“連部長, 這真的——太冒險了，屬實是沒有必要哇！”
“下到礦洞裡還能大聲說話嗎？”
“這……自然是不能了——唉！這樣，我陪您一起下去, 今日我老楚也來個舍命陪君子！您看怎麼樣？您一定要去，那我也得跟著下去, 免得您要是——”
楚礦長在自己臉頰上輕輕抽了一下，沒把話說完，“總之，要麼都去, 要麼都不去，我是萬萬不能放您一個人下洞的。”
“那就一起去唄。”
任誰慫, 連部長都不會慫的——連部長是第一批種牛痘的活死人, 甚至於牛痘就是在她的主持下研發出來的, 連染天花都不怕的女人, 是不會怕礦洞垮塌的, 當然她也不怕黑，不怕狹小的空間——楚礦長向她介紹了什麼叫做‘幽閉恐懼症’, 但連翹不以為然，她三四歲的時候, 跟著家裡人上山躲避買活軍, 一躲就是幾天，山洞裡連一絲光都沒有，話也是不能多說的, 那種環境的確有人不適應，但對連翹來說，她並不覺得有什麼。
領導下來視察，往往是擺難處、開條件的好時候, 若是更看重自己的晉升，那將礦山上下好好打掃打掃，也能叫上頭留個好印象。不過，楚礦長也是彬山出身的老活死人了，原也是買活軍的兵丁，作風一向正派，接待連部長一行人倒也沒有刻意修飾什麼，一切照舊。
飯還是那些飯，活也還是照常的乾，見連翹一定要下礦洞，楚礦長歎了口氣，也拿過一頂礦工帽扣在頭頂，將帽沿的麻繩係在下頷，見連翹也扣了帽子，便示意身邊的兩個乾事也跟著一起穿戴起來，“安全守則要先背下來，連部長不妨先去那屋裡學習一下子，等把題目都做出來了，我們才能進洞去。”
買活軍這裡，做任何事情都有規矩，這一點大家是習慣的，甚至於有時候少了規矩，眾人反而有些不安呢，連翹笑著說了聲，“果然下井有下井的規矩——以後要印在手冊裡，給他們預先學一學。”
“他們是……”
“這件事便先告訴你也是無妨，這是和生活會配套的風氣建設活動，到達一個級彆，都要進行廉政教育，目前衙門裡的章程，以懲前毖後為主，估計以後會有不少乾事過來體驗學習——我就是個探路的。”
以連翹改發委部長的身份，她做什麼倒是都不奇怪的，楚礦長先是有片刻猶疑，連翹見了又說，“放心，這個另有經費，而且，不麻煩你們什麼，到這裡來，就是來吃苦的——都是泥腿子出身，不能忘了從前的苦日子。現在大有一批人，把六姐的救命之恩拋到腦後去，一門心思地貪贓枉法，往自己兜裡劃拉好處，這樣忘恩負義的家夥，得讓大家都看一看他們的下場，心裡也能警醒警醒。”
楚礦長就是老礦工出身，在買活軍沒來時，他過的日子現在已記不清了——人對苦難，確實總是遺忘得很快，還有一個，當時大多數時候都餓得昏頭昏腦的，腦子也的確不好使。但他還記得買活軍是如何地改變了他的一切，聽到連翹的話，立刻肅然說道，“不錯！這也是應該的！那些原本不在咱們買活軍治下，沒有享過六姐恩德的人，他們也就算了，那些吏目乾事，還敢辜負六姐，那真是喪了良心！千刀萬剮都不為過！”
跟隨在他身邊的乾事，也都流露讚同之色——這些看守邊境礦場的管教，任用的都是對謝六姐最忠心的一批人，政審分若不夠高，是沒有來做管教的資格的。他們雖然或許沒有彆的才能，能在其餘領域冒出頭來，但突出的忠心也給了他們更多的機會，讓他們為買活軍看守好邊境線上的戰略資源。
“現在下井點的都是煤油燈了啊！”
以現有的條件，安全須知不過是一張短短的紙，無非是下井後不能胡亂走動，破壞井下已有的柵欄等物，也不得磕碰礦燈，將火種打翻在地等等作死的行為，更不能隨意躺臥休息，要服從指揮，還有，挖礦時要注意珍惜礦石，不能隨意丟棄，要根據規定的形狀采礦，便溺要等回到井上，不要隨意下蹲等等。連翹畢竟隻是去看看的，也不會真的采礦，隻要跟著向導走，不要自己作死，除非遇到礦洞塌方，否則出事的可能性還是比較低的。
隻用了約一炷香的功夫，連翹便通過了考試——其實考試的答案，光是靠常識也是可以選得對的，至於楚礦長等人，當然都是老下礦的了，乘著連翹答題，他們已經去領了燈來，連翹一看樣式就知道是煤油燈——煤油燈有個旋鈕，能夠控製亮度，上頭還有一個鐵環，方便懸掛，和一般通用的油燈完全是兩個樣子。現在，買活軍這裡凡是有辦法的人家，都湊錢買了煤油燈來用，隻是價格十分昂貴，還沒有普及開來，沒想到在礦區這裡居然還是廣泛應用。
“是了，如今煉油廠中出產的煤油，都是先送到我們礦山這裡來，再一個聽說是給巡夜的更士，還有各村的村委會送去，防著晚上有事時使用，量也不太多——還要多謝發明了煤油燈的工程師呢，”楚礦長對於煤油燈，以及理工科人才，是喜愛不儘的。“沒有這個燈，隻能點老式的油燈，看都看不清，完全是半摸黑的乾活，一個洞都不能分太多人，就怕誰黑暗裡一钁頭把誰給钁了——這是真有的事。”
再者說，礦下點油燈、火把，危險性也大，因為礦洞裡是常有一些易燃氣體，還有粉塵一類，遇到明火，如果發生爆燃，引發火災，幾乎就等於是死在井下了，像是一些開鑿時間久的礦井，裡頭的道路盤旋彎繞，走到地麵都要許久，壓根就無法脫逃。因此像是煤油燈這樣的東西，對一般人來說意義當然也大，從此晚上多了光明，但沒有它似乎也無傷大雅，但對礦山來說就是畫龍點睛般的提升了。自從煤油燈普及進了礦山裡，這半年來，礦上的生產效率都比以前要高得多了，而且也沒有再發生火災。
說話間，幾人已經走到了礦洞入口處，這主洞口修得很大，隻見許多礦工都脫得赤條條地，隻穿了一條兜襠布，扛著工具往裡走，楚礦長道，“礦下溫度高，這些是要去深井的，那裡就更熱了——我們按書上的辦法，給礦裡建造了進風巷道和回風巷道，用鼓風機帶動著往裡吹，因此打到地下五十多米都還有足夠的氧氣，有了這個技術，許多從前的廢礦都能二次開采，因此我們買活軍這裡還不算很缺煤。”
說著，他不由便顯露.出興奮的樣子來，連翹也不由得暗自點頭——買活軍各級吏目，對於技術進步的喜愛和迷戀，是敏朝人很難想象的，這當然是因為他們都受著這種進步的滋養和好處。“還有抽水——第一台蒸汽機就是為了抽礦井滲水造出來的。那時，我們還隻有彬山和雲縣這兩塊地盤呢。”
兩個買活老人相視一笑，都想到了從前那宵衣旰食、白手起家的景象，楚礦長歎道，“我那族兄大發哥確實是有才華的——那時候，還時不時能見到六姐呢，現在想要再覲見，已經沒那麼容易嘍。”
時光荏苒，連翹也不再是當時吸著手指認拚音的小孩了，她畢竟也經曆了許多許多，似乎在這礦洞麵前，被公事與日常掩埋的一些東西，重新又煥發了光彩，連翹記起了她上的第一趟政治課，六姐問她們，做吏目是為了什麼。
連翹已不記得她的回答是什麼了，大概是雄心勃勃而又天真幼稚的，但是，她還記得六姐的答案。
“做吏目，當然是為了自己能過上好日子，但每個人都是這樣想的，做吏目的人為什麼會被挑選出來呢？是因為你們比較有能力，可以領導著大家去實現這個願望，所以，我挑你們來做吏目最終的目的，就是通過你們，讓所有人都過上比以前要好的日子。”
到現在，連翹也可以說她依舊在遵六姐的心意行事，但是她真的了解所有人嗎？就在那時，彬山也有許多苦役，但連翹從未去過礦山，她一點也不知道他們過的都是什麼日子。