一絲見解……”
“是，媽媽是農婦出身，知識也是有限，底蘊自然不如書香世第的那些吏目人家。工作中，因為知識水平不足，有時候也的確顯得吃力，這些笨拙的地方，你也都看在眼裡——這也是我和你比起來，所不如的地方，你自然無形間，也把我看得小了，大概也就覺得，我是憑運氣生在了臨城縣，才有了這樣好的機會，如果當時換了是你，你必定能有比一個副局長更高的作為，甚至，可以利用這樣的良機，對天下大勢，都施加自己的影響，在時代中，在六姐耳邊，發出自己的聲音來……”
她擺擺手，止住了葛謝恩要為自己辯解的願望，心平氣和地說，“少年人心高氣傲，不是什麼大毛病，誌氣高，認為自己能做大事，這也是人之常情……很多人都這樣，在這個時候，都對長輩很不以為然。你和他們相比，有一個說不上是好還是不好的點——你的觀點不但標新立異，同時也具有很強的能力和稟賦，這一點，在這次羊城港颶風裡，是表現出來了，媽媽嘴上不說，心裡……其實也很為你驕傲。”
最後這句話，是生澀而稀奇的，葛愛娣自己說出口都感到陌生——她從小當然從來沒有聽過來自長輩的一點兒誇獎，或許是因此，想要在自己的家庭中去誇獎子女，也因此顯得很艱難，甚至於到了不可思議的地步。
而女兒對她的話語，反應或許也不算是太正麵，葛謝恩低頭不語，肩背依舊繃得很緊，好像這樣的誇獎，也令她陌生到不知該如何去處理才好。她因為水災中的表現，得到了太多的讚譽，唯獨在家庭中，卻因為此事被母親狠狠責罵了一番，現在終於得到了母親的肯定，她卻也不願表達出欣喜，隻是囁嚅道，“知道了……快說吧，總有個轉折點的。”
跳掉了這個話題，葛愛娣也鬆了口氣，她一邊梳理著自己的思緒，一邊也徐徐開口，“你有能力，又有見解，這當然是好事，但越是這樣，越要慎重。謝恩，你知道什麼是最可怕的事情嗎？最可怕的事情，不是有狂想而沒有能力——這樣的人遍地都是，他們是鬨不出什麼風浪的，遲遲早早，他們會被生活壓迫得回到地麵上去，做他們該做的事情。”
“最可怕的事，也不是猶如你從前那樣，有見解，沒有閱曆，但又有一定的身份，可以讓你去發出一些微弱的聲音——這樣的人，鬨出來的事情，隻是會影響到我們家庭的走勢，本來極佳，可能會被連累為中平……但歸根到底，它不會惹來什麼家破人亡的大禍，隻要不是運氣極不好，總是可以彌補的，最多是個人的發展受到一些影響，但我和你爹爹都還能給你把底兜住。從前，我對你多有訓誡，其實，多數是從我自己的角度出發，希望你不要連累了我，這點，媽和你道歉，明明是為了自己，卻總說是為了你好，大概……或許是有些虛頭巴腦。”
又是一件非常陌生的事情，來自母親的歉意——葛謝恩搓了一下手臂，挪了挪位置，她的語氣更虛弱了，“都說了……彆說這些了……”
也依然是適應不好的女兒，但是，她話裡的芯子好像被抽掉了，那股子壓抑著的怨恨，似乎忽然間失去了支撐——一個長久以來的冤屈似乎得到了釋放，母親總算是承認了自己的虛偽，不再拿身份來一味地壓製著她，甚至對她表露了一定的理解。
軟弱些的孩子，大概都要大哭一場，但葛謝恩的性格，如其母一般堅毅，她隻是急於結束這樣的時刻，倒還不至於到流出眼淚的地步——但再持續一會兒的話，可就不好說了。
葛愛娣放她一馬，也放過自己，她難以想象自己和女兒相擁而泣的畫麵，這對她來說也是不可接受的。她揩了揩眼角，咳嗽了一聲，“你知道什麼是最可怕的嗎，最可怕的，是一個有見解，有能力的人，還得到了很好的機遇——但卻沒有一個很好的基礎。”
她的指向性是非常明確的，葛謝恩的肩膀又繃緊了，但卻似乎也有些如釋重負：終於，母女關係又回到了熟悉的節奏來了，對抗、否定，對否定的否定。她立刻就要高聲為自己辯解了，但母親卻拍了拍她的肩頭，提醒她，事前說好了，要聽她說完。
“我說的基礎，是知識的基礎，也是閱曆的基礎，你對政治感興趣，關心天下大事，也關心和你其實沒有多大關係的，農戶、貧民的福祉，也願意去做有限度的田野調查，這些我都了解——但是，這一切隻是構成了你有限的，知識上的基礎，你從未以吏目的身份，去接觸和管理過任何人，你去過的唯一的農村，也不過是臨城縣我們的老家。我告訴你吧，臨城縣的村子，它的生活根本就不是真正的農村生活！”
“——那是福地，是桃源鄉，從你記事開始，臨城縣就已經是六姐的地盤了，距離雲縣也不過就是兩三天的路程，就像是現在，從羊城港往外走兩三日，你所見到的那些農村，日子能差到哪裡去？你要見到真正的農村，就要去兩湖道，去川蜀，往西走，離開海，甚至離開大江，真正去內陸州縣走一走，你見到的，才是真實的村鎮現狀——你要說這些地方荒僻，那我就要告訴你，荒僻才是村鎮的常態，繁華才是少數，如今我們買地管理範圍內占比九成以上的，就是那樣的村鎮！”
“哪怕是老家的村子，你住過多久呢？我說的這樣的地方，你更是連去都沒有去過，你怎麼去了解？從書上？哪本教科書，哪篇文章，能把它們的生活完全反映出來？就算是福順，我也不敢說她就一定完全了解村子，真正知道農戶想要什麼，需要什麼，更不要說是你了！”
“這就是我說的基礎，謝恩，你和福順，你們都是在買地長起來的，你隨著我和你爹，一步步都跟著六姐在走，從來沒被落在後頭。或許你自己沒有丁點感覺，但你其實是有大福分的人——你從來都生活在最有福氣的地方，所見到的都是最光輝的成就，你的眼光被養得很高，甚至完全沒有想過，這樣的地方，如今天下間也就隻有這麼幾處罷了，其餘所有地方，都要比它們差——而且是差上很多！”
“你沒有去那些地方紮紮實實地生活過勞動過，為了自己的營生盤算過，你就根本無法了解，你又怎麼去管理這些地方？甚至，如你所想的那樣，為他們的利益代言發聲？你認為自己是在仗義執言，但你也不知道，你是在為他們索要他們最想要的東西，還是隻是想要把你認為他們想要的東西，加給他們，來換取自己的快意？”
葛愛娣的語氣很平靜，並沒有半點常見的那股子蠻橫，甚至沒有一點兒陰陽怪氣的諷刺感，但葛謝恩的麵孔依然騰地一下紅了，她想到了自己之前和表姐陳福順義憤填膺的‘道德漠視’，那種形而上的東西，在一次結結實實的颶風威脅後，似乎顯得非常微不足道，而執著於此的自己也好像有點兒幼稚了。
“但是我……”她想要一如往常那樣，胡攪蠻纏地為自己辯護，但又咬著唇止住了話語，或許是不想破壞母女間難得傾心交談的氛圍，她逐漸認可了母親的誠意：母親此時，或許不是為了否定而否定女兒，而是站在一個吏目的角度，去評價另一個吏目的將來。
“你什麼？你想說，不出門而知天下事嗎？”葛愛娣笑了笑，“謝恩，這樣的人不是沒有，但那肯定是幾百年一個的天才了，天才，總會知道自己是天才的，我們對自己的天賦心裡也要有數，我們是有能力的普通人，普通人有普通人的路要走。你有這份心，想要發揮自己的才乾，那就要先把基礎打好。”
“儲備乾部，那都是給本來有突出表現的基層吏目，在進修期間準備的職位，他們都是把基礎打得紮實，又有優異表現的人，結束學業之後，提拔任命，你直接跳過了這個打基礎的過程，固然，一開始大家都羨慕你，年少成名，前景優越，人家都要去邊遠地區，去最窮最苦的地方，在那裡有了優異表現，才能回來做儲備乾部，回來讀書，你呢？”